薛蟠確實是個重情重義之人。
此前遭遇水匪時，薛蟠曾對下人們放言，今日若能擊退水匪，每人賞銀五百兩。雖說今日的水匪并非被薛家下人們擊退，是被姜念一行人嚇跑，薛蟠還是兌現了此言。
僥幸活下來的謝季興、利兒及一個男仆，都獲得了五百兩銀子的賞賜，犧牲的三個男仆的家眷，也都獲得了五百兩銀子的撫恤。
唯有死去的小廝吉兒，無家眷隨在薛家大船上，他的家眷在江寧，薛蟠打算以后再撫恤他的家眷。
事實上，吉兒與犧牲的三個男仆不同，他不算犧牲，因他并未參與戰斗，不是戰斗而死，他是為了保護自己，躲在薛蟠身后，不幸被李六一箭射死，做了薛蟠的替死鬼。
其中有個犧牲的男仆，并非死在薛家大船的甲板上，而是跌落水中被水匪砍殺，尸首在大運河的河水里。
薛蟠念及薛家與這個男仆的主仆之情，念及這個男仆算是為薛家犧牲，又見這個男仆的家眷哭求著打撈尸首。于是，薛蟠在征得薛姨媽、姜念的同意后，決定打撈。
天空仍在下雨，不利于打撈。
好在，姜家大船上備有一葉小舟，可用來打撈，也有兩名水性甚好的船夫，春日下水又不會寒冷，薛蟠給了他們一筆銀子，他們都欣然接受了這次的打撈任務。
另外，從男仆落水到打撈之時，相隔的時間很短，雖則下雨了，下的只是綿綿細雨，在這短時間內，此段大運河的流速一直平緩，男仆的尸首應該就漂浮在落水處附近的水面。
因為如此，沒耗費多久，男仆的尸首就被打撈上來，與另兩個男仆及吉兒的尸首“團聚”了。
只是，這四具尸首想“落葉歸根”，卻是不能了。
四具尸首甚至不便在薛家大船上久放，雖說是春季，又是雨天，尸首久置仍恐生瘟疫。
好在，這個時代大運河沿線的水驛星羅棋布，單是棗莊府境內就有數個水驛。
姜家大船在前，薛家大船緊隨其后，兩艘大船行船不到一個時辰，便來到了其中一個水驛。
由賀赟領著薛蟠，將劫案報給了水驛管理部門，且將四具尸首葬在了水驛的墓地。
因賀赟亮出了五品龍禁尉的身份，又悄悄與驛丞說此行乃奉忠怡親王之召進京，水驛的驛丞、典史、巡檢等人都未敢刁難使壞。
否則，若單憑薛姨媽、薛蟠一行薛家人，來到水驛報備劫案，且帶著四具尸首，又帶著驚人家當，哪怕她們抬出了王子騰的名號，也多半會被刁難，至少會被勒索一筆錢財。
景寧帝在位晚期，由于景寧帝怠政、皇子們奪嫡、黨爭加劇、財政虧空等原因，導致大慶官場嚴重腐敗。
就大運河這塊而言，甚至有一些官府捕役與水匪勾結或親自參與劫掠，沿線水驛腐敗也就司空見慣了。
景寧帝之所以禪位于他的皇四子，其中一個原因就在于，他看重四皇子的鐵腕治腐、整飭吏治之能……
……
……
經過了大運河的棗莊段，若一切順利，再有十日左右的行程，便可抵達大運河的北方終點，即順天府的通州。
這日，姜家大船、薛家大船已駛入了直隸省境內。
下晚時分，兩艘大船灣住了船。
夕陽正在西下，橘黃色的余暉籠罩著蘆葦叢，水鳥掠過水面，驚起一圈圈漣漪，將夕陽的倒影揉碎成金箔，隨波蕩漾。
岸上沒人，只有幾棵樹稀疏地立著，遠遠的有幾戶人家正在生火做晚飯，幾道炊煙一起竄出，都是碧青的，也都是直的，仿佛天地間豎著幾支粗大的筆，在暮色中書寫著亙古的寂寞。
那幾道碧青直上的炊煙，都有著柴火的氣息，也都有著飯菜的香氣。只不知那幾戶人家是否有游子遠在他鄉？是否有游子在外求學或營生？若有，這幾道炊煙便也是歸家的路標，與晚霞交織成了鄉愁。
兩艘大船靜靜地泊在岸邊。
姜念負手立于甲板上，凝望著岸邊的景色，暫時忘卻了長途跋涉的疲憊與枯燥，感受到的是寧靜與溫暖。
他的思緒不由自主地飄回到了自己的前世，飄回到了自己出生長大的那個村莊，仿佛聽到了祖母在暮色中呼喚他回家吃晚飯的聲音……
然而，他已遠離了那個故鄉，不是空間上的遠離，而是時空上的遠離，那個故鄉真真是遙不可及了！
他已身在這個異時空的紅樓世界，且已快速融入了其中。
但那個故鄉，將會始終存于他的心中，是他心底的一片凈土，也是他靈魂的一種寄托。
“大爺，這岸上的景色真美，我瞧著倒是比那日咱們在江寧秦淮河上見到的景色還美呢。”
侍立在姜念身后的香菱，情不自禁發出了贊嘆。
姜念突然念出了一句詩：“渡頭余落日，墟里上孤煙。”
香菱疑惑：“大爺是在念詩么？”
姜念點了點頭：“這句詩很符合眼前的景色。”
香菱嫣然一笑：“大爺可否再念一遍？我仔細聽聽。”
姜念又念了一遍：“渡頭余落日，墟里上孤煙。”
香菱仔細聽著，眼中閃出思索的光芒，奈何，她仔細品味后，卻是抿了抿雙唇，尷尬地說道：“我識字不多，讀詩更少，倒是不解這句詩的妙處。”
姜念簡單解釋道：“這句詩是在說，夕陽西下時，河邊的渡口余暉未盡，村莊里升起了炊煙，妙在‘余’字和‘上’字。”
香菱又尷尬地說道：“我不解這二字有何妙處，不過大爺說妙，那一定就是妙的了。”
姜念微微一笑：“往后你多讀書識字，保不定將來還能自己作詩。”
香菱眼睛一亮，欣喜地“嗯”了一聲。
雖說她是丫鬟，但她的念大爺卻鼓勵她多讀書識字，她的母親封氏文化不低，學識不淺，正可以好好教導她。
“大爺竟說我將來能作詩？若如此，那可就太好了。”
這一刻，香菱的心中仿佛點亮了一盞明燈……