解決了稱王、接班人和朱文正等一系列問題之后，廬州也落入掌中，朱元璋繼續向湖北和江西一帶用兵，意在清理陳漢集團的殘余力量。

1365年十月，朱元璋認為自己目前已無大患，到了解決張士誠的最佳時機。朱元璋將張士誠的領土劃分為三塊，分別是淮北、浙北和平江核心區。他命徐達和常遇春率軍攻打淮北，又命湯和嚴防死守，在浙北和平江一帶拖住張士誠即可。

朱元璋的布置，可謂瞄準了張士誠所占地盤的弱點下死手。淮北在長江以北，而平江和浙北在長江以南。朱元璋之所以會采用這種“一分為二”的戰略，就是仗著自己兵多將廣，而張士誠兵力不足，絕不敢分散精力救援淮北。

在朱元璋看來，只要拿下淮北，盡可能地壓縮張士誠的生存空間，就能在最大限度上逼張士誠犯錯，方便朱元璋施行第二階段的戰略計劃。

議定之后，徐達和常遇春很快出兵淮北，他們將泰州定為第一個攻擊目標，很快就順利拿下，隨后又攻打高郵。張士誠不敢救援淮北，卻又不甘心束手就擒，于是頻繁出兵襲擾宜興、江陰一帶，均被朱元璋部擊敗。

徐達和常遇春繼續發力，接連攻克淮安、徐州和濠州，此時距離徐、常二人出兵已有半年多的時間。隨后他們又拿下了令劉福通飲恨的安豐，算是為此次出征畫上了一個較為圓滿的句號。張士誠丟掉了整個淮北，只剩下平江、湖州等地，距離滅亡又近一步。

徐達回應天府向朱元璋交令是（1366年）五月初，而朱元璋再次下令攻打張士誠大本營平江是在八月初。這不禁令人感到奇怪：朱元璋收拾陳友諒時，那叫一個“迅雷不及掩耳”，鄱陽湖之戰還處于收尾階段，他就率軍進入湖北了，要知道陳友諒的太子陳理當時還活著，湖北境內的陳漢軍隊也仍有一擊之力，朱元璋此舉雖然談不上冒險，但顯然還是有些激進。

可在打張士誠的時候，朱元璋卻始終是一副“溫吞水”的樣子，打下一塊地盤就休息一下，再打下一塊地盤再休息一下，發起總攻之前養精蓄銳，三個月之后，眼看軍隊休整得差不多了，才命令二十萬大軍進發。而在大軍出征前，朱元璋反復強調：張士誠不好對付，你們要謹慎謹慎再謹慎。

面對陳友諒的六十萬大軍時，朱元璋也只派出了二十萬軍隊；此時張士誠的軍隊總人數不足十萬，朱元璋仍是派出了二十萬軍隊。按照史書的說法，陳友諒野心勃勃，張士誠混吃等死，所以朱元璋始終對陳友諒窮追猛打，而對張士誠不屑一顧。可從朱元璋具體的做法來看，他似乎更輕視陳友諒，認為自己的二十萬軍隊就足以對抗陳友諒的六十萬大軍；張士誠的軍隊雖已不足十萬，朱元璋卻仍不敢輕視，擺出一副“獅子搏兔，亦用全力”的架勢。

這里面其實有兩個原因。第一個原因是內部松懈，很多人認為大敵陳友諒已亡，對付張士誠簡直就是手到擒來。朱元璋只得通過不斷抬高張士誠地位的方式，反復要求眾將警醒，但從結果上看用處不大。第二個原因是張士誠并不像史書所言，是個不知進取的家伙，他雖不像朱元璋所渲染的那樣厲害，但絕對比陳友諒強得多，這是毋庸置疑的。

在寫洪都保衛戰時，我曾對比過陳友諒、朱元璋和張士誠，稱他們為“元末江南三大梟雄”。很多人總認為陳友諒是最為高調的，因為他擊殺徐壽輝后直接稱帝，顯然不是個安分的主兒；與陳友諒齊名的朱元璋自然不必多說，他就是本書的主角；張士誠能夠與前面兩位相提并論，顯然也不是一兩句話就能概括的簡單人物。

