蔡瑁離去時，劉表在后深深地看了一眼他的背景，心中甚是不悅。

這數年來，蔡瑁進言中傷居多，乃是為了排除異己，鞏固自己在荊州的權勢。

如今轄荊州十萬兵馬，地位甚高、功勞甚篤，這乃是劉表之過也，早年他只注重制衡各族，發展內政，使得百姓安寧富強，卻忘卻了身邊人爭權奪利的暗潮。

以至于，等他反應過來的時候，蔡瑁已經在荊州有了不小的名聲，并且在軍中頗有威望，水軍之中統率大多是他的親信。

劉表想再壓制，已然是不可能了，好在蔡瑁雖擁兵自重，卻不敢犯上作亂，只要不觸及對方底線，二人便還是主臣情誼，不會翻臉。

今次，他何嘗不知蔡瑁有暗害劉備之嫌。

而且，蔡瑁沒有嫉賢妒能的脾性，是暗中善使舵逢源的角色，他如今對待劉備，表現得就好像收了許都的錢似的，那便足以說明其心，早已欲投效許都天子去了。

確切的說，早就跑去曹操那里了。

劉表可還記得，蔡瑁與曹操算是舊識，暗中亦有往來，許都想要攻克荊州，也許便會從他下手，可即便知曉如此，卻也不能布局謀劃了。

他眼色一松，走回主位的階梯上，頹然坐下，深深地嘆了口氣。

“唉，人不敵年歲也。”

劉表就席地坐在階梯上，捂住自己的心口，他感覺有些疲累，這身子是一天不如一天了。

細叔自己這數年來的功績，無非是鎖住江東而已。

連孫氏尚且不能平定，而今年邁又如何去爭奪天下呢？

想到這，劉表眼中又有一絲審視，喃喃道：“若連蔡瑁尚且不能制衡，又如何去抵抗曹操呢？”

……

蔡瑁傳令于韓嵩后，請他挑選隨行，去軍中隨蔡瑁騎軍一齊運送軍糧。

等回到軍營之中，劉表外甥張允到此，詢問主公召喚之況。

蔡瑁將新野局勢說了一通，張允冷笑道：“劉備以麥做糧，死撐罷了，定然是散于百姓安撫民心，麥食本就耗費極多，而且還難以下咽，我看他撐不住多久。”

“不錯，我打算，此次將后續的軍糧拖延一段時日，待劉備軍中糧食不足，便只能向百姓強征，否則他的兵馬必定嘩變，到時候我們便可已劉備虛仁假義、意圖占據南陽為由，出兵討伐。”

“即便不能忍，劉備也定會心灰意冷，自覺不受真心相待，他又怎還會繼續留在新野呢。”

這和當初他在徐州時不同，那時候有糜氏、孫乾等追隨，后又得到當地名士陳圭、陳登父子相助，將陶謙原本的丹陽部曲驅趕而出，方才能大行治理，廣傳其名。

而現在他初到荊州，根基不深，便可以下馬威損去劉備的聲名。

“從軍中挑選精騎八十，隨韓德高前去，將糧食繞行安眾一帶。”

“這……不太好吧……”張允露出了為難的表情，皺眉道：“安眾離穰城較近，一直以來都頗為混亂，曹軍仍在宛城設防，此地常年交兵，不少流寇集聚落草，常劫掠、勒索商旅。”

“呵呵，正是臨近此處，山路崎嶇，小道繞行，糧車不能通過，所以才會晚到十日，你覺得如何？”蔡瑁輕蔑一笑，成竹在胸耳。

常聽聞劉備善藏心于內、韜光養晦，其人氣度能容山海，此次便看看他到底能否安然在新野立足。

……

“上步，劈刀。”

新野衙署偏院內，張飛在這里特意設了一個演武場。

用于教導周不疑習武。

二斤三兩重的刀，讓他每日劈刀數百次。

周不疑初時不愿，但第一日劈刀到深夜之后，竟然樂此不疲。

現在已經是第七日，他可以將環首刀拿得極穩，腳步穩重，雖然年歲不大，卻已初具氣勢。

此刻，周不疑停下架勢，大口喘息。

一日劈砍下來，臂膀酸楚、頭腦空白，已經耗空了體力，他估計到晚上會連手都抬不起來。

不過他卻并不覺得疲憊。

因為進展神速，體魄肉眼可見的在變得緊實、塑形。

好似因為身體神異的緣故，周不疑不光是思考可以思路靈敏，連習武時，一舉一動的收效都不能算是一人所得，也許這就是傳說中的“天賦異稟”，于是他決定不能浪費這種天賦。

他現在九歲，若是按照曹軍收取北方四州、滅定袁紹的速度，應當還有六年。

在這六年里若是不斷學習兵法、錘煉體魄、研習刀槍、箭術，按照這種神異的收效，周不疑可以成長到什么地步？

根本無法想象。

他雖然不是天生神力，可是卻能夠憑借這等神異，快速成長。

“可以，有點大丈夫的意思了！”

張飛在旁看得樂呵，心里一下就喜歡上了。

這孩子不扭捏、不怯場，說日夜不輟、就日夜不輟！

這軍中的用刀之法，日夜操練很快便可有模有樣，說不定半年之后就可以到軍中跟隨操訓了，憑他的毅力，在軍中脫穎而出乃是必然。

而他現在剛開始學，俺們兄弟三人的武藝、兵法、作戰經驗怕是都可以盡數教他。

“元直，今日差不多了，明日若還能抬得起手臂來，咱們再練，”張飛大馬金刀的坐在臺階上，身上披著一件貼身武袍，壓住贊揚的喜色，盡量平淡的說道：“再過幾日，俺教你一套刀法。”

“呃，還有，”說到這張飛還不好意思起來，支吾了片刻道：“上次俺說過，你若是能解決麥料之事，俺就答應你一件事。”

“等等，是一件事嗎？”周不疑眨了眨眼，有點迷茫：“不是說，以后都對我言聽計從嗎？”

“誰說的？俺記得就是答應一件事啊！”張飛把臉偏向了別處，好在院內逐漸只有月色，而且他膚色本來就黝黑，看不出微紅，“有誰能證明？”

周不疑嘖了嘖舌，心想遇到這么個混不吝，是有點無奈。

“算了，那說好了，一件事，必須要做到，否則要有懲罰。”

“行！”張飛直接拍打胸脯，“只要不是那種強人所難之事，俺一言既出駟馬難追，定能做到！”

周不疑坐到了他身旁，伸手拍了一下張飛健碩的大腿，笑道：“若是違反，就要翼德伯伯穿上女子的嫁衣，在營中起舞。”

張飛：“……”

他娘的，你是惡鬼嗎？

要不俺直接抽他得了。

“你先說是何事？”

張飛有點膽怯的吞咽了一番，感覺這小子沒安什么好心。