郊祀之后。

京師各個(gè)衙門的官員們都并未清閑下來(lái)。

因?yàn)樵诙率湃者€有一件大事，李太后的圣誕（生日）到了。

當(dāng)下的慈圣皇太后，雖才不過(guò)三十歲。

然因垂簾聽(tīng)政，權(quán)勢(shì)甚高，完全可決定大多數(shù)官員的仕途前程。

故而——

她的圣誕日，群臣都會(huì)呈遞賀詞，且都是絞盡腦汁、傾盡全力寫得與眾不同，出類拔萃。

沈念花了不到半個(gè)時(shí)辰便寫完了，僅用了他正常水準(zhǔn)的三成功力。

近日，他必須保持低調(diào)。

若寫個(gè)賀詞再“遙遙領(lǐng)先”，那將打碎無(wú)數(shù)青年官員的首輔夢(mèng)，成為他們的眼中釘肉中刺，仕途晉升的攔路虎。

堆高于岸，風(fēng)必摧之。

尤其是官場(chǎng)。

沈念還是明白這個(gè)道理的。

……

冬月十九日。

慈圣皇太后令旦，小萬(wàn)歷御皇極門，百官致辭稱賀。

當(dāng)日。

小萬(wàn)歷代表李太后賞賜了三位閣老，輔臣張居正正膳九品、酒四瓶，呂調(diào)陽(yáng)、張四維各膳七品，酒兩瓶。

另外，還賞賜了禮部尚書馬自強(qiáng)各膳七品、酒兩瓶；翰林檢討沈念酒兩瓶。

沈念不知為何得賞。

來(lái)賞的宦官稱：沈念所撰賀詞甚好，故而賞賜。

一旁。

王祖嫡、趙用賢、劉克正、劉楚先聽(tīng)到此話，下巴都快驚掉了。

他們皆看過(guò)沈念的賀詞。

不能說(shuō)很差勁。

但若放在一眾奏疏里，那絕對(duì)是最沒(méi)亮點(diǎn)的一個(gè)。

沈念被賞，無(wú)它，全因是沈念所寫。

這就是讓皇家欠人情的好處，皇帝想著法兒打賞。

沈念也很無(wú)奈。

想著要低調(diào)，但還是在一眾六七品官員中，如鶴立雞群。

李太后，泥瓦匠家庭出身，不懂大禮大節(jié)，但對(duì)這種人情往來(lái)的小禮儀卻甚是重視。

她的原則是：你對(duì)我好，對(duì)我兒子好，我便對(duì)你好！

張居正就因這樣做，才牢牢地坐上了帝王之師、柄國(guó)首輔的位置。

……

入夜，京師西北方向。

一座占地方圓近十里的私家園林大門前。

張燈結(jié)彩，車馬盈門。

來(lái)客不是富商大賈、文人名士，便是一位位美艷動(dòng)人的名妓舞女。

一箱箱貴重珍稀的禮物直接從正門搬入，一群群身材魁梧的男仆、漂亮年輕的丫鬟在門口迎客。

園林之內(nèi)。

有亭臺(tái)樓閣、山山水水、禽魚花木、層層別院。

內(nèi)里之裝飾，更是令人咋舌，奢華程度，甚至高于皇宮。

此處名為清華園（非當(dāng)下清華園）。

乃是李太后親父、小萬(wàn)歷外祖父、武清伯李偉的住處。

若是沈念站在這里，一定會(huì)有所感嘆。

因?yàn)楹髞?lái)清代的第一座皇家園林暢春園便是在此舊址上建造，緊挨著的便是：圓明園。

……

而此刻。

六十五歲的武清伯李偉坐在前廳。

正滿面紅光地翻閱著管家呈遞上來(lái)的禮單。

武清伯李偉乃泥瓦匠出身，且當(dāng)年是將李太后賣到裕王府當(dāng)了侍女，李太后一躍成為貴妃后，李偉便成了貴戚。

這個(gè)老頭，可能是以前窮怕了。

