如果是猝不及防下，以怪物爆發出的速度常人很難躲開，但何塞有一定的時間作出反應。

他記起委托欄中的求助信提到下水道工人會用火來抵御夜魘入侵，他不確定這個玩意是不是夜魘，不管怎么樣，他將左手提燈舉起作為障礙。

他更想直接投擲過去，但那怪物的速度太快了，他沒有更多的準備時間。

當火焰倒映在怪物的眸子里時，它本來猙獰的笑容霎時間被驚恐替代。

兩兄弟被何塞的舉動提醒到，分別作出反應。

“干得好！”高爾喊著，在怪物撞破提燈被火油浸沒的瞬間拽開何塞，他的弟弟葛林猛地將在半空中燃燒的怪物按倒在地上，灼熱的火焰在他手上就像是不存在一般。

匕首靈活地剖開怪物的咽喉，將它的慘叫抑制在腹中。

何塞輕輕吐出一口濁氣，目睹著怪物被焚燒成一攤淡藍色的晶體粉末。

高爾將粉末收集到一個手指長的試劑瓶里，和他的提燈一起遞過來：

“你應得的，它可以替代“刺客”的主要祭品材料。”

何塞接過試劑瓶，點亮油燈維持光照，嘴上還要習慣性的謙讓一番：

“我并沒有做什么...”

“不不不！你的提醒很關鍵，我想你是更側重于感知能力的異類，如果沒有你，還不知道那畜生會對我們使出什么陰招呢！”高爾是個淳樸的人，無論是在哪個領域，總有老鳥喜歡從新入行的菜鳥身上占便宜，他不會這樣做。

...除非夏洛特先生堅持拒絕。

“那我就收下了。”禮貌性的謙讓過后何塞就有些后悔了，前世的習慣在這里明顯不適用，所以他順水推舟地應下了好處。

這番變故拉近了雙方的距離，在接下來的路途中高爾打開了話匣子，滔滔不絕地向何塞低聲解釋著：

“你看起來是第一次見到夜魘，那還只是個幼崽呢！它們最喜歡跟在活人身后，藏起來跟那倒霉蛋一起生活。時間久了它就開始害人！趁著你熟睡、離家，它就從角落爬出來，學你的打扮、模仿你的動作、穿你的衣服...越來越像你....”

何塞打了個寒戰，要是沒有特殊手段，普通人被這東西盯上根本就毫無所覺，恐怕到死了才知道真相。

試想一下你的家中一直有個擬人的東西與你一起生活有多么讓人惡寒吧！

“然后呢？”

“嘿~等它學夠了，它就不需要你了。

...它開始向你彰顯存在感，嚇你！糊弄你！偷你的記憶，竊取你的身份，一點點替代掉你在社會上的位置！他媽的！這幫害蟲！我本來還有個哥哥...”高爾情緒越說越是激動，到這才戛然而止，懊惱地唏噓著。

一向沉默的葛林眼邊有些泛紅，火光映射下何塞能看見他眼中的濕潤。

高爾平復情緒，輕描淡寫地繼續說著，但是他臉上的恨意是止不住的：

“它學的越多，你忘的越多！到最后它頂著你的臉和熟人打招呼，花著你的錢，做著你的工作，跟你一模一樣，那時候你大概也就不存在了。”

