林平川與狄云二人離開此地，一路向南疾行。奔出二十余里，回首望去，身后再無追兵蹤跡，二人這才尋了處僻靜樹蔭，暫且歇息。

林平川面色蒼白如紙，盤膝坐于樹根之下，閉目調息，周身氣機微弱。

“林大哥，你的傷勢……可還撐得住？”狄云守在旁邊，聲音里透著關切與不安。

林平川眼皮微動，緩緩睜開，眸中掠過一絲神采，聲音雖弱卻帶著欣慰：“多虧狄兄弟傳我的‘神照經’，實乃曠世奇功！眼下這內傷雖重，只需再調養數日，當可無礙。”

這“神照經”之妙，遠超他苦修八載的“恒山派心法”，堪稱醫道圣典。若依往日，這等沉重內傷，不知要耗費多少時日，且未必能根除。念及花鐵干那廝，雖為人所不齒，但其武功造詣卻是實打實的狠辣。若非自己早前有些際遇，此番怕是兇多吉少！

“林大哥，此番……是我連累了你！”回想一路驚險，狄云語帶深深愧疚。若非自己驚慌失措在破廟剃光了頭發眉毛，也不至惹來這等麻煩；若非自己路上拖沓，花鐵干也未必能輕易追上……

林平川聞言，搖頭正色道：“若非狄兄弟半月前在破廟中，以‘神照經’無私相授，助我療傷續命，今日我焉能站在此處與你說話？此等恩情，休要再提連累二字！”

狄云張了張嘴，臉上愧色未減，終究還是咽下了后面的話。

見林平川重新閉目運功，他便默然守在一旁，不敢驚擾。

約莫半個時辰過去，林平川雙目倏然睜開，精光一閃而逝，沉聲道：“狄兄，我們走！”

“林大哥，你元氣未復，不再多歇片刻？”見林平川臉色雖好轉些許，卻仍顯蒼白，狄云不禁訝異。

“此地非久留之所，你我須趁早脫身！”林平川搖頭，語氣斬釘截鐵。

“莫非林大哥是擔心……”狄云心念電轉，眼中掠過一絲驚疑。

“狄兄弟可是在想，我這是以小人之心，度君子之腹？”林平川目光如炬，一眼看穿狄云心思，語氣淡然。

“林大哥，我……”狄云面皮一熱，想要辯解，卻見林平川擺手止住。

“我知狄兄弟心地純善，定是覺得我行事過于謹慎，甚至……有些不相信水岱先生的人品？”林平川嘴角泛起一絲了然的微笑。

狄云臉色頓時漲紅，心思被點破，他這實誠人只得點頭承認：“我觀那位水岱先生……氣度不凡，不似花老前輩那般……”“卑鄙”二字在他舌尖滾了幾滾，終究因天性敦厚，不愿背后惡語傷人，未能出口。

林平川頷首道：“不錯！水岱先生俠名遠播，自然非花鐵干那等小人可比。然而，狄兄弟，我并非‘北四怪’的弟子！”

“啊？”狄云聞言，徹底怔住。以他淳樸心性，萬萬想不到此節。方才林平川言辭鑿鑿，連花鐵干那等老江湖都被唬住，他更是深信不疑。

林平川目光深邃，緩緩道：“單論武功，我遠非花鐵干敵手。適才能與他周旋良久，全因我故意泄露‘北四怪’的名頭，令他心存忌憚。若非如此，你我焉能支撐到‘南四奇’其余三位趕來？”

狄云默然，事實擺在眼前，不容辯駁。

看著沉默的狄云，林平川輕嘆一聲，語重心長：“水岱先生三人乃江湖上難得的俠義之士，自是可托之人。但狄兄弟，日后行走江湖，務必謹記‘防人之心不可無’！江湖詭譎，人心叵測，一步踏錯，不僅自身性命堪憂，更會連累無辜。譬如丁大俠，武功蓋世，不也難敵宵小暗算？你要明白，這世間最厲害、最致命的‘武功’，并非拳腳刀劍，而是……人心的歹毒！”

這江湖之上，多少英雄豪杰，并非敗于堂堂正正的武功，而是栽在陰險毒辣的算計之中！林平川深知此理，更知狄云原本命途多舛，皆是人心險惡所致。

“我……知道了，林大哥。”狄云眼中的驚疑褪去，取而代之的是一片黯淡與沉重。荊州大牢的黑暗、丁大哥的遭遇、眼下的風波……林平川的話，如同冰冷的鐵錘，敲碎了他心中最后一絲對江湖的浪漫幻想。

“然則，狄兄弟也莫要就此心灰意冷。”林平川話鋒一轉，伸手輕輕按在狄云肩頭，沉聲道，“這世間并非全然陰暗。俠義之心，光明磊落之輩，亦如星辰般存在。譬如你的小師妹，譬如丁大俠，譬如凌姑娘，譬如那‘南四奇’三位前輩，譬如……你自己！”

