這一日，郭嘉來見曹操，曹操正站在庭院之中，欣賞著那挺拔的綠竹。

曹操見到郭嘉，臉上頓時(shí)有了笑容，開口道：“不得不說，袁紹的手筆實(shí)在驚人，隨隨便便，就能抽調(diào)出十萬大軍，這還真讓人羨慕啊！”

“明公，袁紹雖然出兵了，但沮授和郭圖、審配等人意見不合，整日爭(zhēng)執(zhí)不休，顏良暫時(shí)是不會(huì)越過黃河的。”郭嘉不緊不慢地說道，他早已將袁紹陣營(yíng)內(nèi)部的紛爭(zhēng)看透。

每次面對(duì)曹操，郭嘉總是表現(xiàn)得非常輕松隨意，甚至他來見曹操，都無需通傳稟報(bào)，見了曹操，也不必行禮。

這份特殊的待遇，足見曹操對(duì)他的信任。

曹操目光透過竹葉的縫隙，望向那澄澈的天空，若有所思地說道：“山雨欲來，雖然顏良暫時(shí)沒有進(jìn)兵，但奉孝，我和袁紹都知道，那一天遲早會(huì)來的。”

郭嘉點(diǎn)頭，“不錯(cuò)！一山不容二虎！這一戰(zhàn)，在所難免。”

“幸好他此時(shí)沒有急于進(jìn)兵，倒讓我有時(shí)間做一些準(zhǔn)備，如果袁紹直接揮兵打過來，現(xiàn)在我和你，可沒有這份閑心在院中散步賞景了。”

過了一會(huì)，郭嘉又道：“對(duì)了，剛剛得到消息，袁紹除了派人聯(lián)絡(luò)張繡，也派人去了荊州，想拉攏劉表。”

曹操聞言，不禁嘆了口氣，神色憂慮地說道：“意料之中，劉表和袁紹的關(guān)系，世人皆知，當(dāng)年孫堅(jiān)在洛陽(yáng)偷拿了玉璽，就是袁紹下令，讓劉表截殺的孫堅(jiān)，這些年，袁紹和劉表一直來往密切，那你覺得，這一次，劉表會(huì)出兵相助袁紹嗎？”

一旦劉表參戰(zhàn)，曹操將陷入腹背受敵的絕境。

此刻，他滿心期待著郭嘉能給出一個(gè)精準(zhǔn)的判斷，為他撥開眼前的迷霧。

郭嘉微微搖頭，目光堅(jiān)定如炬，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“我認(rèn)為劉表不會(huì)參戰(zhàn)。首先，張羨在荊南作亂，短短時(shí)間內(nèi)，他就聯(lián)絡(luò)了零陵和桂陽(yáng)，頗有聲勢(shì)，攪得劉表焦頭爛額。這內(nèi)亂一起，劉表的精力必被牽制，自顧不暇。”

“再者，劉表行事一向保守謹(jǐn)慎，老謀深算。即便他與袁紹關(guān)系匪淺，可這一次他也得首先權(quán)衡自身利弊。對(duì)他而言，作壁上觀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比卷入袁曹紛爭(zhēng)要有利得多。”

郭嘉加重語(yǔ)氣，一字一頓道：“我并不認(rèn)為，劉表盼著袁紹迅速擊敗我們，一統(tǒng)北方！”

“這？”曹操眼中滿是思索之色。

郭嘉娓娓道來：“倘若劉表領(lǐng)兵參戰(zhàn)，幫助袁紹將我們擊敗，接下來會(huì)如何？袁紹一旦穩(wěn)固北方，野心必然膨脹，下一個(gè)可就要輪到劉表了，到時(shí)，雙方必然反目，兵戎相見，就如同昔日我們與袁紹的關(guān)系一般。”

“劉表宦海沉浮多年，歷經(jīng)風(fēng)雨，對(duì)這其中的門道自是心如明鏡。只有眼下袁曹兩家陷入僵局，互相消耗，對(duì)劉表才是最有利的局面，如果我們敗的太快，對(duì)劉表最不利，即便我們贏了，也是慘勝，反倒劉表不會(huì)太警惕，如果袁紹贏，且是大勝，速勝，那劉表就無法安眠了！”

