第一章 劉橫順拜師

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清末至民國，九河下梢出過四大奇人，分別是“降妖捉怪的殃神崔老道、目識百寶的財神竇占龍、追兇擒賊的火神劉橫順、屢破奇案的河神郭得友”。雖不是封神臺上有名人，卻因民間百姓口口相傳，也給他們封了神、立了傳，擱在路邊說野書的口中，合稱“四神斗三妖”?！痘鹕瘢和獾捞炷А芬粫f的是火神爺劉橫順，為人疾惡如仇，吃順不吃戧，那絕對是“炮仗捻兒的脾氣—— 沾火就著”！

您也聽出來了，打從前文書起，但凡說到劉橫順，一句賴的沒有，全是露臉的書。其實沒有人天生會抓賊，咱往根兒上捯，老劉家祖上曾在軍器局拜師學藝，尤其擅長打造“將軍筒、神機箭”之類的火器，燕王掃北之時應募從軍，征戰沙場，多立奇功。后來朝廷在直沽寨設衛，鑿筑一座天津城，城垣九里十三步，高三丈五尺，開辟四門，城里城外駐軍一萬五千有余，劉橫順的祖輩也在其中。

光陰荏苒，天津衛日趨繁華，運河漕船帆檣如林，水陸碼頭商販麇集。老劉家的后輩兒孫在三岔河口開枝散葉，逐漸形成了一個村子，約有百十來戶人家，皆為同宗同族。那一帶全是鹽堿地，土里火性大，野草扎不住根，地皮上遍布白花花的硝石，一層層刮下來，煉完了碾碎磨細，再摻上硫黃和炭化的皂角，配出來的火藥做成炮仗格外脆響。村民們憑著祖傳的手藝，仍以擺弄火藥為生，家家戶戶開著鞭炮作坊。還在村口造了一座火神廟，供奉的火神爺三頭六臂、腳踏風火輪，紅盔紅甲紅袍紅靴，整座廟宇也是紅磚紅瓦、紅頂紅柱，隔著河就能看見一片火炭紅，這才有了“火神廟村”的官稱。

早年間，火神廟的村民都在自家炕頭搟炮筒子，地上擺著火藥盆、填筒子、鉆眼兒、扦引線，場院里拉上繩子，晾著整掛的大查鞭、小鋼鞭兒，成捆成盤的麻雷子、二踢腳堆在墻邊。沒人敢動明火，整天提心吊膽，加著一萬個小心，生怕把房蓋炸飛了。

隨著鞭炮生意越做越大，宗親們出錢的出錢、出力的出力，在村后建起一座“炮仗大院”，缸磚壘砌圍墻，院中蓋上十幾間大瓦房，前院造炮仗，后院存放硫黃、硝石，廂房中擺著頭一號的大水缸，一年到頭貯滿了水，用于防備火患。院子里不準抽旱煙、不準動鐵器，更不準外人踏足半步。進來干活的不喝熱水、不吃熱食，鏟用木鏟、勺用木勺，這么說吧，暴發火眼的都不讓進來，唯恐濺出一點火星子。

自此之后，全村的鞭炮作坊并為一家，男女老少各有分工、各盡所能，膽大心細的配火藥、手快的搟炮仗皮、力氣大的搬搬扛扛、嘴皮子利索的進貨賣貨、腦瓜兒活絡的管賬……火神廟村炮仗大院做出來的炮仗硬硬邦邦、順順溜溜，扎得也瓷實，挑起來怎么晃悠都不帶掉的，而且真材實料絕不摻假，說多少響是多少響，少一個賠一掛。品類也全，小紅鞭、大查鞭、鐵桿兒鞭、二踢腳、震天雷、隔山炮，以及小孩子玩的摔炮兒、砸炮兒、小黃煙兒、滴滴星兒、鉆天猴兒，那真是應有盡有。還陸續增加了花盒子，諸如什么竹節花、大梨花、千丈菊、地老鼠、滿天星、遍地錦、春雷花開、草船借箭、金盆撈月、瀑布飛濂、孔雀開屏、黃鶯報喜、金蟬吐艷、疊落金錢……擺出去格外扎眼，燃放起來飛金點翠爭奇斗艷，又亮又花哨，天越黑看著越帶勁。打出“火神廟”的字號，大紅紙包上蓋著戳記，不僅在天津衛叫響了名頭，更依仗漕運便利銷往各地。

咱們說火神廟村下這么大的本兒，年復一年做那么多鞭炮、花盒子，賣得出去嗎？還真不用發愁，擱在以往來說，鞭炮的銷路可太廣了，老百姓家里頭接財神送瘟神、驅邪祟崩小人、蓋房子上大梁、買賣鋪戶開張納客、和尚老道開堂做法，婚喪嫁娶哪一樣也離不開鞭炮。種莊稼的農戶為了驅趕麻雀、斑鳩、黃鸝、鴿子、野兔、黃鼠狼，早晨來到田間地頭，先放上一個二踢腳，放一個可以管一天。乃至于拔牙的，拿細鎖鏈兒鉤住壞牙，另一端拴在桌子角上，給他拔牙的那位江湖郎中，偷著點一個大炮仗，“砰”的一聲炸響，嚇得他從椅子上一躥多高，鎖鏈兒瞬間繃直，就連牙帶肉扽下來了。除去此類小打小鬧的零碎買賣，真要說大宗出貨，當以每年臘月的“炮仗集”為主。年底下辭舊迎新，家家戶戶放鞭炮，有錢沒錢也得放上兩掛響鞭，買賣家放得更多，講究“滿地紅”，鞭炮碎屑必須鋪滿商號門口的街面，露著一寸地皮也不行。

