帕拉迪島，瑪利亞之墻南端，希干希納區舊址。

四年前，超大型巨人踢碎的巨石殘骸，如同被天神啃噬過的巨大門牙，依舊猙獰地矗立在瑪利亞之墻那道觸目驚心的豁口兩側。但今日，這處曾經象征絕望與淪陷的傷口，卻成了沸騰喧囂的中心。

空氣不再彌漫血腥與硝煙，取而代之的是新鮮木材的松香、濕漉漉的泥土腥氣、燃燒煤炭的焦糊味，以及無數人聲匯聚而成的巨大嗡鳴。豁口內外，景象天翻地覆。

墻內，原本被超大型巨人一腳踏平、只剩斷壁殘垣的希干希納舊城區，已被徹底推平、重整。一片全新的、規劃整齊的居住區正在拔地而起。不再是傳統的木石結構農舍，而是一排排采用標準尺寸木材和磚石、結構更堅固、空間利用率更高的聯排房屋。屋頂覆蓋著從地下開采的頁巖瓦片，在初春微寒的陽光下泛著青灰色的光。煙囪林立，冒出縷縷帶著暖意的炊煙。街道雖然還是土路，但已用碎石初步壓實，兩側挖出了淺淺的排水溝渠。

而在那道巨大的城墻豁口處，景象更加震撼人心。

數以千計的工人如同密密麻麻的工蟻，在豁口內外奔忙。他們穿著沾滿泥漿和汗漬的粗布工裝，喊著整齊劃一的號子：

“嘿——喲！拉起來啊！”

“加把勁！穩住！”

豁口內側，一座巨大無比、結構復雜的木質支架拔地而起，如同巨獸的骨架。支架上固定著十數個巨大的木質絞盤，粗如兒臂的麻繩纏繞其上。絞盤并非人力驅動，而是連接著下方幾臺發出低沉有力“噗嗤…噗嗤…”轟鳴的鋼鐵造物——蒸汽鍋爐驅動的卷揚機！灼熱的蒸汽從泄壓閥噴出，白霧彌漫，金屬活塞桿在巨大的飛輪帶動下，不知疲倦地做著往復運動，將纏繞其上的粗大纜繩繃得筆直。

這些纜繩的另一端，延伸向豁口外更遠處的工地核心——**“希望”運河的源頭挖掘現場。**

巨大的豁口之外，曾經是巨人肆虐、人類禁足的死亡荒野。如今，視野所及，已被徹底改造。

一條寬度超過三十米的巨大溝壑，如同大地的傷口，正以緩慢但無可阻擋的勢頭，從城墻豁口起始，向著南方廣袤的未知土地延伸開去。溝壑的深度已經超過五米，底部是濕潤的深褐色泥土和堅硬的巖石層。無數工人揮舞著鐵鎬、鐵鍬，在溝底奮力挖掘、搬運。更令人矚目的是溝壑兩側邊緣，幾臺造型奇特、如同巨大鋼鐵昆蟲的機器。

那是從繳獲的馬萊小型蒸汽工程機械圖紙逆向仿制、并經過韓吉分隊無數次失敗試驗后，才勉強投入實用的——**蒸汽挖掘臂！**

它們擁有粗壯的、覆蓋著鉚接鋼板的基座，內部是燒得通紅的鍋爐。一根粗壯的、由多節鋼鐵套筒組成的機械臂從基座伸出，頂端并非利爪，而是一個巨大的、邊緣布滿鋸齒狀厚實鋼板的鏟斗。隨著鍋爐“噗嗤噗嗤”的劇烈喘息和內部齒輪、連桿令人牙酸的“嘎吱”轉動聲，沉重的機械臂在操作員（通常是訓練有素的駐屯兵團士兵）費力地扳動幾個巨大操縱桿的控制下，以一種緩慢而吃力的姿態抬起、旋轉，然后將沉重的鏟斗狠狠砸進溝壑邊緣的土層里！

“轟——咔！”

泥土和碎石在巨大的力量下崩裂。鏟斗艱難地挖起滿滿一斗土石，然后在蒸汽的嘶吼和金屬的呻吟中，極其緩慢地抬升、轉動，將土石傾倒到溝壑外側堆積如山的土方上。整個過程笨重、緩慢，效率遠不如想象中高，還時常因為卡頓或蒸汽壓力不足而停機，需要工程師和工人們圍著它敲打、調試半天。但即便如此，這幾臺冒著黑煙和白汽的鋼鐵怪物，其挖掘效率也遠超數百名壯勞力！它們是帕拉迪島工業力量蹣跚學步的象征。

運河溝壑向南方延伸，越過曾經的無人區，一直通往帕拉迪島腹地。它的目標，是將內陸豐富的水資源（尤其是羅塞之墻內發達的水系）引向這新生的、渴望灌溉與運輸動力的墻外拓殖區。運河兩岸，新的定居點如同雨后春筍般涌現。簡易的木屋、開墾的農田、冒著黑煙的小型磚窯和伐木場，勾勒出人類向墻外世界頑強扎根的輪廓。

“注意！三號機！蒸汽壓力過高！泄壓！快泄壓！”一個穿著沾滿油污的駐屯兵團制服、頭戴護目鏡的年輕工程師，正對著一個操作蒸汽挖掘臂的士兵聲嘶力竭地大喊，同時手忙腳亂地扳動基座側面一個粗大的黃銅閥門。

“嗤——！！！”一道灼熱的白汽猛地噴出，嚇得旁邊幾個搬運土筐的工人慌忙躲閃。挖掘臂的動作瞬間僵住，鏟斗懸在半空，里面的土石嘩啦啦掉下來一半。

“該死！又卡住了！”工程師懊惱地捶了一下滾燙的金屬外殼，燙得他齜牙咧嘴。

“喂！那邊的！別停下！人力組頂上！把三號機前面的硬土挖開！”一個洪亮而充滿不耐的聲音響起。

讓·基爾希斯坦，曾經憧憬內地安穩生活、如今卻成為墻外第一拓荒建設兵團實際負責人的青年，正站在溝壑邊緣一處臨時搭建的木質指揮臺上。他穿著耐磨的皮制工裝，腰間別著立體機動裝置（雖然現在更多是裝飾和應急），臉上沾著泥點，眉頭緊鎖，用鐵皮卷成的簡易擴音喇叭大聲指揮著。他早已褪去了憲兵團的精致與懶散，眉宇間多了風霜刻下的痕跡和一股被逼出來的強硬。

“讓！讓！”一個同樣穿著工裝、身材嬌小的身影靈活地穿過忙碌的工人，跑到指揮臺下，是米卡莎·阿克曼。她依舊留著標志性的黑發和紅圍巾，但神情不再只有對艾倫的執念，而是多了一份沉靜的擔當。她指向運河溝壑中段靠近城墻豁口的位置，“豁口內側的引水渠導流板安裝有問題！水流沖擊太大，外側的臨時堤壩快撐不住了！需要加固材料和人手！馬上！”