烈日將沙漠烤成流動的金色熔爐。我站在新紀元醫院殘破的招牌下，看著手中晶體投射的星形地圖。第三個坐標點在地下三層停尸房的位置閃爍，旁邊浮現出新的注釋：小心守門人。

“需要向導嗎？“沙啞的聲音從背后傳來。穿防沙斗篷的男人露出機械義眼，他胸前的銅牌上刻著“沙漠之狐“的稱號，“我知道地下通道。“

我摸了摸腕上殘留的潛水表灼痕，露出恰到好處的疲憊表情：“我只是個迷路的旅人，想找點水喝。“聲音里帶著恰到好處的虛弱，仿佛下一秒就會暈倒。

男人的義眼閃過紅光，掃描著我破舊的防護服和干裂的嘴唇。“跟我來，“他轉身時斗篷下露出槍套，“地下室有凈水器。“

穿過布滿彈孔的門廳時，我注意到墻上的血手印指向相反方向。男人的靴底沾著新鮮血跡，每一步都在沙地上留下暗紅腳印。當他推開地下室的鐵門時，我假裝被絆倒，趁機將微型時間之核塞進門縫。

“小心點，“他伸手扶我時，我聞到他袖口濃重的消毒水味，“這里到處都是陷阱。“我的手指輕輕擦過他的袖口，確認了藏在里面的注射器。

地下室的溫度驟降。凈水器旁堆著數十個裹尸袋，有些還在滲出暗色液體。男人遞來水壺時，我假裝喝水，實則將水倒進袖口的暗袋。“聽說醫院下面有實驗室，“我咳嗽著說，“不知道能不能找到藥品......“

他的義眼突然鎖定我的胸口，那里青銅紋路正隨著心跳閃爍。“你很特別，“他放下水壺，“特別到值得一個高價。“

警報聲在此時響起。我提前塞入門縫的時間之核激活了醫院的防御系統，機械守衛從通風管道爬出，紅外線瞄準器鎖定男人的位置。

“你！“他拔槍的瞬間，我掀翻凈水器，水流導致他腳下打滑。機械守衛的子彈貫穿他的肩膀時，我躲進角落，看著他在火力網中掙扎。

“守門人先生，“我輕聲說，“謝謝你的帶路。“聲音里帶著一絲不易察覺的嘲諷。

地下二層停尸房的鐵門需要瞳孔驗證。我戴上從男人身上順來的義眼，順利通過掃描。門后是條傾斜向下的金屬通道，墻壁上嵌著無數玻璃罐，里面漂浮著與金發少女相似的實驗體。

最深處的艙室內，穿白大褂的老人正在調試儀器。他轉過身時，我認出那是鐘表匠——或者說，某個時間線上的他。

“你比預計早到了12小時，“他調出全息投影，顯示著醫院地下的結構圖，“看來你已經學會利用他人了。“他的目光里帶著贊許，仿佛在欣賞一件完美的作品。

我露出無害的微笑：“只是想快點見到您。“聲音輕柔，卻藏著鋒利的試探。

他指向投影中的紅色區域：“那里有你需要的東西，但需要一把特殊的鑰匙。“他的目光落在我腕上的潛水表，“你母親留下的禮物，不僅僅是塊表。“

我摘下表帶，發現背面刻著微型密碼。當表盤被拆開時，內部結構重組成鑰匙形狀。鐘表匠的機械心臟突然加速跳動：“你早就發現了，對嗎？“

“從它開始倒轉的那一刻，“我轉動鑰匙，激活了隱藏的實驗室入口，“就猜到母親留了后手。“語氣平靜，卻帶著掌控全局的自信。

實驗室中央的玻璃柱內懸浮著巨大的青銅大腦，表面布滿跳動的星云紋路。當我靠近時，大腦突然釋放出強烈的腦電波，直接與我的意識連接。

“歡迎回來，314號觀測者。“母親的聲音在大腦中回蕩，“這是最后的考驗。“

記憶如潮水般涌入。我看見母親在實驗室里調試儀器，她的助手——那個沙漠之狐，正偷偷記錄數據。當母親發現時，他已經將信息賣給系統。爆炸發生前，母親將我的意識備份植入青銅大腦，作為最后的保險。

“你必須做出選擇，“鐘表匠的聲音將我從記憶中拉回，“摧毀這里，或者繼承它。“

我撫摸著玻璃柱，感受著大腦的脈動。嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“為什么不能兩者兼得呢？“聲音輕得像是在自言自語，卻讓鐘表匠的機械心臟漏跳了一拍。