貞德一邊搬運著食材，一邊用余光掃視著周圍士兵的動向。

她雙手抱著一筐新鮮的土豆和胡蘿卜，肩膀微微下壓，步伐穩健卻又悄然謹慎。

每走一步，她都會略微抬頭觀察四周。

貞德敏銳地察覺到，今天的氛圍與往常截然不同，彌漫著一股緊張的氣息。

街道兩旁的攤販早早收攤，原本熱鬧的小廣場空無一人。

自由軍團正面臨著前所未有的挑戰，而她必須盡自己所能，盤算著如何為他們出一份力。

突然，鐘聲響起。

鐺、鐺、鐺……

鐘聲急促而沉重，一聲接著一聲，仿佛敲在每個人的心頭。

直到第九下鐘聲落下，整個公國陷入了一片死寂。

九下鐘聲……

上一次聽到，還是在領主更替的時候。

人們停下手中的工作，抬頭望向公爵府邸的方向，臉上寫滿了疑惑與不安。

貞德心中隱隱有種不祥的預感。

她將食材輕輕放在廚房門口，轉身朝中央廣場走去。

“所有人聽令！立即前往中央廣場集合，有重大事項宣布！”士兵們奔跑著，高聲傳達命令。

人們放下手中的工作，紛紛朝中央廣場涌去。

雖然他們對即將宣布的事情毫無興趣，只盼著這一天能早點結束，但命令不可違抗。

貞德也隨著人流前行，暗自思忖：“那具黑棺材上的鎖鏈封印尚未解開，應該沒那么快破解。”

難道又出了什么新的狀況？

人流朝著中央廣場擠去，到了那里早已站滿了人。

中央廣場里人頭攢動，近萬人擠在一起，周圍空氣都變得稀薄，開始燥熱起來。

汗水的味道、恐懼的酸腐氣息、還有不知從哪飄來的血腥味……

全部味道混雜在一起，令人作嘔。

高臺上，公爵府的老管家身穿筆挺的燕尾服，神情肅穆地站定。

畢竟是公爵府邸的管家，所有人自然認識他的身份。

“咳咳！”

他背脊挺直，高聲宣布：“今日召集大家，是為了宣讀大公的手諭。”

臺下頓時響起一片竊竊私語，猜測大公是否遭遇不測。

“安靜！”

管家厲聲大喝，隨后深吸一口氣，繼續宣讀：“斯賓塞大公暫時遭遇危機，無法及時返回公國。”

“現特將權力委托給艾文侯爵，由他暫代管理公國一切事務。”

“接下來，有請艾文侯爵上臺講話。”

話音落下，全場一片死寂。

大公竟會那么快將權力交給艾文……

那個以暴虐聞名的惡魔！？

等艾文登位后，他們還有活命的機會嗎？

一時間，恐懼與不安在人群中蔓延。

有人低聲抽泣，有人默默握緊拳頭，還有人閉上眼，仿佛在祈禱神明保佑。

“掌聲！”管家見他們低迷，連忙帶頭鼓掌活躍氣氛。

眾人發現艾文的身影出現在遠處，只得勉強跟著拍手。

艾文雙手負于身后，緩步走上高臺，臉上帶著一絲得意的笑容。

他身披華麗的黑色斗篷，金線刺繡的家族徽章在陽光下閃耀。

靴子踏在石板上的聲音都格外清晰，像是一種無聲的宣告……

噩夢要開始了！

他站在舞臺中央，目光掃過臺下的人群，十分享受萬人矚目的感覺。

嘴角勾起一個扭曲的弧度，眼中閃爍著興奮的光芒。

艾文緩緩開口：“感謝父親的信任，將如此重任托付于我。”

“我相信，在父親歸來之前，公國絕不會陷入混亂。”

“你們說，對嗎？”

這……

臺下無人敢應答，所有人都低著頭，生怕觸怒這位暴君。

艾文冷笑一聲，從腰間抽出一根長鞭，語氣陰冷：“我知道你們不服我，甚至想反抗我。”

“既然如此，那就用鮮血來讓你們明白，誰才是這里的主宰！”

“只有死幾個人，你們才會服氣……”

