維斯特洛。

巨大的風息堡屹立于蒼天，完全遮蔽了其后的汪洋。在那些淺灰色巨石的映襯下，史坦尼斯·拜拉席恩公爵那來七拼八湊起來的軍隊，看起來如此渺小而無助，活像舉著旗幟的老鼠。

在紅袍女梅麗珊卓的要求下，史坦尼斯戴著一頂造型浮夸的赤金王冠，邊緣刻意弄成火焰的形狀。腰帶上鑲著石榴石和黃玉，一顆四四方方的大紅寶石嵌在他的佩劍柄上。他身上的其他裝束相較之下很樸素：棉上衣外罩鑲釘皮背心，一雙磨舊的靴子，織工粗糙的棕色馬褲。

可那艷陽般色澤的旗幟上，卻是畫了一顆火紅之心，由一圈橙色火焰所環繞。寶冠雄鹿的標記也還在上面……不過卻大大縮小，并被勾勒在火心之中。

可此時此刻，史坦尼斯卻只覺它是如此的刺眼，這滑稽可笑的王冠，還有這之前才剛被弟弟藍禮所公然嘲諷過的旗幟徽章，乃至在他的命令下，依舊冒著連綿細雨在砍伐森林以建造攻城器械，此刻心中卻多半已經在詛咒他這位‘龍石島國王’的佛羅倫士兵。

這一切的一切，似乎都在嘲弄著他此次愚蠢的進軍：

以僅僅不到五千的兵力，便試圖攻打有著重兵把守的風息堡，而就在離他們不到幾公里外，還駐扎著藍禮回援風息堡的兩萬大軍，只待天明，就要將他們重新趕回海上。

而他之所以甘愿冒著如此天大的風險進軍風息堡，只因聽信了自己夫人賽麗絲的讒言，相信那個紅袍女能夠在十萬大軍的保護下，以光之王的魔法干掉自己弟弟藍禮的荒誕承諾。

可當自己頂著這些罵名，甚至在眾目睽睽之下燒了七神的雕像，準備好了眼下這一切......

“該死的！那個紅袍女她人呢？誰能告訴我？”

史坦尼斯有著一張生來便與皺眉、怒容和嚴辭峻令為伍的嘴，它蒼白、細薄而緊繃，早已忘卻如何微笑，更不知開懷為何物，而此刻的憤怒，更是令其變得尖酸刻薄。

“陛下，剛收到消息，海盜薩拉多·桑恩帶著他的船擅自駛離了港口，有人說似乎看到一個身著紅衣的女人上了那艘海盜船，現在看來，多半是梅麗珊卓了。”‘洋蔥騎士’戴佛斯回答道。

“也就是說，她已經跑了？在你們這一大幫子人眼皮子底下跑了？而我，才是最后知道的那個？”

史坦尼斯永遠學不會花言巧語，不知掩飾諂媚，他有話便說，從不管別人的感受：

“我當初真該把你這家伙的舌頭和手指一起砍掉，我真不知道將它留在你身上還能起到什么作用？”

“那我可就沒法當個好特使了。”早就習慣了這些的戴佛斯攤了攤手道，倒是沒太擔心這話會變成現實，自己這位封君對待所有人都是一貫的刻薄。

“你本來就不是什么好特使。看看你跑了這一大圈，都給我帶來了什么？什么都沒有！風息堡屬下眾諸侯依舊不肯為我舉兵，他們不喜歡我，而我舉兵的正當理由對他們來說無足輕重。膽子小的想躲在城墻后面，等著見風轉舵；膽子大的則都已投效到對面藍禮麾下。藍禮！”他憤恨地吐出這個名字，仿佛是舌頭上的毒藥。