得勢(shì)之后，貪婪無(wú)度，視錢如命，尤愛(ài)享受。

凡是當(dāng)下流行的時(shí)髦之事，他幾乎都要嘗試一番，可謂是人老心不老。

因是山西人。

他與刑部尚書王崇古、內(nèi)閣閣臣張四維二人走得甚近。

他曾經(jīng)還妄圖整掉張居正，然卻被李太后阻止。

因貪婪，李偉犯過(guò)多次大錯(cuò)，但因其為小萬(wàn)歷的外祖父，也只是被李太后訓(xùn)斥了幾句。

就連張居正為了維護(hù)與李太后之間的關(guān)系，都不愿得罪李偉。

比如去年。

王崇古拿出三千金賄賂李偉，想讓其在太后面前說(shuō)說(shuō)話，為自己謀取一個(gè)要職。

張居正得知后，便將此事透露給了言官，但只稱王崇古行賄，而未言受惠者是誰(shuí)，給足了武清伯體面。

張居正、李太后、馮保這個(gè)鐵三角之所以穩(wěn)固。

乃是因建立在互相利用、互相容忍的基礎(chǔ)上。

一旦一角傾塌，鐵三角便會(huì)徹底崩塌。

張居正為了新政，非常懂得忍讓，對(duì)李偉斂財(cái)，司禮監(jiān)賣官鬻爵，視而不見(jiàn)。

當(dāng)然，也或許是等著算總賬。

今夜。

武清伯李偉私下以為李太后賀壽為由，廣發(fā)請(qǐng)?zhí)O(shè)晚宴，大收禮金。

晚宴之上，奢靡場(chǎng)景更是辣眼睛，直到五更天才算結(jié)束。

……

翌日，近午時(shí)。

收受、檢查內(nèi)外奏章和申訴文書的通政司突然變得熱鬧起來(lái)。

奏疏一摞一摞，全都來(lái)自在京的科道言官們，其中為首者，乃是左都御史陳瓚。

而如此多的奏疏，只彈劾一人。

眾官在奏疏中稱：昨晚，武清伯以賀太后圣誕為由，設(shè)宴貪錢，收受禮金數(shù)萬(wàn)兩白銀，昨晚府內(nèi)，召揚(yáng)州瘦馬近百，陪侍賓客，彈琴吹簫、吟詩(shī)寫字、畫畫圍棋、打雙陸、抹骨牌等，百般淫巧，直到天明。

逾矩，受賄，宣淫，有辱皇家臉面，懇請(qǐng)皇帝嚴(yán)懲！

眾科道言官們之所以知曉的如此清楚。

乃是因有數(shù)名參與其中的商人忍不住對(duì)外炫耀，而被言官們安排在民間的內(nèi)應(yīng)得知。

與此同時(shí)，民間的一些小報(bào)也開(kāi)始刊載此事的細(xì)節(jié)。

京師內(nèi)外，有甚多小報(bào)黑作坊。

這些人為了賺錢，莫說(shuō)揭露武清伯李偉的臭聞，即使是大罵張居正誤國(guó)的文章都敢刊載。

言官們之所以如此大膽，成群結(jié)隊(duì)地彈劾李太后生父、小萬(wàn)歷的姥爺。

乃是因這就是他們的職責(zé)。

前兩日，他們傾盡全力為李太后寫賀表，但不妨礙他們今日如打了雞血一般彈劾李太后的生父。

能做科道官的，基本上都有這種要名不要命的勁頭。

只要是對(duì)的，那就必須拼了命的彈劾。

即使被一擼到底，日后憑借著直臣之名，也能官?gòu)?fù)原職，甚至迅速擢升。

言官不言，還叫什么言官！

如此彈劾，占理占法，李太后還真不能罷黜他們。

很快。

這些奏疏便傳到了內(nèi)閣。

張居正、呂調(diào)陽(yáng)、張四維看到這些奏疏后，嘴巴都快被氣歪了。

他們根本沒(méi)想著派人去調(diào)查此事的真?zhèn)巍?