張士誠第一次稱王是在1354年，那時朱元璋還沒渡江，陳友諒更是在官府里吃皇糧。當朱元璋與陳友諒打得不可開交時，張士誠也與楊完者拼了個刺刀見紅。

楊完者是苗族人，當他帶著貧苦的苗族士兵來到淮東一帶時，那簡直是一副“餓死鬼投胎”的模樣，連吃帶拿還要打包，對地方的禍害著實不輕。而張士誠是泰州人，他見不得楊完者這樣的“蝗蟲”禍害家鄉父老，所以他盡管也投降了元廷，與楊完者同朝為臣，但兩人之間的矛盾從來都沒化解過。

在元廷看來，楊完者和張士誠都是賊寇投誠，都不可信任。他們也樂于見得兩人大打出手，只要二人別把事情鬧大，那么元廷就會睜一只眼閉一只眼。

在張士誠與楊完者交鋒的過程中，楊完者勝利的次數較多，張士誠屢屢被打得落荒而逃。但張士誠無論敗得多慘，都能很快重新站起來，繼續與楊完者較量。楊完者最初認為，張士誠這種級別的對手并不難應付，隨手就能收拾，可打著打著，他卻發現張士誠似乎越打越強。楊完者百思不得其解，于是就向自己的監軍請教。

這位監軍是元廷派過來監視并管束楊完者的，怎奈楊完者天性野蠻，燒殺擄掠如家常便飯，監軍也感到頭疼。現在楊完者主動請教，監軍決定教導他一些圣人之道，于是便說：“楊將軍，張士誠之所以能夠越打越強，是因為他的軍隊從不禍害百姓，軍紀嚴明。百姓的身家性命得以保全，自然會積極擁護張士誠。你的軍隊走到哪都是一副野蠻做派，就算你擊敗張士誠的次數再多也沒用，他總能重新站起來，而你只要敗一次，就會萬劫不復。”

楊完者能在亂世出人頭地，肯定也不傻，監軍的這番話，他真聽進去了。于是他又問監軍：“我也想像張士誠那樣，得到百姓的擁護，我該怎么做呢？”監軍告訴他：“你沒必要搞什么發明創造，你就看著張士誠怎么做，然后跟著學就行。”

從此以后，楊完者也開始頻繁地出現在不同場合，屢次強調軍紀的重要性，百姓的重要性，希望大家能夠約束自己，不要再干讓百姓痛恨的事。

楊完者在族群內的威望極高，別人即使不贊同他說的話，也不敢公然頂撞。一時間，這支苗軍不再燒殺擄掠，逐漸變得像一支真正的軍隊。當這個消息傳到張士誠集團后，張士誠手下的文臣武將都很緊張。楊完者本來就厲害，我們借助百姓的支持才算勉強撐住場面。如果楊完者也開始玩“愛民如子”這一套，我們的優勢就會逐漸喪失，到時候如果再敗給楊完者，恐怕就很難重新再站起來了。

面對心慌意亂的眾人，張士誠卻毫不驚慌地說：“當初我們起兵的目的，不就是希望百姓不受欺壓嗎？要是楊完者真能做到‘愛民如子’，那么我張士誠就算被他趕到大海里去喂魚，也絕不會怨恨他。只希望他能堅持下去，不要半途而廢，更不要表面做個樣子，背地里欺騙百姓。”

如果從表面上理解張士誠這番話，得出的結論自然是張士誠全心全意為民，真乃“亂世明君之典范”。可如果深度解讀張士誠這番話，自然也能感受到他的不屑與自信。張士誠之所以能在淮東一帶縱橫多年，就是因為他已經將自己的影響力深耕于這片土地。或許從軍事角度來說，楊完者有十足的把握可以收拾張士誠，但楊完者作為一個外來戶，想在這里與張士誠爭奪民心民意，那簡直是癡心妄想。

憑借楊完者在族群內的地位和威望，或許在短期內可以約束軍隊。可時間一長，當楊完者及其手下兵將發現，百姓依然把他們看作侵略者，把張士誠看作親人時，再想約束他們遵守軍紀，恐怕就比較困難了。

果不其然，當楊完者發現自己軍隊的紀律變得越來越好時，又開始向張士誠大打出手，張士誠不出意外地再次慘敗。在休養了一段時間后，楊完者絕望地發現，這姓張的怎么又滿血復活了？

