朱元璋于洪武三十一年（1398年）閏五月十日去世，這一年剩下的時間依然被算作洪武三十一年，朱允炆廢除南北科舉分區、冷遇功臣集團，“昏君謠言”流傳和逮捕周、齊、代、岷四王等諸多大事都發生在這一年。轉年就是建文元年，按照歷朝歷代的慣例，各地藩王都要進京拜見新君。

當消息傳到北平時，朱棣有些緊張。因為從表面上看，朱允炆那個毛孩子辦事可是不按常理出牌，萬一自己進京之后，這位小皇帝在茶余飯后想起哪個子虛烏有的傳聞，一時想不開把自己給剁了怎么辦？

能不能不去呢？朱棣想了一下，立刻就自我否定了：不能。此時的朱棣真沒有起兵造反的打算，有鞋穿的人總會加倍愛惜自己的鞋。想當初，朱元璋寧愿窩在廟里當和尚，也不愿跟隨郭子興一起造反。朱棣身為大明親王，過著錦衣玉食的好日子，干嗎要為了一個虛無縹緲的夢想，把自己所擁有的一切都押上賭桌呢？

現在皇帝相召，理由同樣是光明正大的，你朱棣膽敢不去，不是明擺著告訴對方自己心里有鬼嗎？朱允炆絕對會借機發難，而自己則明顯理虧。朱棣左右為難，一時間難以決斷。此時有一位心腹對他說：“但去無妨，只要維持住您的人設，然后適當夸張一些，朱允炆就不敢把您怎么樣。”朱棣對這位心腹非常信任，于是立刻決定按他的指點行事。

朱允炆剛拿下四位藩王，此時兇威正盛，各地藩王到了南京后，都像剛過門的小媳婦一樣戰戰兢兢，連大氣都不敢喘。唯獨朱棣依然像過去那樣，擺出一副“天老大，我老二”的模樣，不把任何人放在眼里，包括寶座上的那位小皇帝。

南京是大明的首都，有一條專門為皇帝準備的皇道，也叫御道。除非皇帝特許，否則任何人都不能從這條道進京。其他藩王都避開了皇道，唯獨朱棣無所畏懼，堂而皇之地從皇道進京。

朱棣如此囂張行事，立刻就被看不慣他的言官上疏彈劾，說他這是目無尊上。朱棣回應道：“先帝在時，我們兄弟每次進京都走皇道，怎么換了個皇帝，我們連走皇道的資格都沒有了嗎？這天下還是我們老朱家的嗎？”朱棣這就是強詞奪理，朱元璋準許他們走皇道，那是對兒子的溺愛，現在朱元璋已經不在了，你怎么能繼續這樣驕橫呢？還扯什么“老朱家的天下”，當今圣上難道不姓朱嗎？他不準你們走皇道，這天下就不是老朱家的了？

朱棣也知道自己是在無理取鬧，所以在解釋了一遍之后，對別人的追問便一概不加理會，意思就是告訴言官們：“我就是走皇道了，怎么樣？你們有本事來抓我呀！”

藩王進京之后，自然要集體拜見新君以示臣服，其他藩王莫不下拜，表示對新君的尊崇，唯獨朱棣擺出一副大大咧咧的樣子，大老遠就跟朱允炆打招呼：“大侄子，好久不見，哈哈，你好像有點發福了，是不是最近吃得太好，鍛煉太少啊？”

此言一出，朱允炆愣住了，這是干嗎？你以為是在跟村東頭的老大爺嘮嗑呢？朕是皇帝，是君；你是藩王，是臣。懂不懂規矩？走皇道的事還可以撒潑耍無賴混過去，這回可不好混了。滿朝文武嘩然，不少人當場指責朱棣，還有幾位藩王也直起身來，大聲怒罵他不尊禮法。