依照他們對(duì)這位老外戚的了解，做這樣的事情，完全符合他的作風(fēng)。

“這個(gè)老東西，好好安享晚年不好嗎？非要鬧出此等幺蛾子，這類丑事，讓陛下如何看？”呂調(diào)陽(yáng)生氣地說(shuō)道。

“唉！丟人啊，作為同鄉(xiāng)我都覺(jué)得丟人！太俗了！太下流了！”張四維無(wú)奈搖頭。

張四維與武清伯李偉乃是同鄉(xiāng)，昨晚也收到了名帖。

但他知李偉格調(diào)不高。

宴席之上往往會(huì)出現(xiàn)一些不堪入目的畫面，故而便推脫未去。

二人互視一眼，然后看向一旁面色嚴(yán)肅的張居正。

張居正兩手一攤，道：“內(nèi)閣無(wú)法票擬此事，命人直接交給陛下與太后吧！”

呂調(diào)陽(yáng)和張四維認(rèn)可地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這種事情，只能小萬(wàn)歷來(lái)做主，是大義滅親還是息事寧人，都應(yīng)先聽(tīng)一聽(tīng)小萬(wàn)歷的想法。

內(nèi)閣站在幕后，后發(fā)制人，方為良策。

……

此刻，翰林院，檢討廳。

一份帶著墨香的民間小報(bào)在王祖嫡、趙用賢、劉克正、劉楚先、沈念五人手中傳遞著。

五人看完后，都感覺(jué)到臉頰發(fā)燙。

昨晚武清伯李偉營(yíng)造的香艷場(chǎng)景，比“金蓮杯”都令人更難以啟齒！

這時(shí)。

趙用賢捋須開(kāi)口道：“諸位，你們覺(jué)得陛下會(huì)如何處理此事？”

“大事化小，小事化了，召入宮內(nèi)，訓(xùn)斥一頓。”劉楚先想都不想地回答道。

王祖嫡微微皺眉。

“此等行徑，與禽獸何異？外戚亦不可免罪，若只是輕懲，我必上奏反對(duì)！”

劉克正無(wú)奈一笑，道：“這可不是一般的外戚，那是太后的親父，陛下的外祖父，誰(shuí)能將他重懲，張首輔敢嗎？”

“怎么不敢？為何不敢？四位，我建議大家一起撰寫奏疏彈劾武清伯，此等外戚，必須除之！”趙用賢說(shuō)道。

當(dāng)下朝堂。

科道言官是彈劾官員的第一梯隊(duì)，翰林院是第二梯隊(duì)。

一旦科道言官死諫不成，就要由翰林院引經(jīng)據(jù)典式的去上諫了。

劉楚先搖了搖頭。

“不可。若讓武清伯受到重懲，除非閣老們?cè)诒菹旅媲皥?jiān)持。但張閣老需要李太后的支持，我覺(jué)得，閣老顧全大局，為新政變法著想，定然不會(huì)重懲他！”

“謬論！”

“新政變法，不存在誰(shuí)需要誰(shuí)的支持，所有事情都必須建立在《大明律》之上！”王祖嫡說(shuō)道。

“幼稚！若全依《大明律》治國(guó)，那就應(yīng)請(qǐng)海剛峰入閣，擔(dān)任首輔，大明才能迎來(lái)盛世，閣老們?cè)敢鈫幔堪俟賯冊(cè)敢鈫幔俊眲⒊雀呗暤馈?

“一派胡言！海剛峰未能入閣，乃是因胸中無(wú)治國(guó)良策，難道是因他事事較真，遵循《大明律》嗎？”

“諸位，你們捫心自問(wèn)，你們的父親做出此事，你們不徇私護(hù)短嗎？”

……

檢討廳內(nèi)，眾檢討激烈地論辯起來(lái)。

此乃常態(tài)。

不僅是翰林院，其他衙門的官員為了爭(zhēng)論事情也經(jīng)常吵架，甚至打架。

大約半個(gè)時(shí)辰后。

吵得氣喘吁吁的趙用賢看向沈念，問(wèn)道：“子珩，你如何想？”

沈念想了想，道：“先看內(nèi)閣如何處理，若不嚴(yán)懲，我便也上奏彈劾！”

