方翰林喉頭滾動了幾下，嘴唇微顫著欲言又止。

他偷偷瞥了眼父親，又瞄向太子，手指不安地絞著衣角，顯然在顧慮當面指摘太子設計的得失是否妥當。

“殿下讓你說你就說，瞪著俺作甚！”

方牧急得直跺腳，粗糙的大手在兒子背上重重一拍，

“平日里跟那些匠戶子弟掰扯起來不是頭頭是道？這會兒倒成了鋸嘴葫蘆！”

朱齊見狀朗聲大笑，隨手撣了撣衣袍下擺沾到的泥水：

“翰林但說無妨！孤這設計本就是集思廣益之事。”

他故意學著山東口音打趣道：

“你要能挑出毛病來，俺還得賞你哩！”

這番話說得方翰林黝黑的臉龐泛起紅光。

他深吸一口氣，大步走到爐火前，指著那具黃銅酒甑道：

“那草民就斗膽放肆了。俺曾在鎮上見過蒸酒的老師傅操作，私下里琢磨過好些改良的法子。”

他粗壯的手指沿著酒甑外壁比劃著：

“若是將這銅甑做成中空夾層，讓爐火不單從底部燒，還能像……像……”

他忽然蹲下身，抓起根樹枝在泥地上畫起來：

“就像運河船閘的水道似的，讓煙火在銅甑肚子里盤繞幾圈再出去。”

畫完抬頭時，眼中閃著興奮的光：

“這般至少能省下兩成柴火！若是用上俺們山東特產的瀝青煤，效果或許還能更好些！”

朱齊贊許地點點頭，這不正是后世原油蒸餾塔的雛形嗎？

雖說他先前也想過這個法子，但是奈何制作特殊容器的工序過于復雜，光是制作個銅箍就讓工匠們折騰了整整一天，最后他不得不妥協選用現成的蒸酒器具。

說到底，他的“創新”不過是站在后世巨人的肩膀上，強行記憶下來罷了。

而眼前這個農家少年卻不同。

沒有參考書籍，沒有專業指導，僅憑著對日常生活的觀察和天生的悟性，竟能獨立構想出如此精妙的設計。

他忽然又想起來，這山東境內不就有豐富的石油資源嗎？

若是能結合這孩子的巧思，或許真能在這個時代提前開啟石化工業的曙光。

望著方翰林被爐火映紅的臉龐，朱齊仿佛看到了一個跨越時空的技術傳承。

“可還有其他需要改進之處？”朱齊見方翰林欲言又止，便循循善誘地繼續追問。

方翰林咬了咬嘴唇，突然下定決心般指著那蜿蜒曲折的鐵管道：“草民斗膽再說一事，只是不知說的對不對……”

“但說無妨！孤不會怪罪！”朱齊鼓勵道。

“殿下請看，”

方翰林蹲下身，小心翼翼地觸碰著那根裹著牛皮的鑄鐵管道，

“這管子雖然看著結實，但如此長度之下，韌性實在堪憂。

若是活動角度再大些，恐怕......”

他做了個折斷的手勢，“會斷裂開來，回爐重造又費去不少功夫，而這段打冰的活計只能停下等待更換！”

“妙！實在是妙！”

朱齊突然不合時宜地鼓起掌來，這是他穿越到大明后第一次情不自禁地做出這個現代動作。

掌聲在寂靜的河堤上顯得格外突兀，引得周圍還在勞作的工匠、巡堤的民夫紛紛側目。

方翰林雖然不解這拍手的含義，但見太子眉飛色舞的神情，便知自己的建議得到了認可。

他連忙躬身道：“都是些粗淺之見，讓殿下見笑了……”

“不，你說到了關鍵處。”

朱齊神色突然嚴肅起來，指著腳下這段長長的鐵管道：

“這鑄鐵管若是斷裂，可不只是回爐這么簡單。”

他壓低聲音道：“里面蓄積的……白氣一旦被突然釋放，其威力足以將人炸得血肉模糊！”

這正是朱齊最擔心的安全隱患。

他比誰都清楚，以明代粗糙的鑄鐵工藝，這些管道的承壓能力極其有限。

所以他才嚴格規定打冰隊必須緩慢移動設備，就是怕劇烈移動導致管道爆裂。

想到這里，朱齊不禁多看了方翰林幾眼。

這個從未接觸過熱力學的農家少年，竟能憑直覺發現這個致命缺陷，這份天賦實在令人驚嘆。

“方翰林！”

朱齊突然正色，聲音陡然提高了幾分，在凜冽的河風中顯得格外清晰。

“草民在！”

方翰林渾身一顫，連忙深深作揖。

他雖然四書五經讀得不精，但這些基本禮數還是懂的。

只是這突如其來的嚴肅氣氛，讓他不由得繃緊了身子。

朱齊目光灼灼地盯著眼前這個農家少年，沉聲道：

“孤現在要交給你一個重要差事。”

不等對方回應，他便繼續道：

“就按你方才提出的改良方案，由你親自挑選二十名手藝精湛的銅匠，日夜趕工，先打造十具新式酒甑。”

說到這里，他故意停頓了一下，

“這等差事可不輕松，你可敢接下？”

作為曾經的科研團隊負責人，朱齊深諳人才培養之道。

他明白，像方翰林這樣的好苗子，光有理論構想遠遠不夠，必須通過實際操練才能真正成長。

從設計到實施，從工藝流程到質量把控，每一個環節都能讓這個少年收獲寶貴的經驗。

“草民謹遵殿下令旨！”

方翰林激動得聲音發顫，這次他不顧父親頻頻使來的眼色，直接跪地叩首領命。

他心里明鏡似的——在這大堤上挑土巡堤的苦差事，早就把他累得夠嗆。如今能跟著太子殿下做這等“巧活兒”，簡直是天上掉下來的美差！

方牧在一旁急得直搓手，卻又不敢出聲阻攔。

只能眼睜睜看著兒子接下這燙手的差事，心里七上八下地打著鼓。

“方老丈不必憂心。”

太子殿下轉過身來，溫和地對方牧說道，語氣中帶著安撫之意：

“此次差事重在參與，只要令郎盡心竭力，即便最終未能如期完成，孤也絕不追究責任。”

“謝殿下抬愛！”

方牧聞言，連忙再次跪伏在地，額頭幾乎貼到冰冷的泥地上：

“草民叩謝殿下恩典！”

他心中百感交集——既為兒子突然得到太子青睞，今后愈發不重科舉之道而感到惋惜，又隱隱覺得這或許是個難得的機遇。

眼角余光瞥見兒子興奮得發紅的臉龐，他暗嘆一聲：這下怕是再也管不住這小子了。

“打造過程中但凡有什么解決不了的問題，盡管可以來找孤，”

他指向河堤不遠處那座簡陋的草廬：

“孤這些時日就暫住在此處。”

交代完畢，不等父子倆反應，朱齊就已轉身大步走向河堤邊正在忙碌的打冰隊。

突然，他目光一凝，發現幾名工匠正要將蒸汽管往深水處延伸，當即厲聲喝道：

“都當心些！管子末端入水不得超過一丈！”