劉六兒半倚在太醫院的病榻上，左肩纏著厚厚的繃帶，隱隱滲出的血跡在素白棉布上暈開一片暗紅。

這一刀傷得不輕，刀鋒幾乎貼著肩胛骨斜劈而下，再偏半寸就能要了他的命。

他微微蹙眉，手指無意識地摩挲著繃帶邊緣——昨夜錢勇那一刀的角度、力道，分明是沖著必殺去的。

若是自己反應慢上一瞬……

這個念頭像毒蛇般纏上心頭。

當時電光石火間，他幾乎是憑著本能撲向太子，硬生生用肩膀接下了這記殺招。

刀鋒入肉的剎那，他甚至看清了錢勇眼底的冷光——那不是臨時起意的慌亂，而是蟄伏已久的狠絕。

從清晨到現在，太醫院的門檻已被幾波問話的差人踏破。

若不是太醫再三強調“傷者需靜養”，再加上他乃護駕功臣，恐怕連夜里都會有人提著燈來盤問。

劉六兒閉了閉眼，耳畔卻反復回蕩著錢勇揮刀時的那聲破空銳響。

不對勁。

他與錢勇在東宮共事三年，平日稱兄道弟，連自己與老家未婚妻的私密話都曾與他念叨。

錢勇總是沉默地聽著，偶爾點頭，卻極少提及自身。

偶被問起，也不過含糊帶過：“永平府軍戶，祖上跟著太祖爺打過仗，家里有老小要養。”

可昨夜那一刀……

劉六兒突然繃直了背，牽動傷口也渾然不覺。

那一刀行刺軌跡凌厲如電，起手式分明是軍中斥候慣用的招式——京營十團營的精銳、上二十六衛的親軍，才慣練這等殺招。

錦衣衛平日訓練雖也習武，但多是緝拿捆縛的套路，何曾會這般沙場搏命的狠辣手法？

至少六兒本人決計刺不出那一招。

“錢大哥……”他盯著窗外婆娑的樹影，齒縫間擠出低語，“你究竟是誰？”

心中存著這個疑團的他，在傷勢未愈的影響下，又沉沉睡去。

錦衣衛衙門的正堂內，商輅獨坐于一張紫檀木書案前，案頭一盞青銅雁足燈搖曳著昏黃的火光，將他的身影投在身后斑駁的磚墻上。

時值正午，但這座建于永樂年間的老衙署采光極差，縱使窗外日頭正烈，室內仍如暮色四合，不得不終日點燈。

他手中捧著一本泛黃的名冊，指尖緩緩劃過密密麻麻的墨字。

案幾左側堆著近三年來東宮值守的大漢將軍名錄——自景泰帝廢立太子后，東宮侍衛經歷了一次大換血，如今僅剩百余人輪班戍衛，每三月一更替。

可詭異的是，這名冊上竟無“錢勇”二字。

一個不存在的人，卻差點殺了當朝太子。

商輅的眉頭越擰越緊。

根據東宮侍衛的牙牌登記、當值記錄，乃至救駕負傷的劉六兒指認，這“錢勇”分明是七個月前與其他二十余名侍衛一同調入東宮的。

可名冊上偏偏查無此人，仿佛有只無形的手將他的痕跡徹底抹去。

正沉思間，一名皂衣力士疾步進殿，呈上一份北城兵馬指揮司的急報：

地安門內宦官張喜暴斃于私宅，尸身旁發現碎裂的瓷杯，疑似毒殺。

案發現場已被北城兵馬指揮司封鎖，但因死者身系內廷宦官，兵馬指揮使不敢擅專，特請錦衣衛接管。

北鎮撫司的初步意見是同意接手——畢竟宦官私通外朝乃大忌，若牽扯出宮闈秘事，兵馬司那幫粗漢根本擔待不起。

商輅將兩份文牘并排攤開。

東宮刺客身份成謎，宦官離奇中毒身亡……

這兩樁看似風馬牛不相及的案子，卻為何處于同一日發生，其中透出的蹊蹺讓所有人都覺得迷糊。

由于太子遇刺乃欽命大案，陛下雖未讓他限期破案，但是言語中的迫切之意無需言表。

更何況躺在太醫院的劉六兒傷勢未愈——若幕后黑手察覺調查方向，難保不會繼續滅口。

“來人！”商輅突然拍案喝道。

兩名著青綠色貼里的校尉應聲閃出，腰間繡春刀與鎖鏈碰撞出清脆的聲響。

“持我駕帖，徹查張喜所有門禁記錄。”

他揮毫簽押的手穩如磐石，一道道墨跡在桑皮紙上散開，隱隱呈現出凌厲的鋒芒。

景泰帝竟賦予了他單獨簽發駕貼的權力。

“包括他近三天接觸過何人、領過何差事、甚至如廁用了幾張草紙——一個時辰內，本使要看到全部卷宗！”

兩名校尉不由得暗自咋舌，這位新任指揮使看似文士，行事卻比歷任武官都要更加的雷厲風行。

這兩位剛剛領命欲退，卻又被叫住。

“若有人阻攔……”商輅拿起案上那枚指揮使銅印，寒聲道：“按同謀論處，就地拿下！”

待腳步聲遠去，商輅緩緩坐回椅中。

燭火竟將他的側臉映得陰晴不定。

“看來這錦衣衛上下，還有膽大包天之人啊...”他喃喃自語，目光不由得投向了詔獄方向。

那里正關押著前任指揮同知畢旺，一個因瀆職落馬的囚徒，卻可能掌握著更多不為人知的秘密。

文華殿內，朱齊揉著發酸的脖頸跨過門檻。

方才在乾清宮，他被那位素來嚴厲的父皇叫去訓誡了整整半個時辰。

景泰帝訓斥完畢后，終于道出真意：

命他這個九歲太子隨錦衣衛指揮使商輅赴山東治水，美其名曰“體察民情”，卻不忘強調“東宮日講一課不許耽擱”。

“體察民情？”朱齊斜倚在雕花高背椅上，嘴角泛起一絲苦笑。

他比誰都清楚，那個潛伏在暗處的張喜至今下落不明，更不知還有多少雙眼睛正虎視眈眈地盯著東宮。

所以，那倔強的景泰帝分明是怕了——怕他這獨苗再在紫禁城遭遇不測。

雖然現在才景泰四年，距離歷史上那場驚心動魄的“奪門之變”尚有三年光景，但暗流涌動的朝堂，誰又能保證不會提前掀起驚濤駭浪？

在乾清宮時，他終是忍不住提醒老朱同志也要當心敵人暗算，

卻被一句“朕豈懼區區宵小！”給頂了回來。

朱齊心里明白，這位父皇為人極為自傲，行事相當直接，面對困境從不退縮。

而唯獨在他這兒子的事上，終究還是露了怯意。

肩頸之間突如其來的酸痛讓朱齊回過神來，正欲讓董平給捶打一下。

才想起，方才董平已被他派去查閱山東一帶的河道輿圖——既要去治水，功課自然要做足，這是朱齊常年的習慣。

此番出行，會不會正是揪出幕后黑手的最佳時機呢？