盡管監軍在旁邊一再強調：“既然我們已經打算走親民路線，就絕不能半途而廢，否則我們將永遠無法在這里立足。”可當楊完者從自己的親隨和將官眼中讀懂了他們的不滿后，這套“親民戰略”就被他徹底放棄了。

既然你們不拿我當自己人，那我以后也不用跟你們客氣了。兄弟們，喜歡什么自己拿，別人不給的咱就搶！就這樣，苗軍好不容易樹立起來的“仁者之師”形象轟然倒塌，他們搖身一變，又成了百姓眼中罪孽滔天的魔鬼。

不知從何時起，在蘇杭一帶流傳出一句諺語：“生不謝寶慶楊，死不怨泰州張。”“寶慶楊”是楊完者，“泰州張”就是張士誠。這句民諺的意思是說：“哪怕楊完者留了一條活路，我們也不會感謝他；哪怕受張士誠連累而死，我們也不會埋怨他。”

我一直認為張士誠與朱元璋“同性相斥”，就是因為這兩人太像了，他們都是從底層爬上來的，知道底層百姓的苦，更能體諒他們的苦。他們永遠是一副“底層代言人”的形象，永遠知道“民意大于一切”。

陳友諒靠陰謀詐術上位，對內無威望，對外未施恩，所以他盡管兵多將廣，朱元璋也不懼怕他。只要通過“斬首行動”干掉他，再急速進軍步步緊逼即可。

對于張士誠這樣的“翻版朱元璋”而言，正版朱元璋自然最明白他的可怕之處，當然也知道該怎么對付他。楊完者用不好“仁者之師”的招牌，但朱元璋能用好，因為他也是靠這一套起家的，這足以抵消張士誠的優勢。只要不斷壓縮張士誠的生存空間，就相當于破壞了張士誠的群眾基礎。張士誠雖然能得民心，但這并不代表百姓都是他的死忠，必須切斷他們之間的聯系，就好像把魚和水強行隔離開，從而增加它窒息死亡的可能性。

除此之外，張士誠集團也有其他弱點。平江就是現在的蘇州，都說“上有天堂，下有蘇杭”，這個傳說中的好地方不斷消磨著張士誠集團的士氣和進取心，大多數人的想法都是割據一方當草頭王。張士誠或許也想改變這一現狀，但他是寬仁有余而進取不足，在關鍵時刻又容易陷入糾結，并不像朱元璋那樣善于決斷。只要朱元璋能讓張士誠集團看不到希望，他們決死反撲的概率就不會太大。

針對張士誠集團的這一弱點，再結合之前攻打淮北大部分地區的相關經驗，朱元璋對第二階段的戰略計劃做出了微調：不可急于求成，但也不能過于放松，要讓張士誠集團感受到繩索正緩緩靠近他們的脖子。

若論排兵布陣，朱元璋肯定不及徐達；若論沖鋒廝殺，朱元璋肯定也不及常遇春。但說起戰略部署和規劃，朱元璋就是那個時代當之無愧的佼佼者，他永遠都知道因地制宜，更不會死板地套用一種模式，而是在反復嘗試的過程中加入自己的理解，并給出最好的解決方案。

此時張士誠還擁有平江、杭州和湖州三地，朱元璋要求徐達和常遇春先打杭州和湖州，同時嚴令他們不得濫殺無辜，攻城為輔，攻心為主。

朱元璋的做法得到了回報，杭州和湖州都沒有堅持太久，均在1366年的十二月選擇了投降。但是在面對孤城平江時，朱元璋即使料到了圍城時間會較長，卻也沒想到會這么長。從包圍平江到攻陷平江，足足用了十個月。

十個月后，朱元璋攻破平江，張士誠在被帶往南京受審的途中自縊而亡。平江當地百姓始終對張士誠感恩戴德，因而對朱元璋的拉攏示好無動于衷。面對這一現狀，朱元璋也沒玩虛的。既然你們不愿意真心歸附，我也不強求，不過從今往后，你們的賦稅記得多交一點。就這樣，平江這個人口稠密且富庶的地區長期被吸血，這一現象直到朱元璋的重孫——明宣宗朱瞻基登基之后才有所改善，其間持續了近七十年。