感受到肩頭傳來的力量，狄云黯淡的眼眸中，因“小師妹”三字而重新燃起一絲微光。

林平川繼續道：“狄兄弟欲在這詭譎江湖中立足，不被宵小所害，一身過硬的武功乃是根本。此去荊州尚有一段路途，沿途切莫懈怠，勤修‘神’、‘血’二經！”

“好！”狄云用力點頭，眼中多了幾分堅定。

林平川心中尚有未盡之言。此番“落花流水”三俠出手，固然化解了眼前危機，但何嘗不是他林平川與“鈴劍雙俠”的遭遇，無形中挽救了這三位忠烈俠士的命運？少了水笙、汪嘯風這兩個“拖累”，血刀老祖獨力面對四人聯手，結局定然大不相同！水岱等人既無后顧之憂，自然也不會再踏入那致命的雪谷絕地。

……

程家集距荊州不過二三百里陸路，但林平川內傷初愈，不宜長途奔波。二人又在五十里外尋了個偏僻村落暫住下來。林平川一面鞏固療傷，一面悉心指點狄云武功。

他感念狄云傳功之恩，決意助其打下堅實根基。幸有“神照經”這等奪天地造化的神功，方能彌補狄云習武年齡偏晚的缺憾。而那“血刀經”雖出自域外，路子偏邪，于沖關破穴卻有奇效，正是助狄云快速貫通“神照經”玄關的絕佳輔助。

狄云身負兩大奇功內力，卻不通招式。林平川便在這數日間，將恒山派精妙劍法及幾套拳腳功夫傾囊相授。恒山劍法綿密嚴謹，守御精絕，講求因果循環，與狄云不愿輕易傷人的本心頗為契合。

令林平川略感意外的是，外人眼中質樸甚至有些笨拙的狄云，學起武功來竟毫不含糊，進境頗速。他旋即釋然，能領悟“神照經”這等艱深內功者，豈是庸才？不過是戚長發那等“名師”，生生將一塊璞玉埋沒了罷了。此情此景，倒讓他想起射雕之時，被江南七怪斥為“蠢笨”的郭靖，得遇馬鈺真人后便一飛沖天的舊事。璞玉終需良工琢。

七日之后，林平川內傷盡去，神完氣足。而狄云因受盡兩年牢獄折磨，又迭遭重創，身體根基已然虧虛。加之早前硬接花鐵干一掌，雖因花鐵干自恃身份，未盡全力，卻也傷及肺腑。林平川見狄云傷勢未愈，索性又在村中盤桓半月，直至狄云傷勢痊愈，二人才重新上路，策馬揚鞭，直向荊州而去。

與此同時，數十里外的官道上，水岱、水笙、汪嘯風三人并轡而行。氣氛卻顯得有些沉悶。

由于花鐵干自感無顏面對其他人，于是‘南四奇’短暫相聚后，又各自散去，其中水岱便帶著徒兒與愛女先行返回最近的縣城。

水笙秀眉微蹙，忍不住打破沉寂：“爹爹，表哥，你們說……那林平川，當真是‘北四怪’的傳人嗎？”

汪嘯風哼了一聲，接口道：“我看不像！他若真是名門高弟，何必如此遮遮掩掩？況且，‘北四怪’何等人物，他們的弟子行走江湖，豈會如此籍籍無名？”

水岱沉吟片刻，緩緩道：“此子武功駁雜，根基卻頗為深厚。他使的劍法，確有幾分名家傳承的影子，綿密嚴謹，守御精絕。只是……若說他是北四怪的嫡傳，其內力路數與傳聞中四怪那等剛猛霸道的路子，似乎又頗有不同。倒像是……”

“像是什么？”水笙追問。

水岱捋了捋長須，眼中精光一閃：“倒像是融合了數家所學，自成一路。至于他為何要借‘北四怪’的名頭……或許是情急之下的權宜之計，也或許……他真與北四怪有些我們不知的淵源。此人行事謹慎，心思縝密，絕非尋常之輩。不過，以他的武功若是想走，僅憑花二哥一人也未必能將他強行留下，但他為了別人卻不惜與花二哥動手，這份俠義之心，倒是不假。”

水笙若有所思：“那他最后說的那番話，關于人心歹毒……聽著讓人心里發寒，卻又覺得……不無道理。”

汪嘯風有些不以為然：“江湖自有規矩道義，豈能人人皆以惡意揣度？我看他年紀輕輕，心思未免太過陰沉了些。”

水岱瞥了汪嘯風一眼，沉聲道：“嘯風，江湖風波惡，多一分小心便多一分生機。此子所言雖直白刺耳，卻是肺腑之語。他經歷過什么，我們不得而知。只是……”他頓了一頓，望向林平川二人離去的方向，“此人來歷成謎，武功路數亦正亦奇，絕非池中之物。今日一別，日后江湖，必有再見之時。至于他是否北四怪傳人……此事，暫且莫要再提了。”他心中隱隱覺得，糾纏于此，或許會卷入不必要的麻煩。

水笙與汪嘯風對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑與一絲隱隱的不安。

而林平川這個名字，連同他那那莫測的來歷，已悄然印入他們心中。