朱棣冷眼瞧著在場的眾位“正義之士”，等他們罵夠了，才不緊不慢地說道：“先帝登基之后，見到家鄉的老朋友和長輩時，還允許他們叫自己的小名，你們當時怎么不跳出來罵先帝，責怪他不尊禮法呢？當今陛下難道不是我的侄子嗎？我和他爸的關系那是好得不能再好了，我現在看到他，立刻就能想到和他爸相處時的點點滴滴，心中既有傷感又有欣喜，情緒激動之下一時大意說漏了嘴，這難道還是多大的罪過嗎？”

人家燕王都說是口誤了，你還要抓著不放嗎？那全天下的人都知道你巴不得整死他，犯這么點小錯也要被你夸大成惡性案件。念及于此，朱允炆決定把這件事揭過去，如果真要收拾朱棣，也不必在乎這點小事，于是“燕王出言不遜”就被當成了一個小插曲，并沒有繼續發酵。

朱允炆是不打算追究了，可南方官僚集團還不愿罷手。在隨后的幾天時間里，他們頻繁上疏，建議朱允炆立刻對朱棣采取行動，此人桀驁不馴，將來必成大明的禍患！朱允炆接到奏折后不動聲色，只是把這些材料公布出來，讓朝臣們討論。如果北方官僚集團和功臣集團也愿意出言附和，并給出一些莫須有的黑材料，那么接下來就可以動手了：“你說你當時只是失言，朕可以不怪你，但若你行為不端，朕可真容忍不了！”

可朱允炆左等右等，也沒等來北方官僚集團和北方功臣集團的附和。這也不難理解，北方官僚集團已經被科舉南北分區傷透了心，他們怎么會甘心再給朱允炆當爪牙呢：這事你愛怎么處理就怎么處理，我們沒有任何意見。

在這種背景下，如果朱允炆貿然動手，會不會引發南北官僚集團的大亂斗呢？此時諸位藩王云集南京，北方官僚集團非常有可能拉住藩王給自己站臺，控訴南方官僚集團排除異己。朱允炆可以對某一位藩王動手，也可以接連對某幾位藩王動手，但他不敢在同一時間對所有藩王動手。如果朱允炆沒有獲得北方官僚集團的支持，那么他就無法團結朝堂上的大多數，而功臣集團多半也會趁機落井下石，如果局勢這樣發展下去，自己的威望必然大跌，所有人都會想：小皇帝在位不到一年，居然就得罪了這么多人，真是了不起的成就啊！

說白了，就是藩王集體進京這個時間節點過于敏感，很容易被有心人利用，所以朱允炆不愿在此時多生事端，等藩王們朝拜完畢后回轉封地，再找機會收拾他們也不遲。想明白了這些問題，朱允炆表現得非常大度：“眾位藩王都是朕的皇叔，他們見到朕之后，流露出了一些真情實感，也是人之本能，朕怎么忍心怪罪他們呢？”

這個場景像極了呂后主政時期的西漢朝堂，當朱虛侯劉章高呼要像除掉“雜草”那樣剪除呂氏時，呂后的心中必然是勃然大怒，但她左看右看，發現根本沒人支持自己，就連自己的娘家人也都戰戰兢兢，不敢妄動。其中有一人表示喝醉了想要離席，卻被劉章一劍砍翻在地，大家雖然吃驚，卻也沒說什么。面對這種情形，你讓呂后怎么辦呢？如果強行動手收拾劉章，恐怕會造成不可預估的慘烈后果。

得知朝堂上發生的這些事后，朱棣暗自心喜：“果然不出道衍所料，我此次進京有驚無險，接下來還得繼續按他說的做。”道衍是誰？就是之前建議朱棣進京并維持人設的那位心腹，此人是一名和尚，道衍是他的法號，可后人卻更喜歡稱呼他的另一個名號，那就是“黑衣宰相”姚廣孝。

姚廣孝有多牛？按照史書記載，此人學貫儒、釋、道三家，是朱棣最為倚重的謀士，在靖難之役中立有大功。朱棣登基稱帝之后，從不直呼他的名字，而是尊稱其為“少師”，遷都北平事宜皆由姚廣孝負責，北平城的布局規劃也由其一人完成。姚廣孝去世后，朱棣親自為其撰寫神道碑銘，并讓其以文臣身份入明祖廟。

