“法顯堂的聶副堂主身殞了，你可知曉？”

往生堂內，只劉堂主與陳峰二人。

此刻，她正面色疲憊，與陳峰訴說著。

而也不等陳峰回復，她便繼續道：

“原本千金宗已有數十年，未曾有護法以上的門人遇害身死了。

如今不僅死了一名副堂主，還涉及了威名正盛的法顯堂。

此事已然在宗內引起軒然大波，更糟糕的是，我們往生堂新晉的潘副堂主，也同樣在此時遇害。

門內已有人推測，是這二人彼此爭執，同歸于盡。

盡管推測略顯牽強，但二人死亡時間過于巧合，難免引人聯想。

好在宗內還是講證據的，如今尚未找到二人死亡之處，也不好下判斷。

不過也因此事，往生堂多了不少事務……”

劉堂主絮絮叨叨，似乎專門拉陳峰過來，便是要其聽她傾訴的。

陳峰也沒不耐煩，安靜聽著。

他也看得出，這段時間往生堂上上下下，怕是都忙壞了。

也就怕影響陳峰修煉，耽誤往生堂存亡大事——很多事務并沒有委派到他手上。

“……本以為又多了位副堂主，你的擔子能輕不少，可惜了……”

劉堂主嘆了口氣，隨即趕忙問向陳峰。

“這個月的上升趨勢，還能繼續維持嗎？”

“放心。”陳峰平靜回復。

“那就好，你有信心，我便放心了。”

劉堂主松了口氣。

她也是知曉陳峰隱藏實力的。

只是不清楚究竟隱藏了多少。

但陳峰也從未令她失望過。

如今隨著往生堂的節節攀升，其在宗門內的影響力也越來越高。

得到許多外門弟子的看好。

眼見便要脫離頹勢，重回巔峰。

劉堂主生怕此事影響到陳峰。

“近些時日，一直有堂內弟子來報，說法顯堂在向他們查探你的消息。

想來是往生堂的崛起，已經引起他們重視了……”

說到這，劉堂主又面露擔憂與局促：

“他們如今也少了一名副堂主，若是以副堂主之位招攬你……”

“放心。”陳峰第二次道。

“……多謝?！?

劉堂主對他一禮，同時心中微動，不禁暗忖：

‘他如此幫我，莫非還是對我有心思？’

陳峰也是在心中思量：

‘區區副堂主？我的目標可是堂主，甚至——宗主之位?！?

‘如此才能得到我想要的，突破宗師之法?！?

當然，如今他的實力，還不敢說挑戰宗師。

但他也聽聞過一個傳聞——

千金宗宗主，已有百來年不曾出面。

而宗師強者的壽數，也才五百。

這還只是理想狀態。

再細數其當上宗主的歲月，或許……

不過這也只是個猜測。

連旭陽城蔡家通脈，都能找到延壽之法，不可能偌大一個千金宗會沒有。

‘也不知，待我踏入三命、通脈后期，能否逆伐宗師？’

告別劉堂主，離開宗門，剛踏入內城時。

陳峰又遇到了那位戴姓老者。

后者此次，依舊是前來招攬陳峰的。

不過他仍以副堂主之職為餌，僅添了些長遠許諾。

——如二十年內的資源傾斜。

然而陳峰修行一日千里，此類畫餅，無異于棄之可惜的雞肋。

自然，二人很快不歡而散。

望著陳峰逐漸遠去的背影。

戴姓老者袖中拳頭幾度攥緊又松開，終是長嘆一聲，壓下情緒。

“罷了，天資卓越之輩，有些傲氣，也能理解，我又何必跟小輩計較?！?

他再次自我寬慰。

……

元家，天元山莊。

“陳兄弟大駕，有失遠迎?！?

一名富態中年樂呵呵抱拳。

“元執事……”

陳峰聽聞身后傳話，轉身正欲招呼，忽而一愣。

隨即笑著恭賀道：

“該道一聲元長老才是。”

來人赫然是上回，賣與陳峰莽角牛的山莊執事。

不過，幾月不見，此人竟已然突破通脈，服飾也從執事換作了長老專屬。

“哪里哪里，僥幸罷了?！?

