朝暾初升，薄霧氤氳，臨安城的青瓦白墻在晨光中若隱若現。

司馬家院內的古槐枝椏上凝著露珠，映得階前跪坐的素衣婢女鬢間銀簪一晃，正落在主位旁那少女的裙裾上。

司馬玲一身月白暗紋襦裙，襟口繡著半枝折梅，青色長發綰作垂云髻，僅以一支羊脂玉蘭簪便定住了碎發。

她抬眼間的眸光似淬了寒星，此刻正盯著案上鎏金銅爐裊裊升起的沉香青煙。

“自玲丫頭接了掌印，司馬布莊的流水較去年減了三成！”司馬廣仁將一本婚書重重拍在紫檀案幾上，玄色錦袍袖口的蟒紋隨動作起伏。

“如今葉家蠶絲壓價三成，趙家新染的絳紗獨占貢品名額，若再不應下歐陽家的求親......”

他鷹目橫掃過堂下噤聲的所有族人，最終停在司馬玲單薄卻筆直的肩背上。

司馬昭明立刻附和自己的父親道。

“自玲妹上月當眾拒絕了歐陽公子贈的纏枝牡丹佩，如今碼頭漕運屢遭刁難。以我某所見，不若妹妹便答應他吧。”說著，他霍然起身，險些碰翻桌上的茶盞。

此時廊下銅漏突傳異響，原來是司馬昭明腰間玉扣因動作太大甩落在地。

那枚羊脂玉正巧滾到司馬玲身邊的素衣婢女膝前，婢女拾起時脫口而出：“公子這玉扣成色，倒是像極了西街王掌柜當票里說的'高冰種翡翠'”。

堂內緊繃氣氛驟然泄了三分，司馬昭明漲紅著臉奪回玉扣。

眾人都想起一月眼前這位紈绔少爺典當祖產被老太當街追打的糗事。

“難不成你們要教老身再聽一回'以女易利'的籌謀？”主位上的司馬老太冷哼道，手中楠木鳩杖重重頓地。

她深陷的眼窩里眸光渾濁卻充滿凌厲：“廣仁，你父親去得早，廣志又遭遇意外......”

話至此處，司馬老太話語逐漸哽咽，轉向司馬玲身側那位始終捻著菩提珠的婦人：“玲兒她娘，你有何想法？”

玲兒她娘原姓李氏，自司馬廣志發生了意外，久病不起后，她便開始信了佛，整日的活動就只有吃齋念佛捻佛珠。

李氏一聽，肩頭一顫。她身穿的是艾青色素面褙子，其鬢角雖已染霜色，可臉上卻似乎不見歲月的痕跡，與司馬玲坐在一起，倒像倆姐妹一般。

她腕間的佛珠隨著急促的呼吸簌簌作響：“婆母明鑒，玲兒十八歲那年曾發過誓......”

話音未落她便劇烈咳嗽起來，司馬玲連忙伸手輕撫母親的脊背，露出半截皓腕，上面戴著一個精致的銀色小鐲。

“二嬸，你這話就不對了吧！”司馬昭明插嘴道。

“歐陽公子的父親乃是臨安縣令，且歐陽公子在弱冠之齡便有中舉之資，來日蟾宮折桂也并非難事。玲兒嫁過去便是官家夫人，豈不比守著家族幾間破布莊強？”

堂內頓時竊語如蜂鳴。

司馬玲正處內心繁雜，忽然感覺掌心一熱，原來是李氏的手指已悄然滑入她的手心。

她沉思片刻，緩緩起身，月白裙裾拂過青磚上斑駁的樹影，發間玉簪流蘇輕晃：“昭明兄長既然說布莊是破敗之物......”

她的聲音清泠似碎玉卻滿是堅定，“那便請諸位叔伯與玲兒立契。若是一月內司馬家重奪貢紗名額，則婚約作廢。否則......”

她自袖中取出掌印按在案上，指節因太過用力而出現一抹泛白：“玲兒自當自愿披嫁衣出司馬氏，此生不再過問司馬布莊之事。”

滿堂死寂中，片刻后司馬廣仁撫掌大笑：“好！不愧是廣志兄長的女兒！”

他衣袖翻一翻，繼續道：

“只是玲丫頭你別忘了，昨日趙家已請動江寧織造局大人鑒賞新紗......“司馬廣仁話鋒陡然轉冷。”

“屆時若需大伯替你備嫁妝，可別怪長輩沒給過你機會。”

李氏一聽突然撲跪在地，佛珠散落滿堂：“婆母！玲兒尚未滿十八，那歐陽洛房中已有兩房......”

“娘親。”司馬玲彎腰攙扶，裙擺逶迤。她摘下腕間銀鐲放入母親掌心，露出內側刻著的“寧折不附”四字小篆。

“寧折不附”是司馬家嫡系百年的祖訓。

司馬老太渾濁的眼中忽泛起水光，鳩杖在地上劃出深深刻痕：“便依玲兒所言。只是老身有言在先......”

她掃視眾人，一字一頓：“一月內若有人暗中作梗，莫怪老身開祠堂，請家法！”

廊下銅漏滴答聲中，司馬玲望向庭中的老槐樹。晨光穿透她耳畔搖曳的珍珠墜，在她略顯蒼白的臉頰上投下一道顫動的影，恍若淚痕。

臨安城內。

韋曉寶正騎著自己的小驢穿過臨安城青石板路，嘴里還時不時的念念有詞，像是在咒罵某個摳摳搜搜的人。

這小驢是哪來的？這小驢當然是夢玉簫施舍給他的，為什么不給馬呢？根據她的說辭，這是為了縮減開支。況且什么樣的畜生配什么樣的人......

“我有一只小毛驢我從來也不騎～”

“有一天我心血來潮帶它去趕集......”

“誒，大爺！請問司馬家在哪邊啊？”韋曉寶騎著小驢走了半天，突然想到自己似乎根本不識路啊。

嗯，只是不識路，自己絕不是個路癡。

幸虧路邊還有個大爺在樹下乘涼。

“飼馬？飼馬的地方很多啊！你身后的秦月樓后院就可以飼馬。”大爺睜開半只眼睛，后又慢慢閉上懶洋洋地道。

“不是飼馬！司馬家在哪？”韋曉寶下意識地翻了個白眼，繼續問道。

“哦，馬家啊？我在臨安這么多年好像沒聽說過馬家。”大爺迷迷糊糊地的說道，后面的聲音越變越輕，似乎快要進入了夢鄉。

“得嘞，大爺，你繼續睡，我先走了。”韋曉寶嘴角一扯，這一幕自己好像在哪部電影里見過來著。

待小驢沒走兩步路，韋曉寶就聽到身后的大爺傳來的喃喃聲：

“我有一只小毛驢，我從來也不騎......”

“哪天就把我家那馬給賣了，換頭驢，再配上這古怪的詩，到時隔壁小芳就是我的囊中之物。嘿嘿......”