話音未落，幾名士兵押著三名衣衫襤褸的奴隸走上高臺。

艾文他揚起手臂，鞭子在空中劃出一道凌厲的弧線，狠狠地抽打在他們身上。

啪！啪！啪！

鞭聲回蕩在廣場上空，每一鞭都帶起一片血花。

三名奴隸痛苦地哀嚎，卻無法掙脫束縛。

一名老人被抽得當場吐血。

另一名少女的肩胛骨被生生打斷。

最后那人則跪在地上，牙齒已被打碎，只能發出嗚咽般的呻吟。

“該死的艾文！他簡直是個魔鬼！”隱藏在人群中的自由軍團成員咬牙切齒。

附近其他成員拳頭緊握，眼中滿是怒火。

“拉姆大人，我們不能再忍了！現在就沖上去，殺了他！”有人低聲提議。

所有人看著拉姆，等待他的回復。

拉姆只是靜靜地看著這一切，神情冷峻。

他有心想要幫忙，但又能如何？

他咬緊牙關，心中怒意翻騰，但理智告訴他，現在不是沖動的時候。

艾文背后還有斯賓塞大公撐腰。

更何況，今天的那具神秘黑棺材，能威脅到他們的計劃。

如今，貿然行動只會讓局勢更加危險。

在黑棺材解密之前，他們不能魯莽行事。

高臺上，艾文的鞭子依舊在揮舞。

鞭撻聲持續回蕩，令人驚心膽戰。

臺下眾人看著眼前發生的一切，默默垂眸。

三人身上的鞭痕越來越多，皮開肉綻，傷口開始滲血。

“該死的胖子！我詛咒你不得好死！”

“呸！就算你殺死我，我也不會向你這種嗜血的暴君低頭，下輩子都不可能！”

“暴君，我在地獄等著你……”

他們的慘叫聲逐漸微弱，反而激發了艾文的暴虐傾向。

鞭子揮舞的力道加重，速度也逐漸加快。

他的臉上露出亢奮的表情，仿佛這不是一場刑罰，而是一次有意思的玩樂。

“垃圾就該待在垃圾堆里，竟然妄想著跳躍階級到上流階層。”

“想要拿我去換權力和財富？簡直是癡心妄想！”

“死！都給我去死！”

“……”

最終，三人倒在了血泊中，氣息全無，活生生被打死。

所有人噤若寒蟬，濃郁的血腥味刺激著他們的神經。

艾文宛如打開了新世界，嘴角快要勾到耳垂邊，露出邪惡笑容。

他收起長鞭，深吸著空氣中彌漫的血腥味，感覺毛孔都暢通了不少。

“嗯~如此美妙的味道，終于讓我聞到了。”

他張開雙臂，使勁地吸氣，臉上露出陶醉的神情：“這就是權力的味道……真是令人沉醉。”

“殺人……原來如此簡單。”艾文低頭看著自己的雙手

殺人！

好想殺人！

自己快要壓制不住心中的暴虐了！

讓他們嘗嘗我的厲害！

艾文掃視臺下各種怨毒的表情，頓時覺得有趣極了。

本以為殺了幾個賤民之后，所有人都會對他俯首稱臣。

然而，結果出乎他的預料。

“既然你們不服，那我就讓你們嘗嘗恐懼的滋味！”

艾文冷哼一聲：“我知道你們現在恨不得殺了我……”

“蔑視王威，我可以當場下令處死你們！”

這話一出，嚇得不少人低頭，不敢與他對視。

“但我不急著處死你們，我們來玩個游戲吧，讓我得到極大快感……”

艾文揮舞著長鞭，大聲獰笑：“跑吧，都給我跑起來！”

“現在我們玩躲貓貓游戲，游戲時間為六小時。”

“像只陰溝老鼠一樣，盡情地逃竄吧……”

“誰被我找到了，誰就死！”

“哈哈哈……”

眾人感覺他像是地獄歸來的惡魔，屠戮人間。

人群瞬間陷入混亂，四散奔逃，只求能躲過這場噩夢。

而艾文優哉游哉地哼著小曲，慢慢走下臺，宣告著一場血腥的狩獵正式開始。

“小老鼠們，我來嘍~”