富態中年擺手，嘴角卻是不自覺翹起。

“陳兄弟此次過來，可還是為了莽角牛？”

二人走入一間會客室交談，富態中年為陳峰斟了一杯茶，問道。

“卻是另有他事。”

陳峰于是細細講來。

他此次過來，其實是想學習異族語言的。

在他想來，云山城曾有過抵御異族的歷史，應該也有人鉆研過異族語言。

而元家又是云山城地頭蛇之一。

他又正好與元家人有舊，所以過來請教。

果不其然。

在陳峰提出要求后。

富態中年當即回道：

“還真有，正巧在此山莊閑居，乃我一名族叔。”

隨即，便帶著陳峰去往了山莊一處小筑。

小筑栽種修竹古柏，有流水池魚，嫻靜淡雅，確實是處不錯的養老之所。

而在敲門而進后，陳峰竟還意外遇見一名熟人。

“兄臺，別來無恙?！?

一名美髯男子對陳峰抱拳道。

竟是狩山幫幫主。

陳峰詫異，卻也很快回禮。

“關兄是新加入我元家的供奉。看你們二人的樣子，想來也不必我多介紹了?！?

富態中年笑道，隨即又引向了跪坐于炕上的束冠老者。

“這位便是我族叔。”

緊接著，他又快步上前，對老者快速訴說著陳峰來意。

美髯男子見狀，識趣地告辭離去。

直至屋內只剩老者與陳峰二人。

老者倒是面色和藹，對陳峰也不倚老賣老，以友人之禮相待。

而異族的語言系統，其實也很簡單——特別是對于通脈而言。

過目不忘已是等閑。

學起來自然順風順水。

不到兩個時辰，陳峰便已然將通識部分學會。

期間他還與老者聊了許多。

得知了許多年前的一些異族秘事，對其也有了一個籠統概念。

老者博聞強識，所說很多見解，令陳峰受益匪淺。

陳峰縱覽古籍秘錄，且思維活泛，其很多話語，也令老者耳目一新。

二人聊得甚歡。

最后甚至聊到了天海州的天道宗。

從而陳峰也知曉了那邊的大概情況。

——與無量宗不同，天道宗講究無為而治，對州內其余各勢力并不多加干涉。

故此，天海州的環境反倒是更為安定且開放。

而且，或許是海域較多緣故。

其州內商業也較為繁榮。

聊至黃昏來臨，陳峰也告辭離去。

“與陳兄弟相談甚歡，有空可定要常來，我必以好茶招待?！?

“一定一定。”

……

回到青園。

陳峰來到一處幽深地牢所在。

揮退守衛，他打開最里間的牢房，邁步而進。

嘎吱。

松動的板磚被踩出異響。

牢房外點著燈盞，將房內情況照亮。

一塊草席上，異族人正躺著一動不動。

看似睡著，可又哪會連呼吸都停滯？

更何況，隨著陳峰靠近，異族人的心跳聲也在逐漸增大。

陳峰失笑，語氣幽然道：

“正好餓了，晚餐便從你開始?！?

——他所說的，正是剛學會的異族語。

撲通！

砰砰砰！

異族人當即一個翻身跪倒在地，磕頭如搗蒜。

哭饒的聲音在牢房內傳出：

“妖神大人，請不要吃我，我不好吃，求求你……”

“安靜?！标惙逡痪淞钕隆?

異族人聲音頓止。

“從現在起，我問什么，你答什么，就先不吃你，可聽明白了？”

陳峰盡量將話說得清晰些。

“好的，好的，阿古達明白！”

又是砰砰幾聲，可見其求生欲望強烈。

一炷香后。

監牢被重新鎖上。

陳峰走出地牢，手中卻多了一個瓷瓶。

瓶子搖動起來，還能聽到其內液體流動聲。

——里面所裝的，正是陳峰以秘法，從那異族人身上采集、提純的精血。

這秘法，還是千金宗龍吟子所創。

正是當初自白鶴身上，搜刮得到的。

陳峰來千金宗后，還專門查找過龍吟子此人。

發現果真不是這個時代之人，而是舊法時期。

或者更準確說——是古法剛沒落之時。

當初，龍吟子便是專門研究妖魔妖獸精血，打算從中窺探末法時代，妖魔不朽之密。

如今看來，龍吟子說不定也是觀察到異族獸化能力，才誕生出此想法的。

可惜，除了此秘法外，龍吟子最終也沒研究出什么來——至少陳峰沒在宗門資料庫里查找到。

陳峰方才也研究了下。

發現當他以凝聚印血絲線，貼近精血時。

精血竟如受磁力作用的磁極般，與印血互相排斥了起來。

直至陳峰開啟瞳術，方看清真相。

——這精血中，居然還夾雜了某種不明的精神意志。

陳峰于是便嘗試，強行以印血吞食精血。

發現雖然吞食過程艱難，但煉化所得氣血卻質量頗高。

更為難能可貴的是。

吞食過程中，陳峰還能感覺到，他自身的武道意志，在經受磨礪。

‘莫非，這是某類妖魔的殘缺意識？’