姚廣孝為朱棣立下的一系列功績，我會在后續的篇幅中逐一展開。在本章中，我們需要搞清楚的第一個問題是：姚廣孝憑什么斷定，只要朱棣維持人設，朱允炆就不敢動他呢？這里面涉及一個話題，那就是頂級政治家對局勢和風向的敏感判斷。姚廣孝是一個頂級的政治家、戰略家，這種頂級的能力建立在他廣闊的人脈和出眾的預判上。

朱元璋最初也當過和尚，明朝建立后，朱元璋親自頒布了若干與佛教相關的法律和政策，并表示自己的行為“全依宋制”，也就是百分之百仿照宋朝。事實上，朱元璋的這種說法并不完全正確，因為他曾出家為僧，元末義軍又大多是彌勒教和白蓮教等底層宗教的信徒，所以他對宗教的認識比常人要深刻得多。

朱元璋在位期間大肆集權，為此接連殺戮官僚、士紳和功臣，在這種背景下，如果宗教還敢像元末那樣在底層野蠻生長，肯定是找死。所以朱元璋對宗教的態度也很簡單：你們不是主張建設極樂凈土嗎？朕就是在世佛陀，朕已經建好了極樂凈土，你們只管安心享受就是，千萬別想著搞什么大新聞。

一方面防范，一方面又拉攏，其他宗教暫且不談，我們只說佛教。朱元璋認為佛教與皇權是“陰陽關系”，有些事情陽教（即皇權）不方便做，則需要陰教（即佛教）去做。想要為皇權辦事，就需要佛教內部自行培養一些可以“佐君”的人才。這個君未必是皇帝，也可以是藩王或封疆大吏。而且朱元璋認為“天下無二道，圣人無兩心”。佛教、道教、儒家乃至各雜家其實沒什么區別，只要能為國為民服務，那就是“同道”。姚廣孝為什么能學貫儒、釋、道三家呢？因為他就是在這種背景下被培養出來的“佐君”人才。

每個人的人脈圈基本都是同檔次或同級別的，姚廣孝這種“佐君”人才的人脈圈肯定也差不了，他們幾乎都是站在社會最頂層的精英，朝堂上有什么風吹草動，藩王們受限于身份可能不太了解，但精英們一定會互相傳遞消息，因為誰也不敢保證，今天還在為藩王效力的人才，明天會不會跑到朝廷去上班，大家努力經營人脈圈，爭取把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。

南方官僚集團瞎折騰，北方官僚集團怒火沖天，北方功臣集團滿腹牢騷，南方功臣集團敢怒不敢言。這些細微的變化別人未必能察覺，但姚廣孝略微分析就能明白，此時的朱允炆其實已經逐漸走進了死胡同，他看起來好像聲威驚人，但實際上只是叫得響。此次眾多藩王一起進京，朱允炆絕不敢把某位藩王怎么樣，頂多是秋后算賬。

這里面又衍生出了一個新的問題：朱允炆絕對敢秋后算賬，這一點姚廣孝也明白，他為什么不建議朱棣低調行事，反而要維持以往的人設特立獨行呢？答案很簡單，因為朱棣的身份敏感。朱元璋有二十六個兒子，朱棣是老四，可比他年長的三個兒子都在朱元璋時期去世了，朱棣是朱元璋存世兒子中年齡最大、威望最高的。朱允炆為什么要動周、齊、代三王？不就是因為他們與朱棣之間有著千絲萬縷的聯系嗎？換言之，此時的朱棣早已成了朱允炆的眼中釘，無論他高調還是低調，都很難改變他在朱允炆眼中的觀感，既然如此，那為什么還要刻意保持低調呢？

除此之外，朱棣高調或許還會有意想不到的收獲，因為此時的朝廷已經基本被南方官僚集團所把持，其他利益集團即使嘴上不說，心里也不會服氣。在這種時候，他們自然會把目光對準藩王們，希望能從中找到一位愿意代表己方利益集團發聲的人，以朱棣的出身、地位和資歷，顯然是最合適的人選。

