次日，一覺醒來已經是晌午時分。蘇念起身，只覺渾身酸痛，法力雖然恢復了不少，卻依舊有些虛弱。他簡單洗漱后出了房門，陽光灑在院子里，阿強等人早已起身，正幫著九叔整理昨夜帶回的法器。

見蘇念出來，堂屋內九叔招了招手，“阿念，來看看這些鬼卒，過了一夜，它們在香爐里鬧騰得厲害，得抓緊時間進行水火洗煉。”蘇念走上前，盯著香爐，只見微光中鬼卒的身影若隱若現，幽火似乎如昨夜那般躁動。

蘇念眉頭緊皺，心中知曉此事耽擱不得，忙應聲道：“九叔，我這就去準備。”說罷，他便叫上阿強等人一道，開始籌備水火洗煉所需之物。

讓阿強帶人去擔來數桶清晨從山澗取回的泉水，那水清澈冷冽，透著絲絲寒氣，是洗煉陰鬼的上佳之物。

蘇念則在院子里，依照九宮八卦方位，重新布置法壇。他雙手舞動，口中念念有詞，將一道道黃符精準地貼在法壇各處。

九叔從屋內捧出一個古樸的盒子，打開后，里面是一塊黑乎乎的木頭，這是用來引陽火的雷擊棗木。這塊棗木還是他早年的珍藏，只有一指長兩指寬，塊頭太小做不成器具，便一直留了下來。如今剛好送給蘇念煉制猖兵。

蘇念接過棗木，小心翼翼地將其置于法壇中央，隨后圍繞著棗木，擺放好昨夜收服鬼卒的香爐，以及銅鏡、法鈴諸多盛滿各類草藥、朱砂、等物的器皿，這些草藥經過特殊調配，能在洗煉時進一步凈化鬼卒的戾氣。

布置好法壇，讓諸多洗煉之物在太陽下沾染陽氣。蘇念和九叔去堂屋吃完午飯，便又回到房間恢復法力，等待夜幕降臨煉制猖兵。

隨著夕陽的最后一抹余暉隱沒于天際，夜幕如墨般迅速浸染大地。蘇念深吸一口氣，穩步踏入法壇所在之地。邊上九叔神色凝重地遞來一把柳樹枝，“此物蘸水可以克制猖兵兇性，阿念你且安心開壇作法，我在一旁為你掠陣。”

蘇念接過柳枝，朝九叔點了點頭，走到法壇前站定。目光掃過法壇，腳下開始步罡踏斗，默念法咒，手中結印一指，就見法壇開始微微震顫，引動周圍氣場也跟著震蕩。剎那間，雷擊棗木光芒大盛，電芒“噌”地一下躥起，如同舞動的雷蛇，將法壇照得通明，散發出的熾熱陽氣讓空氣都為之扭曲。

緊接著，蘇念長袖一揮，昨夜收服鬼卒的香爐騰空而起，按照五行八卦，精準落定在坎位。爐中的香灰無風自動，裊裊青煙升騰而起，在空中交織、纏繞，似是勾勒出一條神秘的通路。

隨著香爐落定，幽暗中鬼卒的身影逐漸清晰，一個個張牙舞爪，卻又被法壇氣場禁錮，動彈不得。蘇念眼神冷峻，口中法咒不停，手中柳枝蘸取泉水，猛地向空中一甩，水珠濺向空中，沾染一絲電芒，再精準地落在鬼卒身上。

鬼卒們遇水，發出陣陣凄厲嘶吼，體表的陰氣如霧氣般翻涌。蘇念見狀，大喝一聲，腳踏七星步，圍繞法壇快速游走，與地上九宮八卦方位呼應，引得法壇上燭火閃爍。

此時，九叔領著阿強和一幫青壯在旁觀看。阿強等人雖已不是第一次見識這般場面，卻仍不禁瞪大了雙眼，大氣都不敢出，生怕驚擾了法壇科儀。

蘇念停下腳步，又從法壇上拿起放置著朱砂、草藥的器皿，口中念念有詞向著缸內撒去。

法鈴驟響，清脆之聲劃破夜空。蘇念左手搖著法鈴，右手高舉銅鏡，銅鏡在月光下折射出清冷光輝，撒向盛著泉水的水缸。

水缸中的泉水在銅鏡光輝的映照下，泛起粼粼波光，波光之中似有符文隱現，與蘇念的法咒相呼應。

蘇念法咒不停，手中柳枝繼續揮舞，每一次蘸水甩出，都似有千鈞之力，打得鬼卒身上陰氣都潰散幾分。

如此往復，鬼卒們的反抗漸弱，周身翻涌的陰氣也趨于平靜，不再如初始那般凄厲嘶吼。蘇念見時機成熟，目光落向法壇中央那塊雷擊棗木，它光芒依舊耀眼，正源源不斷釋放電芒。蘇念雙手快速結印，而后指向棗木，一道光芒從他指尖射出，引動棗木中的陽火。