他當時便有此想法。

同時也不由聯想到了旭陽城所見的人形兇虎，以及那趙虎變身后的意志癲狂。

心中也有所覺——他們的進階，或許便與這妖魔精血有關。

而后也想到了這些異族人。

——或許，他們的祖先一開始也是人族，只是浸染了妖魔氣息，才逐漸演化成這樣。

——這也是陳峰從異族人口中得到的信息，結合元家老者告知資料，所推演出來的。

這些異族人。

都自稱“妖族”。

自命為妖神后裔。

他們天生便有血脈之力，能從中獲取強大的力量，與那些莽獸類似。

但也并不只是肉身強悍，還包括一些奇異能力。

比如地牢關押那人。

自稱有“妖猿”血脈，能踏風而行，且操控植物生長異變。

不過他自言血脈濃度過低，僅得了部分“踏風”之能。

——這也可以看出，異族雖然天生不凡，但也極其依賴血脈。

血脈濃度，決定了他們在族中的地位。

而他們族里的大祭司，便是血脈最濃者，聽聞其能與強大的人族飛天強者抗衡。

——也就是差不多是通脈中后期。

至于他們的其余族人。

只要擁有血脈的，最低也能有媲美氣血武者的身體素質，且擁有獸化能力。

一旦聚群，也將是一股不小力量。

不過，他們不會軍陣，人數再多，也不過草芥。

倒也不足為懼。

以至于那異族人自曝。

說他是來自云州青狼氏族之人。

如今氏族千人大軍，已然在云州邊境聚集，正在謀算越過天云山脈，襲擊云山城之事。

陳峰都不甚在意。

‘不過，還是提醒一下宗門吧，順便通知元家，提前準備也好?！?

這也是戰略上藐視，戰術上重視。

……

天云山脈往南，云州邊境。

一處山腳下。

千余穿獸皮的異族人，正忙忙碌碌，扎營生火。

營地中心。

堆放有幾頭莽獸的龐大尸體。

尸體上血肉模糊，鮮血淋漓。

血水積成洼，氣味熏天，吸引了大量蠅蟲襲擾。

數名長得虎頭虎腦的異族人。

正偷偷蹲在尸體旁邊，用他們異化的利爪撕扯，或是尖牙，直接生啖獸肉。

砰砰砰。

一名高大異族人，拿著棍棒，便對著這些偷腥者腦袋猛擊。

“蠢貨，放下！少族長吩咐，不能吃生的，必須火烤！”

他大聲呵斥道。

“這怕什么，我們又不是那些弱小的人族……”

一名尖牙異族滿嘴血腥，小聲嘟囔。

說著，他還揚手一撈，抓了一大把蠅蟲，夾入血肉里，直接生吞。

他的行為，不出所料，又使其挨了數棍。

“命令！這是命令！伊德貢，你今晚不準吃肉！”

“啊？那我吃什么？”

“喝奶去！”

周邊異族伙伴聞言，頓時“哈哈”笑倒一片。

其余貪吃的異族，也紛紛不敢再動口。

營地一側，一座巨大莽獸皮搭建的營帳內。

一名身材魁梧如同巨熊的獸皮男子，聽著外面的聲音，搖了搖頭，喃喃自語。

“可惜，老師的變法時間還是太短了，族里還未完全準備好，許多族人的教化都才開始……

白虎氏族便要我青狼氏族，作為先鋒軍出動?！?

“唉，四王還是太著急了?！?

“不過，也好在有大祭司的引導，我等妖族才能在這些年里，不斷韜光養晦，

回到巔峰時期的人口，如此，我等也有對人族的一戰之力?！?

他回想著過去許多年里。

妖族默默蟄伏，依智者大祭司之言，學習人族的知識。

刀耕火種，獵食圈養莽獸，不斷生育新妖族，方才逐步壯大族群。

重回被大梁國奴役前的巔峰時期。

“掠奪人族配種，弱者拿去獻祭妖神，獲取神賜，我妖族方能一步步強大起來！”

“如此，妖族向人族臣服，作為奴隸的時代，終能從我等這一代結束！”

嗤——

營帳內火光熊熊，便如青狼少族長此刻的雄心。

……