景泰帝端坐于龍椅之上，目光深沉地注視著殿中跪伏的太子。

不知為何，他覺得今日太子一反常態地言辭恭謹，舉止有度。

恍惚間竟有幾分自己年少時的模樣。

景泰帝總是板著的臉微不可察地松了一下，隨即又恢復威嚴。

“朕知道了。”他緩緩開口，聲音低沉而有力，“河工乃社稷根本，不可輕忽。

此行你當以商輅為首，諸事皆需咨議而行，不可擅專。“

景泰帝略一停頓，或許是想到太子現在仍然年幼，想必不會擅專，便囑咐道：

“堤防物料、夫役調配，務必與地方官員核實分明。

若有欺瞞虛報者——”

他目光一凜，“準你先拿后奏。”

言至于此，本應結束這辭別禮儀。

但是景泰帝似乎另外想到了什么，又接著說道：“左僉都御史徐有貞督河經年，卻遲遲未見成效。

你此去可代朕問問他，若實在力有不逮，不如早些回京。

當然……若他確有苦衷，你也當如實稟報。”

這看似隨意的一句，卻還是給了太子轉圜的余地。

“團營四萬既已隨著開拔，朕就不多囑咐了。

切記，旬日一奏。”

景泰帝最后目光在太子身上停留片刻，“早去早回。”

這席話聽起來竟然有種念念叨叨的感覺，本質上和一位父親對著遠行的兒子叮囑沒什么區別。

朱齊倒是不足為奇，但是聽聞景泰帝要將徐有貞若召回京城，心下不由得一驚，這可萬萬使不得。

以徐有貞野心才智，回京后必然很快與石亨、曹吉祥混在一起。

指不定得鬧出什么事情來。

他想到這，當即再拜：“兒臣謹遵父皇教誨，定當盡心竭力，不負所托。沿途必詳察民情，細核工程，若有疑難，即時上奏。”

出了乾清宮，朱齊整了整衣冠，轉向第二站——坤寧宮。

此處住著當朝國母杭皇后——朱齊這具身體的親生母親。

這位因誕育皇太子而被景泰帝冊立為后的女子，此刻正在宮中翹首以待。

說起這位杭皇后，就不得不提及她的前任汪氏。

汪皇后本是景泰帝的原配正妃，卻因兩個致命緣由被廢：一則多年無子，二則堅決反對廢黜英宗之子朱見深的太子之位。

這位剛烈的女子被廢后移居別宮，終日吃齋念佛。

哪怕是英宗復辟后，也由于其因其安分守己的態度而未加迫害。

最終這位被廢的皇后后來竟以郕王妃的身份活到了八十高齡。

這在醫療條件有限的明代實屬罕見，除去那些終年訓練的武將，確實乃少有長壽之人。

所以，事實證明，適當素食能夠讓人長壽。

言歸正傳，坤寧宮與乾清宮不過百步之遙，朱齊的東宮儀仗剛在宮門外停駐，便見杭皇后已立于坤寧宮的臺階之上。

這位素來恪守禮制的皇后，此刻竟等不及太監通傳，鳳眸中盈滿掩不住的牽掛。

朱齊見狀，立即整衣肅容，正欲在階下行大禮參拜。

卻見杭皇后已提起翟衣下擺，親自步下九級臺階。

“都退下。”皇后一揮手，隨侍的宮女太監立即陸續退去。

她握住朱齊的手腕，力道大得驚人，卻又在觸及的瞬間松了力道，只輕輕攥著他手，正如那攜帶孩子過馬路的母親一樣，慢慢走入了坤寧宮。

杭皇后年幼之時便生朱齊，此時年歲不大，最多二十四五，但是面容中卻多了許多憂慮。

坤寧宮內，青磚地上一塊杏黃色錦緞軟墊格外醒目，與朱齊身上服色很搭。

原來杭皇后知禮不可廢，又舍不得兒子跪在冷硬的地上，早先便命尚服局趕制的軟墊。

朱齊心領神會，鄭重跪于軟墊之上，行四拜之禮：“兒臣叩見母后！

今日奉旨巡視河工，此去恐需數月方能返京，兒臣不能侍奉母后左右，實為不孝。還望母后保重鳳體，勿以兒臣為念。”

“盡說些孩子話……”杭皇后出聲讓他起來，“我在這宮內衣食不缺，千百號人伺候著，哪需你來掛念。

倒是你，陛下也是……小小年紀便安排你出宮歷練，這黃河滔滔濁浪，莫要事事躬親，萬事皆得小心！”

由于左右沒什么人，杭皇后也敢言起景泰帝的不是。

說到這，她似乎想起來什么，親自從案上捧來一方食盒，“尚食局新制的茯苓糕，依著你的口味，多加了二錢蜜餞……”

朱齊看著食盒里碼得整整齊齊的糕點，甜膩的香氣撲面而來。

這具身體的原主竟嗜甜如命，他暗自苦笑，卻還是恭敬地雙手接過：“兒臣謝母后賞賜。”

杭皇后卻不急著松手，反而將食盒又往他懷里按了按，另一只手從袖中摸出個錦囊。

朱齊注意到那錦囊針腳細密，角落還繡著個小小的“濟“字——分明是母后親手所制。

“這個護身符經過護國寺的方丈親自開過光……”她將錦囊塞進朱齊手中時，甚至能感受到她手掌的冰涼，

“你且記住，此去數月，路途遙遠，諸事千萬莫要逞強……”

這絮絮叨叨又是說了許久，朱齊不由得輕聲打斷，“母后……”

杭皇后猛地收聲，挺直了腰背，注視著朱齊幼小的面容，點了點頭，聲音低沉了幾分，“去吧，去皇太后那里問個安。”

望著朱齊出門的背影，這六宮之主轉過頭去，眼中淚水一滴一滴落下。

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仁壽宮的飛檐在晨光中投下森冷的陰影，朱齊已在宮門外靜立多時。

早前還是晴朗的天空，不知何時起，天空中烏云悄悄開始匯聚。

使得這仲春早晨，顯得愈發的寒涼。

他注視這座似曾相識的宮殿，百感交集。

“要下雨了啊！”朱齊默默念了一句。

按制，仁壽宮前需止武備，東宮儀仗早已退至百步之外，唯余兩名司禮監太監手持龍紋杖在前引路

只能由兩名司禮監太監持“儲君龍紋杖”引路，一名貼身太監陪同進入。

可那進去通稟的董平，竟已耽擱了足足兩刻鐘。

朱齊正欲再遣人問詢，便見一名藍衣女官帶著董平緩緩走了出來。

朱齊皺著的眉頭稍微一松，“不是那視頻中的女官張云！”

“奴婢參見太子殿下。”那藍衣女官行禮時腰身彎得恭謹，

“太子殿下久等，老祖宗正在佛堂做早課，特命奴婢引殿下至暖閣用茶。”

盡管這聲音畢恭畢敬，但眼底似乎閃過了些許不屑。

“無妨，皇祖母誠心禮佛，孤自當靜候。”朱齊不露聲色的點點頭，對著董平招了招手。

這機靈的小太監便給他遞上一個手爐，鑄鐵打造，上面十分精巧地刻著繁復的龍鳳紋。

那女官眼角瞟過這手爐，實在尋常無比，乃宮中貴人常用之物。

按照制度那女官應簡單查看一下這手爐，但此時仍屬春季的早晨，她并不覺有異。