“節哀。”這下任誰都能猜出這倆兄弟經歷過什么，何塞不會安撫旁人，安分地當個聽眾。

三人沒再遇見什么襲擊，可能有些夜魘在暗中窺視，何塞一直有種被刀架在脖子上的錯覺。

好在有驚無險地到了下水道工人被困的地下室，還沒靠近就有一道侵略性的視線掃過三人的瞳孔，又匆匆收回。

心前好像略有些溫熱，何塞似乎忘掉了什么，但仔細去想又無從尋起。

到了門前，15個人擠在堆放工具的小房間中，還做了個簡易的火把插在門邊，屋內四五個油燈分開放置，盡可能的壓縮了影子存在的空間。

他們普遍營養不良，幾乎都穿著修修補補的粗布外套，所以何塞一眼就能認出他們中的頭人——最壯的、穿翻領襯衫的那個準是。

看他的裝飾就知道他是督工，僅是這一份工作就讓他有資格住在中城區外沿，要是還有其他身份，有可能是個中產階級。

他沒理由出現在充滿有害氣體的地下。

據何塞所知道的例子里可沒有督工與工人這樣和諧的，一般而言他們是工廠主的眼線，絕不會與泥腿子為伍的。

督工指節泛著常年敲打鋼釘的青灰，他將右手攥成鐵塊般的拳頭抵在眉骨，行了個礦洞中的割煤禮——

如果不是興趣愛好廣泛，就是真正經歷過底層生活的人才可能知道這個禮節，一般是礦洞中的探索人員——能通過狹小空間的孩子、青少年，配合燈光用來向后方的開鑿人員表示前路正常且值得工作。

紳士是不會去那種危險地方參觀的，這種隧道需要人像狗一樣匍匐著通過，還有塌方、窒息的危險。

顯然，經歷過的人也不會把它當成趣事到處亂傳——實際上它在底層中普遍到無需多言，何塞在7、8歲時也干過這活，記憶深刻到沒法忘記，他很幸運，有了個養父，同期的十來人只有他一個活到成年。

眼前這家伙的模樣看起來更像是工人，而不是督工，還沒蛻變成體面人。

那雙灰眼睛仿佛蒙了層霧的探照燈，在何塞與霍根兄弟之間來回掃射，之前那股侵略性的視線應該就是他的審視。

類似纜繩浸泡腐油的氣味隨著督工的上前一步撲面而來，何塞從他眼睛中看到了比劍更鋒銳的寒光——那是深藏骨髓的猜忌。

看起來他的身份與該組織的牽連比較隱秘，何塞這個陌生人驚擾了他。

霍根兄弟的回禮利落得像同時出鞘的短刀，何塞刻意慢了半拍，讓衣料摩擦的窸窣聲蓋過動作的生疏。

他最好讓督工意識到大家都是一伙的。

霍根兩兄弟也是心大，這種會面不該帶何塞...也可能是老彼得在他們組織中地位很高，所以他們這么放心的帶何塞來會面。

如果何塞想舉報，這督工不可能有活路。

“這是夏洛特兄弟。”

高爾吐出“夏洛特兄弟”這個假名時，督工突然咧開嘴，焊疤扯著嘴角往耳根斜斜吊起，活像具被鐵鉤勾住的笑面尸。

“叫我阿普頓吧，就像之前那樣。”他干啞喉嚨里滾動的不像是聲音，似是齒輪卡著碎骨碾出的碎渣。

火把在他手中猛地一抖，火星濺到何塞靴尖時，老工人眼里的溫情突然被某種更尖銳的東西刺破：

“惡魔！剝下我弟兄的皮囊花了多久？”他的嘶吼震得管壁鐵銹簌簌掉落，門外三個影子在搖晃的火光里扭曲成非人的形狀。

阿普頓被工裝掩飾的身體上似乎有幾道新疤，昏暗的光線讓血污不甚明顯。

何塞的余光捕捉到更多細節——角落里擦扳手的工人始終用后腦勺對著他們，學徒把螺絲釘攥得嵌進掌心，他們在質疑來者的身份。

三人齊齊一愣，很輕易就猜出了之前有夜魘偽裝成熟人騙過阿普頓。

他怕不是以為有夜魘殺了何塞三人，竊取身份再來試探。

高爾他們總該有辦法證明身份，畢竟是隱秘組織。

否則該怎么證明“我是我”？

何塞想到此處，眉頭緩緩皺起，他忍不住聯想到：

那又該怎么證明地下室內的眾人還是人呢？怎么保證這不是它們反向演的一出戲呢？