大慶景寧三十四年，位于通州東關附近的潞河驛，因地震與洪水之災，受損嚴重。
為保障漕運，朝廷將潞河驛遷至張家灣蕭太后河南岸，與合河驛合并。
這合并成的驛站，成了京門首驛，是大運河北方的終點，也可以說是起點，而且，這是一個罕見的水陸兩用驛站。
這合并成的驛站，依然稱為潞河驛。
“潞河”是古代通州的別稱。
已是泰順元年三月初七。
暮春時節，天朗氣清，正是萬物復蘇、生機勃勃之際。
潞河驛內，人聲鼎沸，熱鬧非凡。官船民舶，首尾相接，舟楫往來，絡繹不絕，桅檣林立，商旅云集。繁榮之景，蔚為壯觀。
兩岸垂柳蘸著粼粼波光，漫天柳絮與明媚陽光仿佛織成了金縷紗。
此時，姜家大船與薛家大船緩緩駛入了驛站碼頭，兩艘大船靠岸激起的水浪，拍打著飽經滄桑的石堤。
賀赟穿著一身五品龍禁尉的官服，率先走下姜家大船，烏皮靴橐橐地踩著老青石，登上薛家大船，與薛家人商議一番后，偕著謝季興一同下船。很快，兩人便雇來了轎子、馬車、大車、騾、馬等諸般交通工具。
薛姨媽與薛寶釵共乘一轎，同喜、鶯兒等丫鬟乘坐馬車，薛蟠則騎著一頭矯健的走騾。
姜家這邊，姜念與香菱共乘一輛馬車，孟氏與封氏共乘另一輛，賀赟騎馬。
自潞河驛至神京城，尚有數十里之遙。
因薛家男人僅剩四人，這一路仍需仰仗姜家的照顧與保護。
賀赟騎馬先行，獨自快馬加鞭趕往神京城。
蓋因，他要去找忠怡親王，為姜念安排住處。
此事機密，唯有姜念、賀赟、孟氏三人知曉，連姜家下人都不知曉，更別說薛家人了。
另外，薛家請求賀赟，順道告知王子騰所在的王家，遣人來接應薛家。
……
……
忠怡親王，又稱十三王爺，今年三十八歲。
他是景寧帝齒序的第十三子，是當今泰順帝最親近的兄弟，也是最倚重的臣子。泰順帝甫登大寶，就晉封他為忠怡親王，委以重任。
他文武雙全，頗有辦事才力，識人明達，手段老練。
忠怡王府坐落于東安門外帥府胡同，府邸宏偉壯麗，彰顯著皇家的威嚴與氣派。
賀赟快馬加鞭，一路疾馳至忠怡王府，守門的護衛親兵并未刁難。
然而，賀赟未能如愿見到忠怡親王，忠怡親王此時不在王府，身在暢春園。
王府的長史高撰，將賀赟召至跟前，道：“咱們王爺曾與我打過招呼，說是若有江寧來人要房舍安頓，已預備了一所，只是不知你家那位大爺與咱們王爺有何淵源？”
賀赟拱手道：“請長史大人包涵，此事不便與大人明言的。”
高撰聞言，頓時眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分不悅：“此事能有何機密可言？連我這王府長史都不便知曉？難道你家那位大爺是王爺的親戚不成？”
言罷，鼻孔中哼出一聲輕響。
賀赟神色自若，再拱手道：“回大人，并非親戚。”
高撰又接連盤問了幾句，見賀赟始終隱晦其詞，便暗自思忖：“若那位所謂的姜大爺，與王爺關系匪淺，王爺何以只備了一所位于城外東郊的陳舊小宅？眼前這人雖是五品龍禁尉，也不足為奇，此事不值得我重視的。”
念及此，高撰端起一個雨過天青釉茶盞，用盞蓋撥了撥浮茶，呷飲兩口，才重新看向賀赟，語氣冷淡了幾分：“我今日事務繁冗，不便親自招待的。我派一名典儀領你去東郊那所房舍便是。”
說完，高撰目光轉向一名叫柯世節的典儀，簡單交代了一番。
忠怡王府共有六名典儀，四、五、六品各兩名，專司王府的禮儀事務。
柯世節是其中品秩最低的六品典儀，他領命后，便帶著賀赟前往房舍。
房舍坐落于神京城東郊，是一所陳舊的小宅院。所謂“小宅院”，是相對于巨室豪族而言。事實上，這是一座二進的四合院，于尋常百姓，已算得上體面的居所。
柯世節將賀赟領到這所宅院后，便匆匆離去。
賀赟翻身上馬，快馬加鞭，與正趕路進京的姜家、薛家一行人重逢。
賀赟將情況一五一十地告知了姜念，姜念心中暗嘆：“我這是剛進京就被鄙夷了？那王府長史顯然未將我放在眼里。”
姜念當即前往小宅院。
此時王家尚未來接應薛家，而姜念的小宅院位于進京路的附近，薛姨媽便跟著姜念來到小宅院，想借此一探姜念的底細。
來到小宅院后，薛姨媽的錦緞繡鞋踩著青苔斑駁的石階，目光審視著院中陳舊的建筑，唇角勾起了譏誚的弧度。
她一面看著姜念，一面在心內忖度：“我薛家在都中有幾處房舍，任取其一，也勝于這所。這姜念不是應該來歷不凡嗎？何以在都中居住如此簡陋的房舍？且地處郊外，非城中繁華之地……難道我頭里揣度錯了，他的來歷并非顯赫？如此看來，那許妾文約倒像是成了笑話，我必請寶丫頭她舅舅斷了這姜念的癡心妄想！”
薛寶釵則心懷憂慮：“若姜大爺來歷并不顯赫，我做了他的妾，豈不是更加卑微？”
檐角的舊銅鈴，在春風中搖曳作響，落在薛姨媽、薛寶釵耳中，仿佛分別成了譏諷之聲、嗚咽之音。
姜念倒是覺得，能居住在眼下這所小宅院，已算舒適。
呵，若是放在他的前世，眼下這所距離朝陽門不算遠的二進四合院，價值可是驚人的，能擁有這所“小宅院”，就絕對稱得上富豪了。
只是，此時他倚著龜裂的柏木廊柱，看著院中一株半枯的梨樹，心中不禁疑惑：“我畢竟是泰順帝的兒子，又是泰順帝允許進京的，泰順帝賜了賀赟五品龍禁尉的官職，又吩咐忠怡親王安排我的房舍……這種情況下，怎會給我安排一所位于郊區的陳舊小宅院呢？這究竟是泰順帝故意的，還是忠怡親王故意的？”