棗木騰空而起，周身火焰跳動。片刻，燒作了一枚黑色虎符，其上符文閃耀，透著古老而神秘的氣息。

蘇念眼神專注，伸手一招，虎符應勢飛來，懸于掌心上方。他口中念動新咒，驅使虎符釋放出縷縷靈光，如絲如縷，精準地纏繞向鬼卒。

鬼卒們在靈光的包裹下，身形開始扭曲、變幻，原本開腸破肚的模樣逐漸褪去，變成披頭散發，手持刀盾，周身陰氣繚繞的猖兵。

“成了！”蘇念大喝一聲，手中法訣變換，虎符光芒大放后，緩緩落回手中。此時，一眾猖兵單膝跪地，齊聲高呼：“拜見法主”，聲音響徹夜空，雖非人聲，卻透著一股肅殺之氣。

一旁掠陣的九叔面露驚嘆，微微點頭贊嘆蘇念煉兵法門的精妙。阿強等人更是看得目瞪口呆，心中對蘇念的道法欽佩不已。

蘇念把猖兵收回香爐，長舒了一口氣，臉色略顯蒼白，此番煉制耗費了他大量精力。九叔上前，輕拍他肩膀：“阿念，干得不錯，鬼卒已初成猖兵，只需再以香火溫養，便可聽命行事。”蘇念微微點頭，嘴角勾起一抹笑意。

幾日后，蘇念的法力恢復如初，堂屋里的香爐中，猖兵在香火的滋養下愈發精神，隱隱散發的陣陣殺氣，讓旁人不敢輕易靠近。

這天，九叔將蘇念叫到跟前，神色凝重：“阿念，近日村外有異動，不少村民家中牲畜莫名暴斃，傷口處有詭異齒痕，疑似有僵尸作祟，不知和那幫馬賊有沒有關系。”

蘇念聽聞，眼神一凜，心中暗忖這幾日村里太平，原以為能消停些時日，沒料到又出了這般禍事。他看向九叔應道：“九叔，不管是不是馬賊惹出的麻煩，既然危及村民，咱們絕不能坐視不管。我今夜前去巡查一番，您在村里坐鎮，以防馬賊調虎離山之計。”

眼下也唯有如此了。這伙馬賊一日不除，咱們便一日不得安生，往后行事還不知要被他們掣肘多少回。九叔眉心緊蹙，長嘆了一口氣，眼中滿是憂慮與無奈。

蘇念目光冷峻，決然道：俗話說得好，“只有千日做賊，哪有千日防賊”。九叔，等后天過完您的生辰宴，我們再找幾個幫手，我知道那伙馬賊巢穴所在。正所謂，山不來就我，我便去就山。若是這伙馬賊不來，我們便主動出擊，直搗黃龍！”

九叔微微頷首，朗聲應道：“好，我這就寫信去邀請幾個同門，有他們相助，咱們的勝算便能多上幾分。”

說著又轉頭叮囑道：“阿念，你今夜務必小心。僵尸不比尋常鬼怪，行動詭秘，銅皮鐵骨，你法力雖有精進，可也不能莽撞。這僵尸既已傷牲畜，怕是用不了多久就會對人下手，定要速戰速決。”

說著，九叔從屋內取出幾樣物件，交到蘇念手中，有一沓鎮尸符、一小袋糯米，還有一把桃木劍，劍身在陽光下隱隱泛紅。

蘇念接過九叔遞來的物件，將鎮尸符小心地揣入懷中，糯米掛于腰間，拿著桃木劍朝九叔拱手道：“九叔放心，我此行帶上猖兵護法，如果不敵想走也容易。”言罷，便轉身大步踏出堂屋，去準備夜間要用的物件。