郭嵩燾因此郁郁不得志。光緒建元，起用在籍大員，他跟曾國荃同被征召至京，曾國荃放了陜西巡撫，因為不愿與陜甘總督左宗棠共事，改任河東河道總督，郭嵩燾則奉派為福建按察史，這在當過巡撫的人來說，是很委屈的，不過他還是接了事。不久，詔命開缺，以侍郎候補，充任出使英國欽差大臣。

其時云南發生英國公使翻譯馬嘉理，赴滇緬邊境迎接來自印度的探險隊，不意為官兵所戕，因而引起很嚴重的交涉。英國公使威妥瑪表示，...