魔王城西北部，居住區(qū)的某間房間——

那是以藍(lán)色為基調(diào)的沉穩(wěn)房間。

墻上掛著清一色藍(lán)色的掛毯與魔王國領(lǐng)土的大地圖。天花板吊著大型肉食魔物的骨頭與藍(lán)色寶石搭配而成（以魔族而言較為）豪華的吊燈。書架上依照類別與書名，整齊收納農(nóng)業(yè)、畜產(chǎn)與地政學(xué)的書籍。

仿佛反映房間主人的思想，從室內(nèi)裝潢到小物的配置，全都經(jīng)過精心計(jì)算，兼具機(jī)能美與實(shí)用性的空間。

在自己的房間，第一王子艾歐優(yōu)雅地坐在沙發(fā)上，享受著下午茶。

“咖啡果然好喝……”

香氣四溢的黑咖啡。艾歐是不加砂糖與牛奶，直接喝黑咖啡的類型。

結(jié)束晚上的例行公事，洗去嚴(yán)苛鍛煉的汗水，在繼續(xù)自學(xué)與辦公之前，讓身心休息的幸福時(shí)刻——

為這一刻增添色彩的，就是這杯咖啡。獨(dú)特的香氣令人上癮，苦味能提神醒腦，艾歐喜歡這種感覺，長年愛喝。

他一邊傾斜茶杯，一邊不經(jīng)意地望向窗外。城鎮(zhèn)里的夜景，以及地平線盡頭仿佛要抓住天空般聳立的山脈，盡收眼底。

據(jù)說那座山脈的另一頭，就是魔族的故鄉(xiāng)[圣域]。

魔王國的基石——魔族的祖靈們也正看著這里。身為實(shí)質(zhì)上的下任魔王艾歐，每當(dāng)眺望景色時(shí)，他都會(huì)感到自己必須繃緊神經(jīng)。

必須在自己這一代，讓魔王國更加繁榮。

艾歐在心中描繪的未來的自己，是讓國家富強(qiáng)的魔王。他要讓初代魔王開創(chuàng)、現(xiàn)任魔王拓展的這個(gè)國家，變得更加富饒強(qiáng)盛。

艾歐出身的維納斯族，代代都輩出優(yōu)秀的水與冰魔法高手，擅長供給飲用水，以及用冰保存食物。

初代魔王率領(lǐng)魔族脫離[圣域]，是為了尋求豐饒的土地。

現(xiàn)任魔王拓展國土，是將土地納入手中，征伐眾多外敵的結(jié)果。

既然如此，不有效活用難得得到的土地就沒有意義。

然而，現(xiàn)在的魔王國很難說有做到這一點(diǎn)。由于初代魔王將領(lǐng)地作為獎(jiǎng)賞，毫無計(jì)劃地分配出去，因此土地管理各自由不同的氏族負(fù)責(zé)，完全無法統(tǒng)一。

有些氏族在荒蕪的土地上辛勤務(wù)農(nóng)，但也有些無可救藥的家伙，將豐饒的土地棄之不顧。

艾歐決定自己成為魔王后，打算將土地管理統(tǒng)一化。目前人口與面積相比很少，糧食自給率不成問題，但只要國家將農(nóng)業(yè)管理一元化，就能更有效率。

如此一來，就能期待人口進(jìn)一步增加。不限于魔族，連支撐他們的獸人與夜精靈也包含在內(nèi)。排除大胃王的哥布林與食人魔，讓魔王國的機(jī)能更加洗練，然后在大陸上鞏固魔族的地位，建立千年王國的基礎(chǔ)！

“……失禮了，殿下。有事想稟報(bào)您。”

就在艾歐描繪著魔王國的未來時(shí)，有人敲門，他一手培養(yǎng)的部下走進(jìn)房內(nèi)。

“怎么了？”

艾歐撫平剛洗好澡的濕潤藍(lán)發(fā)，悠然問道。這名部下應(yīng)該負(fù)責(zé)分析魔王城內(nèi)其他派系的情報(bào)。

“是關(guān)于令弟夏爾殿下的情報(bào)。”

“說吧。”

“夏爾殿下與阿諾洛斯士族的美迦洛斯子爵起了沖突。”

“阿諾洛斯士族……”