郭嘉一番鞭辟入里的分析，猶如一道曙光，瞬間穿透迷霧，徹底點(diǎn)醒了曹操。

曹操點(diǎn)頭，眼中滿是贊賞：“奉孝一席話，撥云見霧，令我茅塞頓開！”

但他隨即又補(bǔ)充道：“但也不能完全沒有防備，畢竟，世事難料。”

“明公所言甚是，理當(dāng)有所提防！”

事實(shí)證明，劉表的態(tài)度，的確被郭嘉精準(zhǔn)料中。

夜幕如墨，深沉地籠罩著荊州牧劉表的府邸。萬籟俱寂中，唯有偶爾傳來的更夫打更聲。

劉表獨(dú)自徘徊在庭院的回廊之下，月光如水，傾灑而下，將他的身影拉得很長(zhǎng)，他的腳步非常緩慢。

而在這庭院的深處，那燭火搖曳的房間，住著的正是蔡氏。

蔡氏正值妙齡，美艷嬌嫩，宛如一朵盛開的嬌艷玫瑰，光彩照人。

當(dāng)初剛?cè)⑺^門時(shí)，也曾為劉表的生活添了幾分旖旎色彩，讓劉表體會(huì)到了老夫少妻的別樣快樂。

那是一種被青春活力圍繞的愉悅，蔡氏的一顰一笑、一舉一動(dòng)，都似帶著無盡的風(fēng)情，劉表仿佛一下子年輕了不少，渾身有使不完的勁兒。

然而，很快，這種快樂卻漸漸被無奈所取代。如今的劉表，每次來到蔡氏的小院，都會(huì)猶豫徘徊很久。

他的眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，有眷戀，有疲憊，更多的是深深的無奈。最終，他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身又離開了。

他深知，一旦踏入那扇門，面對(duì)蔡氏的青春活力與熾熱需求，他已無力回應(yīng)。

他害怕看到蔡氏眼中會(huì)出現(xiàn)的失望，更害怕在她面前暴露自己如今身體上的孱弱。

在這亂世之中，他不僅要面對(duì)各方諸侯的虎視眈眈，還要承受自身衰老帶來的種種困境。

一夜無話，轉(zhuǎn)過天來，謀士蒯越匆匆步入府邸，神色略顯焦急，見到劉表，便直言不諱：“主公，袁紹的使臣已等候多日，你還是盡快給他們一個(gè)答復(fù)吧。”

“異度，對(duì)此你怎么看？”劉表抬眼，目光中透著詢問與信任。

“荊州尚有內(nèi)患，張羨之亂未平，此時(shí)若貿(mào)然卷入袁曹之爭(zhēng)，無疑是引火燒身。我認(rèn)為當(dāng)下主公應(yīng)該把精力用在平亂之上，想必，袁紹也是能夠理解的。”

“言之有理，和老夫不謀而合。”劉表微微點(diǎn)頭，眼中閃過一絲欣慰。

過不多時(shí)，蔡瑁、蒯良等人也陸續(xù)趕到。

蔡瑁身形魁梧，滿臉橫肉，眼神中透著幾分兇悍。

他的想法最為直接，一進(jìn)門便大聲說道：“主公，如果我們出兵幫了袁紹，打敗了曹操，那接下來呢？袁紹一旦穩(wěn)固北方，馬上就會(huì)來打我們，那我們不就等于搬石頭砸自己的腳嗎？幫袁紹，就是在害我們自己。”

蔡瑁深得劉表的器重，又是他的妻弟，在劉表能在荊州站穩(wěn)腳跟的過程中，蔡家發(fā)揮了舉足輕重的作用，他的話自然非常有分量。

眾人一番商議后，劉表心中已有定計(jì)，他馬上給袁紹委婉地寫了一封回信，措辭謹(jǐn)慎，告訴袁紹，張羨煽動(dòng)叛亂，荊州局勢(shì)動(dòng)蕩，實(shí)在是愛莫能助，希望袁紹不要怪罪。