玉小姐扯著她袖子問：“棠姐姐，為什么姨娘越來越多？”

甘棠望著檐下新掛的紅燈籠，想起四姨娘獨自撫琴的背影。

這幾天，二姨娘每日哭哭啼啼，好像是家里父親公職有錯，求著夫人的父親幫忙，才沒有下獄。

二姨娘的身體好像也慢慢變差了，怕過了病氣，顏烈公子就養在了夫人院里。

二姨娘病重那陣子，顏烈突然安靜了許多。

甘棠常在廊下看見他獨自練字，筆鋒凌厲，墨跡浸透宣紙。有回玉小姐的紙鳶掛在樹上，是他踩著梯子取下來的。

甘棠瞧見他袖口露出半截傷痕，像是被戒尺打的。

三姨娘近來常把玉小姐叫到跟前說話。

甘棠跪在屏風后繡花，聽見她教玉小姐認藥材：“...這是當歸，這是連翹...記住它們的味道...”這些藥材甘棠閉上眼睛在旁邊細細嗅著，她一向嗅覺很靈敏，便記下了。

窗外的海棠開了又謝，甘棠數著落花，總覺得三姨娘話里有話，但三姨娘心里的事不會給玉小姐說，甘棠也猜不到。

倒春寒來得突然，二姨娘房里的藥香飄了整夜。

甘棠抱著暖爐守在耳房，聽見更夫敲過三更，忽然有丫鬟哭喊：“二姨娘...歿了...”

怎么就歿了？！

大宅院里，終究要活的小心。

顏烈跪在靈前燒紙錢時，紙灰飄到玉小姐裙邊，他伸手拂去，動作輕柔得不像從前那個扔炮仗的頑童，顏烈好像變了。

甘棠忽然想起三姨娘的話：“這府里的人，都在變...”

夜深人靜時，甘棠數著攢的銀子。她十一歲了，二十兩銀子能贖身，她在努努力，不遠了，十四歲就能出去了吧。尚書府表面平靜，實則底下洶涌，奴籍若一直在尚書府，哪天被發賣了或者被拉去當替死鬼了，那就完了！這讓甘棠心里很沒有安全感。

窗外的海棠又開了，她摸著袖口的補丁，想起這三年繡過的荷包、書袋、帕子，還有那個被李嫋要去的玉蘭花樣。

月光照進耳房，在地上投下斑駁的影子，像極了除夕的炮仗碎屑。

孤獨感襲來，甘棠想了很多事情。

比如阿姊阿爹現在還好嗎？他們肯定好的，他們都比自己厲害。

比如奴驛水缸的水為什么不能喝，現在的甘棠大概能明白了，許是被下了毒。

奴役的人越來越多，買人的牙婆一天就那么幾個，若是被比下去了，若是半月無人買走，恐怕要餓死。僧多粥少，賤籍多，貴人少，當生存是個問題時，人性的惡就會從心底里滋長。

三年的陪讀和成長，慢慢的小甘棠就解開了一些心底里的謎團。

————

開春的柳絮飄進了玉舒院，甘棠正給玉小姐梳頭。銅鏡里映出她眉間的水滴痣，紅得似要滴血。

外頭忽然傳來喧嘩，她踮腳望去，瞧見正院方向抬進來十幾口描金箱子，箱角包著銅皮，在日頭下閃著光。

“大小姐議親了。”周嬤嬤端著茶盤進來，裙擺沾著新泥，“聽說是武定伯爵府的二公子。”

甘棠手一抖，梳子差點掉在地上。她記得除夕，顏真腕上戴著對翡翠鐲子，正是鄭家送的年禮。

納彩那日，甘棠躲在耳房窗后，瞧見鄭安騎著高頭大馬進來。

他穿著金吾衛的官服，腰間佩劍，劍鞘上鑲著顆鴿子蛋大的紅寶石。

玉小姐扯她袖子：“甘棠，鄭家哥哥真威風。”

甘棠卻注意到他下馬時，左手無名指有道疤，像是被利器所傷。

問名禮在正廳舉行，甘棠捧著茶盤候在屏風后。

她聽見主君夸鄭安：“年紀輕輕就入了金吾衛，前途無量啊。”

大夫人捻著佛珠接話：“聽說和太子殿下也熟識？“

鄭安的聲音清朗：“殿下常召臣商議要務。”

甘棠數著他說話時轉了三回扳指，是個不安分的主。

納吉那日，甘棠在耳房聽見周嬤嬤嘆氣：“...二公子雖好，到底不是襲爵的...”

她低頭繡著荷包，想起前幾日去庫房取料子，瞧見鄭家送來的聘禮里有個鎏金匣子，鎖扣上刻著“東宮”二字。

婚期定在次年三月，甘棠陪著玉小姐去正院看嫁妝。

八十八抬箱子擺滿了院子，最顯眼的是那對鎏金掐絲琺瑯花瓶，據說是太子賞的。

玉小姐摸著箱籠上的銅釘：“我出嫁時也會有這么多嫁妝么？”甘棠沒答話。

三月初八，吉時到。甘棠扶著玉小姐站在廊下，瞧見鄭安騎著馬來接親。

他穿著大紅喜服，腰間佩劍換成了玉帶，卻掩不住左手那道疤。

送親隊伍浩浩蕩蕩出了府門，甘棠數著抬嫁妝的腳夫，足足三百六十人。

最前頭那對鎏金掐絲琺瑯花瓶在日頭下閃著光，后頭跟著十二口描金箱子，箱角包著銅皮。

玉小姐扯她袖子：“甘棠，你看那對花瓶多漂亮。”

夜里，甘棠在耳房數著攢的銀子。二十兩銀子能贖身，可玉小姐還需要她。

窗外的海棠開了，她摸著袖口的補丁，想起這三年繡過的荷包、書袋、帕子，還有那個被李嫋要去的玉蘭花樣。

月光照進耳房，在地上投下斑駁的影子，像極了那年除夕的炮仗碎屑。

雖然姑爺無法襲爵，以后發展空間也很大。

顏家給足了大小姐顏面，這門親事，算是吏部尚書府顏家高攀了。

姑爺的兩個紈绔弟弟也同年入了官，擔了虛職，而這也變成了日后壓在顏敬身上的一宗罪。

顏真出嫁后的第二日，甘棠在耳房聽見正院方向傳來瓷器碎裂聲。

她踮腳望去，瞧見五姨娘披頭散發地沖出來，手里攥著個空了的妝奩匣子。

周嬤嬤端著茶盤進來，裙擺沾著新泥：“五姨娘鬧起來了，說是嫁妝被拿去給大小姐添妝了。”

甘棠扶著玉小姐躲在廊柱后，瞧見五姨娘跪在主君跟前哭訴：“...妾的嫁妝填了府里虧空，主君用貴妾之禮納我，我也認了...可如今連最后一點體己都給了大小姐...”

她腕上的金鐲子碰著青磚，發出清脆的響聲。

主君捻著胡須，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“你一個商女，能進我顏府已是造化...”

話音未落，五姨娘突然撲上去扯他衣袖：“我那五十抬嫁妝，如今只剩數抬...”

主君甩袖將她推倒在地，厲聲喝道：“來人！拖去院中跪著！”

甘棠數著更漏，五姨娘在院中跪了整整四個時辰。