寒星墜在齒輪縫里時，林斷舔了第三遍食指。

指腹沾著昆侖山特供的潤滑鹽，咸味比鄱陽湖的官鹽淡三分——這是光明頂密道東側齒輪組的標準配給。他瞇起左眼，看鹽粒在玄鐵齒槽間碎成齏粉，突然皺眉：“第七齒咬合深了半毫。“

背后傳來掌旗使聞蒼松的冷笑：“咸脈郎君這名號，倒真不是白叫的。“鐵靴碾過巖鹽地面，在《九陽真經》刻字碑前停住：“子時前調好弩機角度，六大派畜生要喂鹽了。“

林斷沒回頭。他知道聞蒼松腰間那串銅匙在滲血，血味比潤滑鹽還澀——三日前被罰去血鹽坊的劉老四，左臂經脈里榨出的就是這種味道。

戌時三刻，巽位齒輪箱。

鹽燭照見三百六十枚青銅齒，每枚都刻著陣亡教眾的名字。林斷按《天工紀要》第三卷校準機括時，舌尖突然刺痛——第九齒的鹽漬發苦。

“摻了人血。“他吐出沾血的鹽渣，青黑色，至少陳了三晝夜。明教規矩，戰死者骨灰合鹽入機關，但這血鹽太新鮮。齒輪箱暗格里，半塊帶齒痕的鎖骨卡在傳動軸間，骨縫里凝著冰碴似的鹽晶。

地道突然震顫。不是六大派攻山，是更深處傳來的悶響——像二十年前沉入鄱陽湖的稅船，在湖底撞碎了龍骨。林斷握緊測鹽尺，尺上“癸酉“刻度正發出螢光。

亥時正，巨木旗弩陣。

三十六架破城弩浸在鹵水池里，弩弦是用鹽戶筋脈編的。林斷按《魯工遺譜》給弩機上油時，發現第三弩的羊腸弦浸出了尸斑——這是海沙幫“分浪劍“留下的暗傷。

“換弦！“他剛吼出聲，頭頂巖層突然炸開。崆峒派的飛蝗石裹著火藥砸下，卻在觸及弩陣前詭異地墜地——鹽霧早蝕穿了引線。

“好毒的機關！“三個黑袍人撞破巖壁，胸前青獅紋章被鹽霧蝕成了哭臉。林斷翻腕甩出鹽囊，崆峒派掌風將鹽粒震成霧障。最瘦那個突然慘叫——七粒鹽晶釘入曲池穴，整條手臂經脈暴凸如鹽樹枝。

“宗師兄！他們用毒！“中招者嘶吼。林斷冷笑，這不過是鄱陽鹽工防狼的“咸脈手“，連暗器都算不上。

子時，圣火壇密道口。

張無忌踏進密道那刻，林斷正把帶血的鹽晶按進最后一處齒輪。冰涼的《九陽真經》石碑突然發燙，碑文滲出人血般的咸霧。他看見那個布衣少年消失在密道深處，腰間銅匙串的震動頻率突然加快——和血鹽坊的榨脈機同頻。

“原來圣火是血蒸出來的。“林斷擦去測鹽尺上的“癸酉“血印，尺尾指向總壇的手突然僵住。那里本該是楊逍坐鎮，此刻卻傳來六大派掌門混著內力的嘯叫。

第一滴血從密道頂部墜落時，他嘗到了熟悉的咸味——和八歲那年在鹽場，娘親被拖去抵稅時摔碎的那罐鹽，一模一樣。