王誠(chéng)作為御馬監(jiān)提督太監(jiān)，手下統(tǒng)御騰驤四衛(wèi)兵權(quán)，其地位舉足輕重。

正如前文所述，紫禁城的防衛(wèi)體系歷來(lái)森嚴(yán)周密。

自永樂(lè)朝以來(lái)，騰驤四衛(wèi)便肩負(fù)著宿衛(wèi)宮禁、拱衛(wèi)天闕的重任，那時(shí)堪稱天子最親近的禁衛(wèi)親軍。

然而隨著時(shí)間的推移，至明中后期，騰驤四衛(wèi)雖仍位列上直二十六衛(wèi)，其權(quán)柄卻日漸衰微。

從獨(dú)掌宮禁防務(wù)，到與金吾、羽林等二十二衛(wèi)共守皇城

那些曾經(jīng)由騰驤衛(wèi)專屬把守的乾清宮、奉天門、文華殿等核心之處，如今皆已轉(zhuǎn)交于原本僅司職儀仗的錦衣衛(wèi)手中。

盡管如此，此刻的騰驤四衛(wèi)仍是紫禁城防務(wù)中不容小覷的力量。

而最關(guān)鍵的在于，南宮——這座牽系朝野的特殊宮苑，其防衛(wèi)大權(quán)目前仍由騰驤四衛(wèi)獨(dú)掌。

所以，景泰帝個(gè)中深意，可謂是顯而易見(jiàn)。

兩人哪敢遲疑，紛紛領(lǐng)命而去。

望著這兩位心腹重臣離去的背影，景泰帝負(fù)手獨(dú)立西暖閣中，其眉宇間竟多了些許凝重之色——既懷著幾分期許，又隱現(xiàn)一絲不安。

此時(shí)，在乾清宮東側(cè)幽深的司禮監(jiān)衙門內(nèi)，掌印太監(jiān)興安正襟危坐，朱筆在奏章上勾勒出一道道鮮紅的批注。

而在相隔不遠(yuǎn)的秉筆值房里，曹吉祥正斜倚在黃花梨官帽椅上，白皙修長(zhǎng)的手指緩緩摩挲著一把普通茶壺。

這把壺既非名匠手制，也非前朝古物，壺身上還帶著幾處燒制時(shí)留下的瑕疵，卻在燭光下泛著溫潤(rùn)的光澤。

他確實(shí)不懂茶道，但對(duì)茶壺卻有著近乎偏執(zhí)的癡迷。

更令人費(fèi)解的是，這位權(quán)傾朝野的太監(jiān)，在收藏茶壺時(shí)全然不顧世俗眼光。

——無(wú)論是價(jià)值連城的紫砂珍品，還是市井小民用的粗陶茶壺，只要形制入得他的眼，便會(huì)如獲至寶般收藏起來(lái)。

值房角落的木架上，就這般隨意地陳列著他的收藏：

有窯變時(shí)偶然燒出的異色茶壺，有鄉(xiāng)下老匠人隨手捏制的歪嘴壺，甚至還有孩童玩耍用的迷你陶壺。

這些在旁人眼中不值一提的物件，卻被他如同對(duì)待稀世珍寶般，每日都要親手拂拭把玩。

“陛下今日接連召見(jiàn)了王文、王誠(chéng)？”曹吉祥瞪大那雙狹長(zhǎng)的鳳眼，指腹在壺身上輕輕摩挲。

西暖閣內(nèi)的談話他自是無(wú)從得知，但他的值房就在陛下左近，再憑著暗中布置的各種耳目，景泰帝的一舉一動(dòng)都逃不過(guò)他的法眼。

就像老練的漁夫觀潮而知汛，他早已練就了從蛛絲馬跡中揣摩圣意的本事。

例如：工部尚書(shū)江淵被召見(jiàn)，就意味著朝廷將要大興土木；若是戶部尚書(shū)陳循入宮，多半是要調(diào)整賦稅……

“王文執(zhí)掌都察院，王誠(chéng)提督東廠、四衛(wèi)營(yíng)……”曹吉祥輕聲呢喃，手中的茶壺突然一頓。

壺嘴正對(duì)著乾清宮的方向，仿佛在暗示著什么。

他緩緩將茶壺放在面前的小幾上，面容變得陰晴不定。

“陛下這是要整頓吏治？”他嘴角泛起一絲冷笑。

不同于那些貪得無(wú)厭的閹宦，曹吉祥對(duì)錢財(cái)之物的頗為不屑。

當(dāng)年掌管油水豐厚的司設(shè)監(jiān)時(shí)，那可是個(gè)能讓人賺得盆滿缽滿的美差，他卻分毫不曾取，甚至還懲治了幾個(gè)膽敢伸手的下屬。

