在這個時代，冶金技術的大幅度提升絕非易事，每一項都需要龐大的資源投入。

若調動全國生產之力，集中優勢技術力量，再投入海量資金，這倒是有些希望。

但這天下還是景泰帝的，他說了可不算……

眾所周知，冶金技術離不開高溫工業的支持。

而高溫工業的進步，首當其沖便是耐火材料的升級。

朱齊腦中倒是有幾種航空級別耐火材料——多晶纖維的制作方法。

可在這個連純堿都要靠草木灰提取的年代，那些需要高純試劑和精密溫控的制備工藝，無異于空中樓閣。

而溶膠-凝膠法所需的異丙醇鋁，就是現在根本不可能獲得的材料。

“貿然復制后世的技術肯定不切實際……”

朱齊目光呆滯，喃喃自語：

“看來只能從那些被淘汰的工藝中找一找……”

突然，他眼前一亮，

“有了！就從簡單的入手——石墨坩堝！”

石墨坩堝由天然石墨與黏土復合而成，其耐溫性能遠超這個時代的其他材料。

朱齊在腦海中快速計算著，石墨的熔點高達3652℃，與黏土混合后制成的坩堝至少能承受1550℃的高溫。

這意味著只要解決爐溫問題，就能讓鐵水完全液化，使雜質充分上浮分離。

更妙的是，石墨本身含碳，在冶煉過程中能實現碳元素的均勻滲透，輕松煉制出中碳鋼甚至高碳鋼。

隨著思路的漸漸深入，這個新的難題浮現在了他面前——如何維持足夠高的爐溫？

眼下煉鐵工藝，仍停留在依賴石灰石助熔，勉強將熔點壓至1200℃左右的初級水平。

工匠們憑經驗從爐火顏色判斷爐膛溫度，鐵水在粗陋的砂模中成型，輔以反復鍛打以去除雜質。

成品通常布滿氣孔和雜質，質量參差不齊。

朱齊清楚地記得，這個時代最高溫的記錄，乃陶瓷燒制所創下，但也不過1382℃。

距離鐵水完全液化所需的1538℃還差得遠。

爐溫——

沉浸在這個難題之中的朱齊不自覺地踱著步子，一路緩緩走到了銅匠區。

他渾然不覺自己古怪的舉動已經引起了不少人的注意。

“看什么呢？”

河堤上，正在灶臺前燒火的李老頭一巴掌拍在旁邊張老漢的肩膀上，把對方嚇了一跳。

原來前日在張秋鎮上一起吃早餐的兩個老伙計，今日都被征調到了這個工地上。

“你又怎么了？這一巴掌要把我魂兒給拍散了”

張老漢一把移開李老頭沾著炭灰的手，嫌棄地在衣服上擦了擦，隨后又指著朱齊的背影，

“你看看這位公子哥……我總覺得在哪兒見過似的……”

李老頭也隨著他手指的方向，看了過去。

那個身影正站在銅匠區的熔爐前，時而俯身查看，時而負手沉思。

“是有些眼熟……”

“兩個老東西！”

一聲暴喝突然從身后傳來，兩人嚇得一個激靈。

回頭一看，原來是個穿著皂衣的小吏正向他們走來。

“讓你們看著灶火，倒在這兒偷懶！看看，這粥都涼透了！”

小吏踢了踢灶邊的柴堆，也順著兩個老頭方才指點的方向隨意一瞥。

這一看卻讓他瞬間變了臉色。

“你們這兩個不知死活的老貨！那是當朝太子殿下！竟敢在這兒指指點點……”

聞言張、李兩位老漢頓時嚇得面如土色，趕忙將手指給放下了。

不過，這一機靈倒是讓他們想起來了——那日張秋鎮上的早晨鋪上，與他們同桌共食、談笑風生的，竟是當朝儲君！

朱齊渾然不覺，他正絞盡腦汁，試圖轉移方翰林的研究方向——他沒注意到的是，董平這家伙也悄然跟在了后邊。

“翰林啊！方才的事情你也看到了，”

朱齊指著方才發生事故的現場，語氣突然變得嚴肅起來，

“這黃銅熔點比鐵低，在400℃的高溫工況下……就是沸水滾起時四倍的熱度……”

迎著方翰林疑惑的眼神，朱齊趕忙改口道：

“這黃銅雖易于熔鑄，然遇火則軟。它的……強度，就是剛勁的意思，剛勁會隨著熱度的增加，而急劇下降，顯然無法承受白氣產生的擠壓之力……”

盡管他一時間很難找到替代的合適詞語，但經過這么一陣通俗化解釋，方翰林竟也聽懂了七七八八。

方翰林眉頭微皺，表示懷疑道：

“可是殿下，方才明明是鑄鐵管發生了碎裂，那黃銅酒甑反倒完好無損……”

朱齊眼中閃過一絲笑意，這正是他想要的效果。

“走！孤帶你去親眼看看其中緣由！”

說罷，朱齊大步流星地朝著黃銅酒甑的方向走去。

經過灶臺時，他余光瞥見了張老漢和李老頭，兩人正誠惶誠恐地跪在一旁。

“兩位老丈有禮了！”朱齊隨意地揮了揮手，臉上掛著溫和的笑容。

這個隨意的舉動卻讓兩個老頭渾身一顫，額頭幾乎要貼到地上。

二人來到已經停止運作的酒甑前，朱齊指著銅壁問道，

“你來仔細看看，這里有何問題？”

方翰林湊近觀察，只見泄壓口附近的銅壁表面出現了細微的起伏。

他遲疑地伸出手指，輕輕觸碰那個位置，指腹立刻感受到了不規則的變形。

“這……銅壁竟已發生變形！”

“正是。”

朱齊神色凝重，以指甲在變形處劃了道淺痕，

“銅性本柔，遇熱愈軟。尋常煮酒尚可，若要承受那白氣之力……”

他忽地壓低聲音，

“這銅甑看似無恙，實則內里已被白氣摧折。今日僥幸未破，全仗泄壓及時。”

方翰林聞言，不由得倒吸一口涼氣。

朱齊繼續說道：

“若待其爆裂，滾水白氣噴涌而出……”

他張開雙臂比劃著爆炸的范圍，

“屆時莫說燙傷幾人，便是這滿爐碎片紛飛，方圓二十步之內，人畜難存！”

方翰林眼中的疑惑之色更濃了。

在他的認知里，銅器向來以結實耐用著稱，家中祖傳的銅器用了三代人都完好無損。

方翰林實在難以理解，為何眼前這銅甑會變得如此脆弱。

“那既然鑄鐵管會碎裂，黃銅又經受不住如此……高熱，那我們該用什么材料？”

一個聲音突然從旁邊插了進來，朱齊轉頭一看，原來是他的跟班董平。

朱齊正要開口，忽見遠處官道上煙塵大作。

他心頭猛地一沉——這揚塵之勢，分明是六百里加急！

果然，轉眼間一騎快馬已飛馳而至，馬背上的驛卒滾鞍而下，跪地高呼：

“急報！欽差大人商輅曹州急報！”

說罷他雙手呈上信函。

朱齊一把扯開火漆，只見上面墨跡淋漓：

“殿下鈞鑒：

臣輅于曹州段搶堵決口，方見成效，不料上游突現洪峰！

新決一處，沃野盡成澤國，泥沙沖垮民宅無數。

臣已令快馬沿岸鳴鑼示警。

今殿下坐鎮張秋，萬望速作防備，切切！”