朱棣高調進京，并表現出一副天不怕地不怕的樣子，其實就是給在京的北方官僚集團和功臣集團吃一顆定心丸：無論何時，我都不會屈服于強權，愿意把希望寄托在我身上，證明你們有眼光！

果然，當朱允炆隱晦地征求意見時，北方官僚集團和功臣集團一直在裝傻充愣，這種狀況迫使朱允炆不得不將處置朱棣的時間往后推，這就給了他準備下一步行動的時間。所謂的下一步行動，就是在南京城內多方活動，為自己拉盟友。

進京之前，朱棣應該還沒有造反奪權的想法，但在南京的所見所聞使他受到了極大的觸動，隨后朱棣又在南京城秘密拜訪了數個利益集團，此時他的心思也開始活動了：朱允炆這個小皇帝如此不得人心，我何不高舉義旗推翻南方小朝廷呢？

這就是姚廣孝想要的效果，你不能空口白牙地對一個穿鞋的人說：“脫掉鞋吧，你將擁有全世界！”那只會被人當成神經病。對朱棣這類極有主見的人而言，你只需給他一個大概的方向，讓他自己去探索和領悟。不過我們也必須承認，此時的朱棣或許已經有了這個想法，但他絕不敢朝著這個方向去努力，頂多就是不再排斥這一選項而已。

對于朱棣的拜訪，北方官僚集團的態度是怎樣的呢？那自然是好話說盡：“總而言之，我非常敬仰燕王的風儀，若論資歷和功勛，當今世上無人能與您相提并論。最重要的是，您不但有大功于我大明，而且極為孝順，哪怕明知先帝冊立的接班人另有其人，也從未想過在父皇面前爭取一二，只是出于孝道選擇臣服，佩服！佩服！”

聽到類似的言論后，朱棣自然會苦笑一聲，然后說：“我并沒有這么出色，否則怎么會面臨這種死到臨頭的局面呢？不過能在死前認識您這樣一位知己，實在是一大快事，希望將來自己忌日時，您能來我朱老四的墳頭上除除草。”對方一聽這話，肯定又會拍著胸脯打包票：“哎呀，當今圣上只是年幼無知，肯定不會無故對您下毒手的。如果真到了那一天，我必然會用全家人的性命為您作保，要讓后世知道，我大明朝也是有凜凜忠臣的！”

什么叫官僚和政客呀？要是睜眼說瞎話還會紅臉，那只能說明此人業務還不熟練。北方官僚集團說得很好聽，可他們真會履行諾言嗎？答案自然是否定的。北方官僚集團并不愿意支持朱棣和朱允炆開戰，他們所做的不過是“挾燕自重”，拼命往自己的牌桌上加籌碼。如果朱允炆上道，發現北方官僚集團桌上的籌碼越來越多，他自然會根據時局改變自己的政策。屆時，朝堂將重回南北勢力均衡的態勢。

對于北方官僚集團的小算盤，朱棣心知肚明，他也決不會把希望寄托在這幫墻頭草身上，他挨家挨戶地拜訪，只是為了確定這幫人的態度。而朱棣真正尋找的盟友，必須是能在關鍵時刻為自己破局的人。

皇天不負有心人，在朱棣孜孜不倦的努力下，果然有一些位高權重的人被他拉攏，并且答應在時機允許時為他效勞，但這種保證依然是極其脆弱的，所以最初雙方應該只是約定會站出來替朱棣說話，至于雙方的合作會具體深入到哪一步，只有走一步算一步，現在說什么也沒用。

朱棣很理解，所以盡管只是得到了一些似是而非的保證和大義凜然的套話，他依然感到很開心，覺得自己這次的險沒有白冒，接下來的棋該怎么走，還要等朱允炆先出招，畢竟他是皇帝，占有先手。

也正是在這樣的背景下，朱允炆在方孝孺的建議下再度出招，南京與北平的暗戰再度加碼，大明的未來究竟會走向何方？每個人都在心里打著自己的小算盤。