“可過去這十三年來，令弟一直擔任風息堡公爵，這些諸侯本就是宣誓效忠他的封臣——”戴佛斯實話實說。

“他的?”史坦尼斯打斷他，“照理說，他們應該是我的封臣！我從沒開口要過龍石島，我根本不想要那鬼地方。我之所以拿下他，是因為勞勃的敵人，那群坦格利安盤踞于斯，而他命令我將之掃平。我為他建立艦隊，打敗敵人，完全盡了做弟弟的本分——藍禮也應該這樣對我才對——可后來呢，你看勞勃怎么感謝我?他任命我為龍石島公爵，卻把風息堡的領地和稅賦都給了藍禮。三百年來，風息堡一直是拜拉席恩家族的世襲產業，照理說，勞勃登上鐵王座，就該換我統治才對。”

這段陳年往事傷他很深，如今益發明顯，因為眼下，這成了他事業的致命傷：

龍石島雖然歷史悠久，固若金湯，但旗下僅有少數小貴族，他們管轄的外島領地多石崎嶇，人煙稀少，根本不足以提供史坦尼斯所需的兵力。

即便加上他從狹海對岸自由貿易城邦密爾和里斯等地雇來的傭兵，以及勉強調用海盜薩拉多·桑恩的船，他的部隊總數，依舊完全不足以和蘭尼斯特家族對抗。

便更遑論他弟弟藍禮浩蕩的十萬大軍了，他們加起來，甚至都還沒藍禮回援的一支先頭部隊多！

“勞勃固然待您不公，”戴佛斯謹慎地回答，“然而在當初，他也多半也有他的考慮。龍石島自古以來就是坦格利安家族的根據地，他需要強有力的人來統治這里，而藍禮那時只是個孩子。”

“他現在就不是了?”史坦尼斯憤怒的大喊在空蕩的廳堂里回蕩，“還是個想順手牽羊、從我頭上偷走王冠的孩子。藍禮憑什么貪圖王位？平日上朝，他就只會和小指頭開玩笑，到了比武大會，他就穿上那套漂亮鎧甲，被武藝高強的人擊落馬下，這就是我弟弟藍禮的事跡總和，而他竟覺得自己該當國王！我問你，我究竟造了什么孽，這輩子要和這樣的兄弟為伍?”

“我無法為諸神作答，陛下。”戴佛斯啞然垂首。

“陛下?”史坦尼斯悻悻地重復，然后將腦袋上那只滑稽可笑的王冠重重的擲在地上：

“你現在還拿國王的稱謂來消遣我？可我現在這算是哪門子國王？龍石島，還有狹海里的幾顆石頭，這就是我的王國！而我現在，就得在藍禮幸災樂禍的注視下，屁滾尿流的滾回那個破地方！直至孤獨終老，亦或是哪天被他的大軍圍困，活活餓死，就跟當年我為勞勃守衛風息堡足足兩年那樣，最終卻什么都沒有得到，沒有人會感激我，也沒有人會記得我的勞苦功高！”

“陛下，您真正的敵人是蘭尼斯特。”戴佛斯試圖爭取另一個可能：“假如您們兄弟倆能并肩作戰——”

“我絕不跟藍禮妥協！絕不！休再讓我聽到這個羞辱我的諫言！”史坦尼斯回答，語氣不容任何辯駁。“除非他放棄稱王，但你今天不也看到了他那趾高氣揚的樣子了嗎？”

“那就不和他結盟，”戴佛斯順驢下坡，他所侍奉的封君個性剛硬，自尊心強，一旦下定決心，便再無回旋余地：

“其他人同樣能助您一臂之力。聽說艾德·史塔克的長子羅柏，在河間地打了幾場漂亮仗，還俘虜了弒君者詹姆，逼的泰溫不得不率軍親至赫倫堡防守，而他身后有臨冬城和奔流城所有兵力支持。”

“羅柏不過是個毛頭小子，卻跟藍禮一樣狼子野心，沒有得到任何調令就敢糾集那幫北境諸侯揮軍南下！天曉得是不是也存心想著分裂我的王國。”史坦尼斯道：

“還有你到底是眼瞎了還是怎樣？沒看到今天那位史塔克夫人已經跟著藍禮一起出席了嗎？北境人已經提前跟我弟弟藍禮勾搭在一塊兒了！”