艾歐搜尋記憶，卻想不起這個(gè)名字。

“沒印象。”

“不值得留意。”

是小角色一族嗎？

艾歐討厭浪費(fèi)時(shí)間，決定立刻忘掉那個(gè)名字。

“那個(gè)四弟也才剛受封沒多久，就被同格的家伙纏上了嗎？我聽艾梅洛斯說過，四弟也成長得相當(dāng)不錯(cuò)了——然后呢？”

艾歐優(yōu)雅地將咖啡杯送到嘴邊，催促部下繼續(xù)說下去。

“是。那個(gè)……夏爾殿下徒手折斷了對(duì)方的角……”

“噗！”

艾歐從鼻子噴出咖啡。

???

“——徒手折斷了角？”

在自己房間聽取報(bào)告的大王女露比，發(fā)出驚愕的聲音。

她的房間金碧輝煌。對(duì)父親的思想有深刻理解的露比，對(duì)于擺放文化性的裝飾品毫不遲疑。盡管如此，她也是一流的戰(zhàn)士，喜愛武器裝備。

所以陳列珠寶飾品與藝術(shù)作品的旁邊，也擺著一排排粗獷的備用長槍——總之，是個(gè)充滿混沌熱氣的空間。根據(jù)訪客不同，就算說這里是紅龍的住處，或許也會(huì)有人相信。寶物與武器就是塞得這么雜亂無章。

“再說明得詳細(xì)一點(diǎn)。當(dāng)時(shí)是什么狀況？”

露比在沙發(fā)上換邊翹腳，再次詢問部下。

“是！雖然目的不明，但夏爾殿下似乎早晚都會(huì)單獨(dú)進(jìn)入宮殿，造訪陛下的辦公室。大約一小時(shí)后離開，但不清楚當(dāng)時(shí)在辦公室談了什么。然后，據(jù)說事情的開端是殿下在宮殿下層的絢爛之間，被阿諾洛斯族的美迦洛斯子爵找碴。”

“阿諾洛斯族，那群白癡嗎？”

大概是有什么不好的回憶，她充滿野性的美貌扭曲，露出苦澀的表情。

“哈哈哈，畢竟公主大人也吃了不少苦頭。”

聽到部下打趣地說，露比的表情越來越難看。

“他們?cè)趹?zhàn)場上天不怕地不怕，以長槍來說還算有用。問題在于，他們有時(shí)會(huì)誤判刺向哪里。”

露比嘆了一口氣，將手肘靠在沙發(fā)扶手上托著臉頰。

“然后呢？”

“是！美迦洛斯子爵說夏爾殿下太囂張，地位與實(shí)力不符，還彈劾他功績?cè)旒佟Ｏ臓柕钕路瘩g說自己的地位是正當(dāng)?shù)模厘嚷逅棺泳舯阋C明實(shí)力。”

部下用拳頭敲了敲鼻頭。

“聽說他踹了夏爾殿下的鼻梁。”

“哎呀，看起來好痛。”

露比做作地用手捂著臉頰，但她知道夏爾從小就在接受嚴(yán)格的鍛煉，這點(diǎn)程度的攻擊絕對(duì)不可能讓他叫苦——

“夏爾殿下在一番口角與挑釁后反擊，揪住美迦洛斯子爵——像這樣。”

部下?lián)]下手刀。

“聽說一擊就打碎了左角。”

——露比下意識(shí)地將手伸向自己的角。

對(duì)魔族而言，失去角的意義重大。

因?yàn)槟羌仁悄ЯΦ母杏X器官，也是人格與尊嚴(yán)的象征。就算只是稍微缺損，也會(huì)產(chǎn)生相當(dāng)于眼睛受傷的障礙，魔力也會(huì)衰退。

更不用說要是折斷的話——

“我確認(rèn)一下，是空手折斷的，對(duì)吧？”

“根據(jù)報(bào)告，是的。有復(fù)數(shù)管道證實(shí)，沒有使用魔法、詛咒或武器。”

“哦……阿諾洛斯族應(yīng)該會(huì)大吵大鬧吧。”

“是的，據(jù)說立刻派出使者向靈柱族抗議與請(qǐng)求治療。”