如今靠著那位的提攜，他已是司禮監(jiān)秉筆兼團(tuán)營(yíng)提督，掌著十余萬(wàn)兵馬。

他更是將“清廉”二字時(shí)刻掛在嘴邊，現(xiàn)在連衣裳都刻意穿得半舊不新。

“我自然不會(huì)有什么把柄……”畢竟是個(gè)在宮闈中浸淫多年的老狐貍，僅憑幾個(gè)零散的信息，他也能將天子的心思猜了個(gè)七八分。

他緩步踱至窗前，負(fù)手而立，目光遙遙望向乾清宮的方向。

沉吟片刻，他正欲喚心腹入內(nèi)，可話到嘴邊，卻又生生止住。

“罷了！”曹吉祥將手搭在窗邊，手指不自覺(jué)地輕扣，似在權(quán)衡利弊，“明日自會(huì)相見(jiàn)，屆時(shí)再與眾人分說(shuō)不遲！”

日影西斜，暮色漸染燕京。

這座歷經(jīng)戰(zhàn)火的都城，自蒙古鐵騎退去后，終得喘息之機(jī)。

數(shù)年休養(yǎng)生息，市井漸復(fù)繁華。

尤其外城一帶，由于不嚴(yán)格實(shí)施夜禁，此時(shí)早已是人聲鼎沸，燈火如晝。

崇文門外，因毗鄰漕運(yùn)碼頭（今大柵欄一帶），商船往來(lái)如織，貨物堆積如山，稅吏吆喝聲不絕于耳。

酒旗招展，茶香四溢，秦樓楚館笙歌隱隱，儼然一派盛世氣象。

然而，在這喧囂之中，臨街一座酒樓的雅間內(nèi)，卻籠罩著異樣的沉寂。

當(dāng)中一人膀闊腰圓，眉宇間戾氣橫生，正是現(xiàn)任錦衣衛(wèi)指揮僉事——門達(dá)。

他猛地仰首，將杯中烈酒一飲而盡，冷笑道：“區(qū)區(qū)一個(gè)酸腐文人，也配執(zhí)掌錦衣衛(wèi)？怕是連刀都握不穩(wěn)！”

今日早朝之事，仍然在他心頭不住翻涌。

原本他有望晉升指揮同知，暫攝衛(wèi)事，誰(shuí)料那太子一力推薦，竟讓那狀元出身的商輅空降指揮使之位。

一想到這里，門達(dá)便覺(jué)得胸中郁憤難平。

席間幾名千戶噤若寒蟬，半晌才有人賠笑道：“大人所言極是！那商輅不過(guò)一介書(shū)生，怎懂我錦衣衛(wèi)行事之道？”

“門大人，不可不防。”忽地，下首傳來(lái)一道陰冷的聲音：“屬下聽(tīng)聞那商大人午后親赴北鎮(zhèn)撫司提審畢旺，似乎摸到點(diǎn)門道……”

眾人循聲望去，見(jiàn)說(shuō)話者乃是一名年輕校尉，面容俊朗，目光卻冷如寒刃。

這人雖職低位卑，卻能躋身此等飯局，足見(jiàn)其手段非凡。

門達(dá)聞言，不由得嗤笑一聲，擺手道：“逯校尉多慮了！畢旺不過(guò)是個(gè)庸碌之輩，能吐出什么要緊東西？”

他忽然壓低聲音，話鋒陡然一轉(zhuǎn)，眼中閃過(guò)狡黠的光芒：

“再說(shuō)了，商大人早先不是派人去兵部調(diào)閱記錄？”

眾千戶聞言，全都面面相覷。

他們自然聽(tīng)說(shuō)了午間的變故——商輅派去兵部調(diào)閱?wèn)|宮侍衛(wèi)檔案的兩名校尉，在回程途中遇襲身亡，檔案盡毀。

這事透著蹊蹺，但錦衣衛(wèi)里混到千戶的，哪個(gè)不是人精？

終于，一個(gè)資歷最老的千戶干笑兩聲，打破沉默：“大人說(shuō)的是，那商輅連錦衣衛(wèi)大堂門朝哪開(kāi)都不知道，還想統(tǒng)領(lǐng)咱們？“

見(jiàn)有人開(kāi)口，另一名酒糟鼻千戶也跟著道：“那商輅縱是狀元之才，如今想在畢旺身上做文章，怕是癡人說(shuō)夢(mèng)！”

說(shuō)罷他還看了一眼那名年輕校尉，補(bǔ)充了一句：“逯老弟莫要多慮！”

逯杲（LuGao）垂眸不語(yǔ)，唇角卻掠過(guò)一絲若有若無(wú)的冷笑。

望著文華殿外漸沉的夜色，朱齊眉間竟和景泰帝含著相同的復(fù)雜神色——有一絲不安，又有些許期待。

他揮手屏退了前來(lái)呈送晚膳的尚膳監(jiān)宦官，待殿門緊閉，才從旁邊暗格中親自取出一只漆木食盒。

“殿下，這......”董平見(jiàn)狀，連忙上前接過(guò)食盒打開(kāi)，原來(lái)是上午烤制的羊肉。