史官的本職就是直言。

至于那些彎彎繞繞，如何考慮利弊得失來(lái)處理此事，乃是內(nèi)閣的事情。

聽(tīng)到此話，王祖嫡、趙用賢頓時(shí)樂(lè)了。

他們尤為喜歡沈念這股勁頭。

一旁，劉楚先眼珠一轉(zhuǎn)，道：“子珩若上奏彈劾，我也上奏彈劾！”

劉楚先做事八面玲瓏。

他覺(jué)得當(dāng)下跟著沈念走，前途有光，準(zhǔn)不會(huì)錯(cuò)。

……

禁中，后宮。

李太后看罷內(nèi)閣呈遞的彈劾武清伯的奏疏后，氣得兩眼噙淚。

她想了想，率先道：“不能讓陛下看到這些低俗的細(xì)節(jié)，立即命人撰寫一份刪減版的文書，交由陛下閱覽。”

“是。”馮保迅速點(diǎn)頭。

很快。

小萬(wàn)歷便看到了他那個(gè)看上去尤為憨厚老實(shí)，一笑就露一口黃牙的姥爺做出的丑事。

文書之上，揚(yáng)州瘦馬、前廳宣淫等內(nèi)容細(xì)節(jié)，雖然都是一兩句話略過(guò)。

但已十三歲的小萬(wàn)歷，畢竟也是看過(guò)閑書，和一些小宮女交流過(guò)一些秘事的。

外加他的想象力很豐富。

對(duì)看不到的實(shí)情，內(nèi)心想象得更加夸張。

小萬(wàn)歷知曉，李太后本來(lái)就因家族羸弱而覺(jué)得無(wú)依無(wú)靠，若重懲武清伯，她定然不悅。

故而便他便一臉認(rèn)真地說(shuō)道：“此等事情，全憑母親與元輔做主！”

李太后想了想后，告知內(nèi)閣，先將此事壓一壓。

此乃遇到一些棘手政事最常規(guī)的處理方式。

李太后想著將科道言官們的脾氣壓一壓，將民間輿論壓一壓，再商量商量對(duì)策，以便大事化小，小事化了。

依照馮保的能力，只要內(nèi)閣不參與，他還真能將白的變成黑的，甚至在夜晚將每個(gè)彈劾的科道言官們都罵一遍，威脅一遍。

然而這一次，事情出奇的難辦。

或許是百姓的獵奇心理作祟，武清伯宴飲召瘦馬的消息，迅速在民間傳開(kāi)。

有板有眼，甚是詳細(xì)。

百姓們自然而然地便將那些他們見(jiàn)不到的香艷場(chǎng)景與他們看過(guò)的香艷話本所對(duì)照。

……

翌日，天剛剛亮，左都御史陳瓚便帶著一眾科道言官來(lái)到了內(nèi)閣。

他們請(qǐng)求內(nèi)閣立即依照《大明律》，票擬他們所奏之事。

張居正以公務(wù)繁忙為由，并未曾見(jiàn)他們。

一眾科道官們也玩起了混不吝，全都聚集在內(nèi)閣值房外。

不多時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)他們洪亮且憤怒的聲音。

“此等外戚，若逢太祖之世，早已剝皮楦草！”

“外戚犯罪，內(nèi)閣若是不查，便請(qǐng)陛下出面交待清楚！”

“自古以來(lái)，外戚犯罪，必須重懲，古來(lái)多少教訓(xùn)，難道都忘了嗎？”

“我等以命死諫，不重懲，我等便鬧到大明列祖列宗的牌位前！”

“今日必須給出一個(gè)交待，不然我等絕不答應(yīng)，請(qǐng)閣老出來(lái)務(wù)必給出一個(gè)交待！”

“此事已傳到民間街頭，若瞞，能瞞得住天下百姓的悠悠之口嗎？錦衣衛(wèi)能將知情者都抓走殺掉嗎？”

……

注：“十九日，圣母慈圣皇太后令旦，上御皇極門，百官致詞稱賀。”出自《萬(wàn)歷起居注》。