客館。

孫乾正在房中焦急等待，坐立難安，心中有數(shù)次腹稿，在預(yù)演面見劉表時的情景。

主公自汝南斬殺蔡陽后敗走，徐州丟失，大軍數(shù)千無處可去，攜眾多流民至荊州投奔，若是劉表不許、荊州文武愿歸附曹操，那么他們將會全部作為階下囚，成為送與曹操的一樁功績。

所以等同于重擔都交托到了他的肩膀上。

按照之前的軍情，劉表在曹、袁兩家官渡相持的時候，并未做出偏向任何一家的舉動，至少說明他并非主張歸降，仍有志向……

不多時，門外院落傳來了腳步聲，隨行護衛(wèi)統(tǒng)率陳到快步趕來，拱手道：“公祐先生，荊州別駕劉先在外求見。”

“快請！快請進來！”

孫乾表現(xiàn)出了急切，同時亦是盡量按捺下內(nèi)心的不安。

他不能被這位別駕看出來舉棋不定，現(xiàn)在最重要的是能夠獲取到情報，這位劉荊州的態(tài)度到底是如何，他是欲戰(zhàn)還是欲和。

“公祐先生。”

劉先一進來，二人相對行禮后，周不疑便探頭來打量這孫乾，體態(tài)微胖、面容可掬，有一種老實人的錯覺，且他身著儒袍，頭戴冠帽，一舉一動都頗有風度。

“這是我的外甥周元直，在襄陽素有神童之稱，他聽聞有名士前來，也欲來一觀風采。”

原是“神童”，怪不得能帶來一同相見。

只是孫乾現(xiàn)在無心為神童傳事跡。

故此，他只是點了點頭，并未表現(xiàn)出過多熱絡(luò)。

孫乾忙將舅甥二人迎進房內(nèi)，笑吟吟的問道：“想來劉荊州應(yīng)當是迫切想了解北方戰(zhàn)局的。”

“戰(zhàn)局一眼可見，袁公大敗，曹公自是以橫掃之勢，鯨吞北地數(shù)州，不出幾年便可攜百萬之眾，威壓荊州，先生還是不要提及的好。”

劉先并不感冒，并且一盆冷水直接潑了上去。

孫乾愣神片刻，便明白眼前這人不是主戰(zhàn)派，而且?guī)缀跏菓?zhàn)意全無，旨在尋找出路。

而且，他轉(zhuǎn)念一想就明白這話的言下之意。

無非是想說，劉豫州既然來投奔，那就要有寄人籬下的準備，切莫自負不凡的以聯(lián)盟自居。

第一句話交鋒，就已擺明了劉先身為別駕的態(tài)度。

孫乾知曉無望，于是只能顧左右而言他，從只言片語之中探聽消息。

沒想到，劉先的態(tài)度根本無心與曹操開戰(zhàn)，在他看來，劉備逃至荊州，只是尋求一地安身，想要殘存下來，暫時躲避曹軍追殺而已。

“唉，免不了要走到祈求之途……”

從這位別駕的言談中，孫乾已經(jīng)明白了見到劉表之后應(yīng)該如何進言，只是他心中還是想賭一賭，拿不定主意罷了。

又過約莫一柱香時日，劉先起身拱手，道：“車馬已備好，先生請隨我去見主公。”

“好。”

孫乾深吸了一口氣，就算心里還未定下策略，卻不能再推辭，到了堂上，無非是盡力而為罷了。

上馬車前，周不疑抬頭向劉先道：“舅舅，我能不能和公祐先生共乘一車？”

“為何呢？”劉先詫異的問道。

孫乾亦是奇怪的看著他。

總不能是這孩子也知道造勢，和我一車同行，日后好傳出為鄭玄弟子青睞的事跡，故而在荊州尋求名師吧？

周不疑笑道：“方才聽公祐先生說起許都、雒陽舊都的風貌，不疑還想再聽一會兒。”

劉先露出慚愧的笑容：“公祐兄，外甥頑劣，還請見諒。”

他現(xiàn)在只怕是無心和你說這些風貌見聞了。

“無妨，請上車吧。”

孫乾點了點頭，神童之名，果然是家族推舉所致，到底還是孩童心態(tài)，聽見故事風聞感興趣，全然不能察覺大人之心態(tài)。

若是通情達理的人，此刻不會有這等要求。

但，孩童而已，倒是不必過于計較。

車馬啟行，自驛館去內(nèi)城衙署不過一炷香時間，隔著馬車亦能聽見襄陽城內(nèi)人聲鼎沸、商賈繁多，一派繁榮的景象。

周不疑在馬車內(nèi)初時不言，始終在偷偷打量孫乾，到后來亦是孫乾也忍不住問道：“元直，你為何在偷偷看我？”