如此說道并聳聳肩的部下，感覺是半分同情，半分嘲諷。

“對(duì)此，四弟的反應(yīng)是？”

“夏爾殿下表示只是輕輕一戳就斷了，實(shí)在很遺憾沒有事先預(yù)料到它的脆弱。雖然可以治療，但反正很快又會(huì)斷吧。為了本人著想，還是讓他退出戰(zhàn)斗相關(guān)的活動(dòng)如何？據(jù)說如此恢復(fù)……”

過于不留情面的口吻，讓露比忍不住笑了出來。

“真是無從商量呢，偏偏還是靈柱族。”

角的缺損，可以通過轉(zhuǎn)置咒來治療。只要將角折斷的狀態(tài)轉(zhuǎn)嫁給其他人——擁有健全狀態(tài)的角的魔族就行了。由于對(duì)象必須比轉(zhuǎn)置咒的術(shù)者低等，愈是高階的魔族愈難治療。

而且這種治療，也意味著有人要代替自己失去角。除非是相當(dāng)有人望的魔族，否則通常都會(huì)被棄之不顧。除非是被處以折角之刑的罪人——

而一手包辦這些事情的就是阿諾洛斯族。美迦洛斯子爵大概也沒想到會(huì)在打架中失去角吧，但對(duì)手實(shí)在太糟糕了。

自作自受——露比之所以沒把這句話說出口，是出于最后的同情。

“……話說回來，徒手啊。”

雖然聽說過在氏族間紛爭中持槍交戰(zhàn)時(shí)，或是被私刑處決的人折斷角，但僅限于魔族之間的打架，這可是前所未聞。

而且，做出這種事的——

“如果我的記憶正確，那孩子才五歲吧？”

“如果我的記憶正確，是這樣沒錯(cuò)。”

部下摸著下巴的胡須，感到可笑地回答。

說起來，魔族的角并不是那么容易損傷的東西。因?yàn)橥瑫r(shí)也是魔力的來源，所以強(qiáng)度相當(dāng)高。

甚至到了如果跟人族士兵的劍互擊，反而會(huì)折斷對(duì)方的劍刃的地步。

如果要露比在不使用魔法的情況下徒手折斷某人的角……感覺有點(diǎn)困難。

“根據(jù)很久以前的記錄，好像有戰(zhàn)士跟獸人的拳圣交手，結(jié)果角被對(duì)方打斷了。”

她回想起夏爾的身影。

……有那么強(qiáng)嗎？雖然聽說經(jīng)過跟法拉夫的戰(zhàn)斗后稍微成長了，但露比不認(rèn)為他能使出跟拳圣同等的一擊。

“說不定美迦洛斯的角是真的脆弱到無可救藥。”

“老實(shí)說，我也有同感。”

露比與部下忍不住竊笑。

阿諾洛斯族現(xiàn)在應(yīng)該很生氣吧。今后一定會(huì)被暗地嘲笑是“角脆弱的一族”——雖然不知道是誰唆使的，但真是自找麻煩。

“是誰指使的呢？”

“至少不是公主殿下那一派。”

“那當(dāng)然，如果他沒有聽從我的指示，我一定會(huì)狠狠教訓(xùn)他。”

露比用鼻子哼了一聲。

以露比的派閥立場而言，目前對(duì)夏爾采取靜觀其變的態(tài)度。因?yàn)槟昙o(jì)尚幼的四弟正逐漸嶄露頭角，尚未表明自己的立場，或許可以拉攏為同伴。

……不過，姑且不論露比一手栽培的部下，她麾下的戴蒙和帕茲雅，以及他們的部下們就不得而知了。

現(xiàn)階段，她不認(rèn)為擊潰夏爾的行為有任何好處……

“無論如何，那孩子將來的發(fā)展值得期待。”

就算是再怎么脆弱的對(duì)手，那可是兼具實(shí)力與氣概，能夠徒手折斷魔族角的五歲兒童，實(shí)在令人難以置信。

“如果他愿意降伏在我的麾下就好了……”

不過，露比想起初次見面時(shí)，那雙眼睛。

冰冷無比，簡直不像是有血緣關(guān)系的弟弟。

露比舔了舔嘴唇。

“真令人期待。”

宛如渴求鮮血的肉食野獸。