密不透風的地下室里，一條蜿蜒曲折的甬道向深處延伸，兩側錯落著潮濕低矮的牢房，這便是大名鼎鼎的北鎮撫司詔獄。

墻壁上滲出的水珠在火光映照下泛著陰冷的光。

據說這曲折的設計并非偶然——彎道能延緩逃犯奔跑的速度，即便有人僥幸掙脫鐐銬，也會在這迷宮般的黑暗中迷失方向。

火光搖曳，映出墻上斑駁的血跡，空氣中彌漫著腐朽與血腥混合的刺鼻氣味。

遠處不時傳來撕心裂肺的慘叫，伴隨著鐵鏈拖地的嘩啦聲，在幽閉的空間里回蕩。

一只肥碩的老鼠從陰影中竄出，嘴里叼著一截模糊的肉塊，迅速鉆進了牢房的縫隙。

甬道兩側稍寬敞處，陳列著各式刑具：銹跡斑斑的鐵鉤、布滿倒刺的鞭子、燒得通紅的烙鐵……每一件都飽染著受刑者的無盡絕望。

牢房之中的設計更是透著刻骨的惡意：

低矮的房頂讓人無法直立，囚犯只能蹲坐在潮濕的地面上，時間久了，恐怕連骨骼都會在壓抑中扭曲變形。

畢旺此刻正面對著斑駁的墻壁，蹲坐在乙字第拾柒號牢房里。

他今天才真正體會到這間牢房令人窒息的設計——這不僅僅是肉體上的折磨，更是一種精神上的凌遲。

上午進來時，他已領教了一頓鞭刑。

行刑的壯漢一抹額頭上的汗珠，繼續甩著鞭子冷笑道：“念您曾是錦衣衛指揮同知，想必清楚詔獄的規矩。

這頓鞭子已是格外開恩，換作旁人，頭一天就得剝層皮下來。”

畢旺沒有反駁。

鞭痕火辣辣地灼燒著后背，但他心里清楚，對方說的沒錯，這確實算是“輕了”。

忽明忽暗的火光中，一陣腳步聲由遠及近，最終停在了牢門前。

畢旺緩緩回頭，起初模糊的視線逐漸聚焦。

“商大學士，陛下有……”

他下意識以為是景泰帝派來傳話的，可話到一半卻戛然而止。

眼前的商輅一身嶄新的飛魚服，懸在腰間的衛指揮使牙牌，在火把映照之下顯得格外醒目。

畢旺的臉上閃過一絲錯愕，隨即又掠過幾分恍然，最后歸于平靜。

他微微直起脊背，盡管這個動作牽動了背上的傷口，但他的聲音依然平穩：

“原來是新指揮使大人，不知有何指教？”

商輅貓著腰，鉆進了這第拾柒號牢房，后面的獄卒迅速在他屁股底下墊上一個舒服的軟凳。

在這詔獄之中，讓新任指揮使大人席地而坐？

他們就是有十個腦袋也不敢如此怠慢。

此刻，詔獄外面周圍所有巷道，已經悄然埋伏著許多暗哨，銳利的目光在陰影中若隱若現。

詔獄入口更是由商輅調遣的一隊精銳緹騎接管。

所有進出詔獄之人，無論官職大小，一律搜身查驗。

正午那場始料未及的命案過后，讓這名指揮使大人暗中提防了許多。

東宮庭院中，春日午后的陽光正好。

朱齊此時正在沿著東宮宮墻四周緩慢散步，身后幾步之外跟著董平和江昊。

他時不時輕撫腹部，或許是上午那頓燒烤吃得有點撐。

又或許，他此次的散步另有用意。

“你們今日誰見過宮女常巧云？”朱齊突然停下腳步，問了一句。

江昊聞言一怔，隨即搖頭。

作為一名東宮侍衛，他的職責只在值守，對宮中侍女的名姓向來不甚留意。

“稟殿下！”旁邊董平趕緊接茬，他身為東宮貼身宦官，倒是有負責監督宮女的職責。

“小的今日晨起驗看宮人名冊時，剛好瞧見這常氏告病。

據說是被倒下的柜子砸了個正著，倒地時手肘傷得不輕，如今整條手臂都腫了起來，這會兒正在廂房養傷呢。

尚宮局已著人更替其職。”

董平不知道為何殿下竟然單獨詢問這名宮女，暗自想道：

莫非是……也不對呀，觀這常氏姿色實屬平平，唯手腳勤快而已。

朱齊并不知道這董平思緒已經飄得如此遙遠。

方才僅僅是因為“常巧云”這個名字再被他反復念誦時，卻始終沒有觸發視頻預警。

而默念錢勇、張喜之名時卻是能夠再次喚醒視頻。

他不由得心中暗思：難道說這常巧云與此次危機無關？

“被柜子砸傷？”常巧云這個突如其來的變故，又讓朱齊感到迷糊。

他正欲仔細詢問董平，一抬頭突然愣了一下。

只見眼前這道朱紅色的宮墻，墻底長著三朵小小的太陽花——和腦中視頻預警中的那道宮墻一模一樣！

“原來是在這里！”朱齊眼中靈光一閃。

他原以為刺客的接應點會藏在某個隱秘角落，沒想到就在這普普通通的墻邊。

“這刺客打死也不會想到，他們自以為周密的計劃，在視頻預警的加持下，竟如小孩子游戲那么簡單！”

既然是一場游戲，何不給對方增加些難度？

朱齊眼中閃過一絲狡黠。

他故作沉思狀，靴尖在地上緩緩劃出幾個不太顯眼的圓圈，而后若無其事地繼續前行。

直到主敬殿側邊的墻角處，朱齊才停下腳步，四下環顧后對江昊招了招手。

江昊見太子神色有異，連忙上前。

“記住方才路上孤在地上畫圈的位置！”朱齊壓低聲音，幾乎是貼著江昊的耳畔說道：

“入夜后，你帶一名可靠之人暗中埋伏在附近……切記，此事不得聲張！”

江昊一臉困惑，但還是恭敬領命而去——他要去記住那個位置。

朱齊望著他的背影，隨即轉身帶著董平回到了文華殿主殿。

剛在案前坐下，朱齊便吩咐道：

“董平，與尚宮局核對一下，今日替補這常巧云的人姓甚名誰！切記莫要聲張！”

按說宮人在勞作中難免受傷，所以因傷告假在平時是極為尋常的。

但是發生在視頻預警之后，那就決計不正常了。

東宮中，司職清潔、起居的宮女更替，按律當由尚宮局及時通知東宮貼身宦官，通過驗明正身后，錄冊備查。

但如宮女突發疾病，尚宮局也可先派人頂替，再補手續。

左右都是董平分內之事，他不知道為何今日殿下這么重視，還加上莫要聲張這四個字，顯得尤為神秘。

“遵命！”

機靈的董平仿佛會意，滿臉神秘兮兮地出去了。

朱齊靠在椅背上，臉上露出了玩味的笑容——既然要做戲，那就按全套的來。