周不疑拱手道：“不疑知曉公祐先生不寧，故此，有話與先生說。”

他自稱不疑，想來名字如此，取雙字者非有請可緣，便是家中身份不高。

自新朝來，以單字為貴。

孫乾笑道：“我有何不寧？”

“為劉皇叔未來而不寧？先生進入襄陽，初見我舅父，便詢問劉荊州是否想了解北方局面，其實是想探聽其主張交戰(zhàn)，還是主張求和。”

“后，從我舅父語氣中得知，劉荊州就算欲戰(zhàn)，但其麾下文武已經(jīng)有分歧，連別駕這等親近官位者都已心存歸附，何況其他？”

“故此，先生心神不寧，若是以言談主戰(zhàn)，恐為文武所厭惡，且有觸怒劉荊州之嫌；若是祈求收留，又有損劉豫州之尊面，所以先生現(xiàn)在打算退一步，以漢室宗親入手，勸劉荊州顧全宗親之誼，如此方可顧萬全。”

“在曹公那里可有個交代，亦可對劉皇叔施以援手。”

說罷，孫乾當即愣住。

他的確是有如此打算。

因為其主劉備在去往袁紹處時，以“衣帶詔”為稱，給袁紹送去了一面大旗，讓他師出有名和曹操在官渡血戰(zhàn)。

現(xiàn)在劉備南來，這“衣帶詔”之事仍還在他身上，且其人與曹操亦是大戰(zhàn)數(shù)次，收留可謂引來曹操兵鋒所向。

以“漢室宗親”的情誼為名，再來祈求，已經(jīng)是他能想到的最好切入了。

總比赤果果的直接跪下央求好吧。

“不疑覺得，如此雖能茍全，卻難再成事。”

“你說說看……”

孫乾正色了起來，稍稍坐正了身姿，眼前這孩子天真可愛，但是卻能夠自然的以聽風聞為由騙過其舅父到自己車上，這份心智顯然已不是尋常的九歲孩童。

周不疑拱手，道：“昔年，劉公一騎入荊州，聯(lián)合大族整合境內(nèi)軍政、掃除頑疾，驅(qū)走孫氏兵馬，拒江南之雄袁術(shù)；以橫江拒江東，得劉鎮(zhèn)南之號。”

“由此可見，這位劉公當年意氣風發(fā)時，亦是自許當世第一流，如何現(xiàn)在就甘愿將整個荊州歸附于曹呢？”

孫乾在不自覺中，聽得右拳已然握緊，露出了一絲深以為然的同感。

“況且，非漢室宗親者亦舉旗除賊與之鏖戰(zhàn)，為宗親者譬如劉皇叔雖兵力微末卻從無避讓，劉荊州如何能成為第一個不戰(zhàn)而求和的漢室宗親呢？”

“言之有理。”

孫乾驚訝的發(fā)現(xiàn)，眼前的少年竟是將局勢看得如此通透。

周不疑笑著靠在了內(nèi)壁上，悠然道：“故此，漢室宗親之情可以為輔，而為主進言者，當為請戰(zhàn)！請戰(zhàn)之由，無非系于一句話上。”

孫乾起身來催問：“哪句話！？”

“漢、賊不兩立，扶漢不偏安！”

“說得好！”

孫乾初聞此言，倍感力量。

我家主公這么多年來一直立志所為，便在這句話上。

同為漢室宗親，劉荊州更應(yīng)該有此雄心才是。

“多謝。”

時至此刻，孫乾才明白這孩子竟是來教自己如何游說劉表。

簡直令人驚奇。

南境賢才竟多如此？使九歲孩童有妙言……

“元直，你為何想來助我？”孫乾柔聲問道。

講道理，荊州大部分賢才都應(yīng)與他舅父劉先一樣，已經(jīng)懾于曹操的威勢，不愿再相助我家主公才對。

周不疑露出了少年獨有的純真笑容，道：“似我舅父那等賢才不肯助劉皇叔，乃是因降曹易得安置，助皇叔卻想不到逆轉(zhuǎn)局面的大略。”

“但是在不疑看來——”

吁……

馬車外傳來了喝止之聲，陳到掀開門簾：“軍師，到了。”

周不疑微微一笑，轉(zhuǎn)身下了馬車，以輕快的腳步跑去他的舅父面前，繪聲繪色的說著剛聽來的許都風聞、逸事，孫乾在后看著，不由得深深感慨。

“真乃神童也。”