炮仗集設在火神廟門前的空場上，到得臘月初一，雞叫頭遍，族長帶著全村老少祭拜火神火祖，為取“六六大順”的彩頭，開市之前要一口氣連放六六三十六個“爆地大麻雷子”，炮聲震得河面上的冰層“咔咔”拔裂兒。越到年根兒底下，來趕集的人越多?；鹕駨R村的老少爺們兒，全是守著三岔河口長大的，見慣了南來北往的客商，做買賣從來不“獨”，不止交易本村的炮仗，周邊府縣大大小小的鞭炮作坊，都可以趕著大車過來湊熱鬧。一車車的鞭炮用大紅棉被蒙得嚴嚴實實，以防崩上火星子。長江以北販賣土特產的老客們，往往不辭奔波之苦，遠路趕來集上采買，樂亭縣跑關東的桿子幫也到天津衛躉貨，挑最響的鞭炮帶去關外販賣。

各大作坊為了能夠壓同行一頭，往往要在集上“斗炮”。拿麻繩圈出一塊空地，跟雜耍場子一樣，將看熱鬧的人們擋在圈外。自報家門之后，或是拿竹竿子挑起一掛通紅的千頭大查鞭，點著藥捻兒，將竹竿子舉到半空，掄圓了甩起來，忽彎忽直地耍一通花活，不亞于龍飛蛇舞，隨著“噼里啪啦”連珠爆響，蕩起嗆人口鼻的硝煙，撒下漫天的鞭炮碎屑?；蚴鞘痔嵋粧齑笈谡蹋瑪n共十來頭，穩穩當當轉上一圈，走一步炸一個，一步一響，響聲往人耳朵眼兒里鉆，震得圍觀者耳鼓發麻。

可是再響的炮仗，都不如火神廟的二踢腳響。膽子大的拿兩根手指頭，輕輕捏住根部的泥巴墩兒，點著藥信子，“嗵”的一聲，讓頭一響在手上炸開，剩下半截自己往天上躥，伴著電閃煙騰，躥上去七八丈高，即將掉下來的一瞬間，又是“咣”的一聲巨響，惹得仰脖兒看熱鬧的紛紛喝彩。其中還有個講兒，所謂“天上一腳，地下一腳；踢得越高，過得越好”。不怕不識貨，就怕貨比貨，別人家的炮仗跟火神廟的一比，什么大查鞭，什么一步一響，都跟老太太放屁差不多，全成了陪襯?；鹕駨R村年年在炮仗集上拔得頭籌，炮仗響，名氣更響！

然而樹大了招風、名大了招禍，火神廟村的鞭炮買賣做得大，炮仗集也熱鬧，那一筐筐一捆捆的，抬出去的是貨，抬進來的是錢。自古以來，買鞭炮可沒有賒賬的，放炮圖的是彩頭，欠錢拿回來的炮仗再響，彩頭也是別人的。炮仗集上日進斗金，安分守己的看了都眼紅，能不招賊嗎？所以臘月之前，族長會從城里請幾個眼明手快的便衣巡緝，擺一桌有酒有肉的彈壓席，吃飽喝足再一人塞一個紅包，托他們盯著炮仗集上的小偷。

那一年臘月二十八，大雪紛飛，恰似揪綿扯絮。河邊的火神廟銀裝素裹，擱到那會兒也是一景了。如若是文人騷客，準得四六八句來上一段。趕集的可沒那個雅興，頂風冒雪一腳一個坑走到火神廟，都是奔著鞭炮來的，眼下年關已至，再不買就來不及了。

越熱鬧的集市賊越多，有的是小偷小摸順手牽羊的。其中一個賣半拉的蠢賊，裹著件又肥又大的破棉襖，為的是偷完東西易于夾帶，腦袋上扣一頂舊氈帽，貼塊膏藥擋著半邊臉，壓低了帽檐，挑著賣半拉的擔子，一邊吆喝叫賣，一邊瞪著賊眼四處踅摸。

什么是“賣半拉”呢？舊時有一路小買賣，專收各家干貨店擇剩下的半拉花生，全是癟了一頭糊了一半的，賣給嘴饞又沒什么零花錢的小孩，一個銅子兒一大把，偶爾也有酒膩子抓一把回去下酒。此人頭天順走了一副賣半拉的挑子，扮成趕集的小販，混入火神廟炮仗集，在人叢中吆喝叫賣：“哎……吃嘞……香嘞……吃一個……頂一把嘞……”同時打量集市上的買主兒，那些個扛著一掛兩掛“滿地紅”的鄉民他不在意，專找尋套了大車過來買炮的富戶。

