經(jīng)過(guò)虞卿的勸說(shuō)，趙孝成王終于聰明了一回，與齊、楚兩國(guó)結(jié)成聯(lián)盟抵抗秦國(guó)，這對(duì)秦國(guó)來(lái)說(shuō)可是大大的不利。于是，秦昭襄王四十八年（前259）十月（一說(shuō)九月），秦昭襄王派王陵率領(lǐng)二十萬(wàn)人進(jìn)攻邯鄲。這時(shí)，趙國(guó)能夠打仗的士兵已經(jīng)不多。秦昭襄王認(rèn)為以秦國(guó)現(xiàn)有的力量完全可以拿下整個(gè)趙國(guó)。哪知，現(xiàn)實(shí)卻狠狠潑了他一盆冷水。

趙孝成王痛定思痛之后，發(fā)現(xiàn)還得重用廉頗，就把趙國(guó)僅有的十萬(wàn)大軍全部交給了他。廉頗不負(fù)眾望，把王陵擋在了邯鄲城外，讓秦軍損兵折將。加上有平原君的幫助，趙軍的士氣一下子提升了不少，一掃之前的頹勢(shì)，接連打了好幾場(chǎng)勝仗。

秦昭襄王原本以為，沒(méi)幾天就會(huì)捷報(bào)頻傳，哪知等來(lái)等去，傳來(lái)的只有進(jìn)攻失利的消息。為了拿下邯鄲，秦昭襄王決定再派十萬(wàn)人到前線(xiàn)去。但秦軍仍然不勝，而且敗得更慘，一交戰(zhàn)就損失了五校（古代的一校等于八千人，“五校”對(duì)于秦軍來(lái)說(shuō)算是不小的損失了）。

秦昭襄王覺(jué)得這次失敗的主要原因是帶兵大將的水平不行，所以他決定換掉王陵，改讓白起去前線(xiàn)當(dāng)大將。哪知，秦昭襄王得到的白起的答復(fù)是：現(xiàn)在不能打邯鄲。

白起說(shuō)：“趙國(guó)看起來(lái)元?dú)獯髠耍鋵?shí)他們?nèi)w軍民同仇敵愾，士氣正旺，而且趙國(guó)的援軍不久也會(huì)到達(dá)。秦國(guó)雖然在長(zhǎng)平之戰(zhàn)中獲勝，但軍隊(duì)傷亡過(guò)半，國(guó)內(nèi)也已經(jīng)空虛。現(xiàn)在長(zhǎng)途跋涉去打趙國(guó)的都城邯鄲，想要快速拿下非常困難。如果一時(shí)攻不下，就會(huì)形成‘趙抗于內(nèi)，諸侯圍于外’的不利局面。在這種內(nèi)外交困的情況下，秦軍必然大敗。”

秦昭襄王很生氣，強(qiáng)迫白起掛帥出征。白起稱(chēng)自己病重，不能出征。后來(lái)，范雎也來(lái)勸白起出戰(zhàn)，但白起始終以病為由堅(jiān)決推辭。秦昭襄王看到白起態(tài)度堅(jiān)決，只得讓長(zhǎng)平之戰(zhàn)中白起的副將王龁代替王陵。

王龁帶著秦軍向邯鄲瘋狂進(jìn)攻，結(jié)果比王陵敗得更慘，軍隊(duì)損失近半后仍然攻不下邯鄲。秦昭襄王這時(shí)仍然認(rèn)為，是指揮官能力不夠才敗的，如果白起能去，最后自然會(huì)勝利。

在僵持中，范雎向秦昭襄王推薦了一個(gè)人。這個(gè)人就是范雎的恩人鄭安平。范雎推薦鄭安平當(dāng)將軍，主要是為了報(bào)答他對(duì)自己的救命之恩。秦昭襄王也沒(méi)多考慮，就給鄭安平發(fā)了任命書(shū)，讓他帶著五萬(wàn)人的軍隊(duì)以及大量的糧草去支援王龁。