火神廟的生意一向興隆，又快過年了，等著裝鞭炮的鐵轱轆大車都排上隊了，五花八門的各式炮仗、火盒子裝滿一輛走一輛。他是人蠢技不蠢，擠在人叢中挨挨蹭蹭，扒了若干財物。正逢十冬臘月，人們穿得厚實，尤其不易察覺。不想跑來一群小孩，圍著他買半拉。蠢賊只好假戲真做，弓身撂下挑子，哪個小孩遞來一枚小錢，他就給抓上一大把。小孩子們拿袖口蹭著鼻涕，盯著半拉花生傻樂，多給抓幾個就美得屁顛屁顛的。便在此時，走來一個巡緝，干這行的看賊最準，溜達到賣半拉的跟前看了看，冷不丁冒出一句：“不對，你不是賣半拉的！”

蠢賊暗暗心驚，硬著頭皮分辯：“你胡說個啥？俺咋不是賣半拉的？你瞅瞅，俺這一挑子都快賣完了，你買不買？不買俺可走了！”他做賊心虛，剛偷來的賊贓全在身上揣著，不敢多生事端，扒拉開眼前的人，挑著膽子往外走。

那個巡緝攔住去路：“賣半拉的我見多了，做那路小買賣的，手抖得比彈弦子的還厲害，抓起一大把，抖三抖顫三顫，就掉下去十之七八了，不這么著見不著利兒，哪有你這么實在的，這一抓夠二兩，你不怕虧本嗎？”

蠢賊不是本地人，不懂天津衛的規矩，聽不出巡緝的意思，并非真心抓賊，你分他一份賊贓，他也就睜一只眼閉一只眼了，結果當場讓人問得啞口無言，心慌意亂之余，扔下賣半拉的挑子奪路而逃，無異于不打自招了。

隨著巡緝一通叫罵，火神廟村的一眾村民，外帶著趕集的老百姓，紛紛拿上磚石棍棒，追在后頭“打臭賊”。蠢賊慌不擇路，抱著腦袋逃到村后，看見炮仗大院的門還沒關，惶急之下一頭撞了進去。

炮仗大院中不許見明火，冬景天黑得又早，傍晚時分差不多黑透了，已經沒有干活的人了，只不過管庫的還沒來得及關門。說話的當口，追賊的民眾也到了，圍住炮仗大院，堵著門叫罵，嚇得賊人心口窩都涼了：“大門被人堵住，兩丈高的院墻猶如鐵桶，我不成罐子里的蛐蛐兒了？”

走投無路之際，他賊起飛智，躥入一處庫房，手忙腳亂抓了幾掛大查鞭，披紅掛彩一般纏裹在身上，掏出懷中的火折子打著了，捏在手里嚇唬一眾村民：“我看誰敢上前一步？大不了咱來個魚死網破，拿我這一條命，換你們火神廟一村人的命！”

有人看見他手里拿著明火，立馬驚呆了，院子里露天堆放著硝石、硫黃，拿草簾子蓋著，幾大間庫房里全是木炭、葦糨紙、麻繩以及大包小包的鞭炮、麻雷子、二踢腳，各式各樣的花盒子，一顆火星子崩出來，整個大院都得炸沒了，在場的誰也活不成！

可是火神廟村的老少爺們兒，生下來就在硝石、硫黃里打滾，尿出來的尿都燙手，脾氣一上來，十頭牛也拽不住，真有幾個愣頭青不管不顧，舉著兩丈多長的竹竿子往賊人身上亂戳。

蠢賊慌了神兒，想點炮仗下不去狠手，不點炮仗又怕挨揍，憋得脖子腦門子青筋暴凸，往后退了兩步，怎料鞋底子沾著冰雪，一不留神打了個滑，正撞在旁邊的火藥垛上。他身上裹滿了鞭炮，手里的火折子一歪，恰巧擦著了藥捻兒，閃出一串火星子，登時引燃了大查鞭。隨著幾聲天搖地撼般的轟然巨響，整間庫房都炸飛了，賊人也當場炸成了肉沫子。接下來的爆炸聲此起彼伏，震耳欲聾，不時有火彈飛出。火仗風威，蔓延迅速，霎時間濃煙遮眼，烈焰騰空！

城里城外鑼鼓齊鳴，衛安水會聞警聚集，數百名武善拉著救火機，帶著柳罐、水桶、鐵锨、冰镩、大鉤竿子，從四面八方奔赴火場。但是炮仗大院里的硫黃、硝石堆積如山，火燒連營一般，接二連三地炸響，誰也靠不了前。可憐一眾男女老少，救者自救、燃者自燃，慘呼哀號之聲不絕于耳，大火直燒到天亮才漸漸熄滅。

經此一劫，老劉家一多半人非死即殘，延續百年的炮仗集盛景不復存在。誰想得到，幾輩子人的心血竟此毀在了一個蟊賊手上。所以劉橫順打小對做賊的恨之入骨，恨不能憑一己之力把天底下的賊全拿凈了！