建文元年七月下旬，正值盛夏，北平城的早晨已有幾分燥熱。

時辰剛到卯時三刻（約八點），城中的日頭已然高升，陽光穿透清晨薄霧，將朱紅色的城墻映得更加莊嚴而燦爛。

街巷之間，早市的喧鬧聲逐漸散去，小販們忙著收拾攤位，有的在揮動蒲扇趕走飛舞的蚊蠅，有的在用木桶裝起剩余的菜蔬。

徐良與朱高熾、姚廣孝一行人從牢獄里出來，回到了徐良的事務(wù)所。

此時，徐良已處理好那只小白鴨，他從廚房中搬出一個自制的閉口爐，并取來一根細長的竹管。

姚廣孝甫一踏入院中，熱氣瞬間讓他皺了皺眉：“徐先生，能冒著這大熱天弄這些吃食，果真是極端的美食愛好者。”

徐良手里忙著活，一臉正經(jīng)道：“民以食為天，食以安為先，安以質(zhì)為本，質(zhì)以誠為根。”

姚廣孝聞言，微微頷首，目光落在徐良忙碌的身影上，隱隱透著幾分敬佩。

朱高熾則顯得輕松許多，笑道：“徐先生，倒是好手藝，看您這陣仗，莫非是要給咱們做什么珍饈不成？”

徐良笑著回頭：“我的手藝你放心，保準(zhǔn)你吃了以后，回味無窮。”

他把閉口爐的火升了起來，把炭火燒得通紅。

“火候要穩(wěn)，”徐良邊觀察火焰，邊喃喃自語道，“太旺了容易糊，太弱則少了脆皮的香氣。”

姚廣孝略微挑眉，眼神中多了幾分好奇：“區(qū)區(qū)一只鴨子，還能搞出這般講究？”

“那是自然。”

徐良將調(diào)制好的香料塞入鴨腹，一邊忙活一邊解釋道：“這鴨子的妙處，全在‘講究’二字上。看好了，先灌氣。”

他說著熟練地用竹管將鴨腹鼓起，使其形態(tài)飽滿。

朱高熾目不轉(zhuǎn)睛地盯著那逐漸“鼓脹”的鴨子，忍不住笑道：“徐先生，這做法倒是新奇，您又是填香料，又是鼓鴨肚，弄得像是變戲法一樣。”

徐良聞言大笑：“這可不是戲法，這是門手藝！”

“灌氣讓鴨子烤時均勻受熱，還能讓鴨皮更加酥脆，你等會兒吃的時候就明白了。”

說罷，徐良提起一口滾開的熱水，將鴨子迅速地燙了一遍，這一步驟，使得鴨皮收緊并光滑。

姚廣孝站在一旁，目光閃動，似乎正用心記下徐良的每一個步驟。

他突然開口問道：“徐先生，這烤鴨技法，不知從何學(xué)來？”

徐良動作一頓，笑而不答，只是專注地看著鴨皮表面冒出的微小氣泡，滿意地點了點頭。

“下一步，就是掛漿了。”

朱高熾湊上前，忍不住嗅了嗅：“徐先生，這鴨子聞著還未烤，倒已有幾分香氣了，您這掛漿又是何用？”

徐良一邊調(diào)制醬料，一邊不緊不慢地解釋：“掛漿，是為了讓鴨皮烤得酥脆有光澤。香料滲入肉里，外皮還能形成一層薄殼，保住肉汁。”

他將醬油、蜂蜜、米醋和少許鹽調(diào)成一碗濃稠的醬汁，用刷子細致地涂抹在鴨身上。

朱高熾看得目瞪口呆，忍不住感慨：“徐先生，這手藝放在民間，也算一絕了吧？”

涂抹均勻后，徐良用特制的鐵鉤將鴨掛起，放在屋檐下晾干。

“這風(fēng)干的過程很重要，”徐良對朱高熾說道，“讓調(diào)料滲入肉里，外皮還能形成一層薄薄的‘殼’。”

“民間？”

徐良手上的動作一頓，目光深沉地看向朱高熾，意味深長道：“這門技藝或許日后能走出北平城，成為天下聞名的美食也未可知。”

姚廣孝聞言，雙手合十道：“徐先生這么有信心，看來老衲今天要破戒了。”

徐良笑笑沒有搭話，他將鴨子掛在特制的鐵鉤上，放在屋檐下晾干。

他抬起頭，看著日漸升高的陽光斜斜灑在鴨身上，喃喃道：“這風(fēng)干的過程很重要，調(diào)料要徹底滲透進去，外皮也要慢慢形成薄殼。”

朱高熾忽然問：“徐先生，這一道菜究竟叫什么名字？”

徐良微微一愣，他還真沒想過這個問題。

他略一思索，隨即笑道：“算是北平的一種‘烤鴨’吧，只是稍作改良罷了。”

朱高熾移動著肥胖的身軀，繞著那只懸掛的鴨子。

他喃喃道：“北平烤鴨……”

徐良給閉口爐添加一些柴火后，收拾干凈院子，三人回到徐良事務(wù)所的廳堂坐了下來。

他沏了一壺茶，分別給朱高熾和姚廣孝斟上。

徐良輕輕端起茶杯，抿了一口后，抬眼示意朱高熾開口：“請講出你的問題。”

朱高熾微微正了正身子，語氣中帶著幾分鄭重：“徐先生，我想問的是關(guān)于‘遷都北平’的事。其實，當(dāng)年皇爺爺建立大明時，也曾認真考慮過將北平定為國都，但最終還是放棄了這個念頭。”

他頓了頓，低頭沉思片刻，繼而緩緩道：“原因有很多，但其中一個便是，考慮到南京城作為長江流域的核心城市，占據(jù)天險，易守難攻，又背靠江南這片物資豐饒、稅收豐厚的土地。”

“皇爺爺深知江南經(jīng)濟對朝廷財政的舉足輕重，擔(dān)心遷都北平后，會削弱對南方的掌控，尤其是江南地區(qū)一旦松動，可能會影響整個國家的經(jīng)濟穩(wěn)定。”

徐良放下茶杯，目光沉靜，輕聲道：“你可清楚‘南北榜案’？”

朱高熾聞言微微一怔，隨即點頭。

他眉宇間浮現(xiàn)一抹憂色：“自然聽過，那是洪武三十年的事。當(dāng)年科舉會試，共錄取五十一名進士，然而全是南方士子，北方竟無一人榜上有名。

“此事一出，北方士人嘩然，紛紛聯(lián)名上疏，指責(zé)主考官劉三吾等人偏袒南方，刻意打壓北方。”

徐良靜靜聽著，茶杯在手中輕輕轉(zhuǎn)動：“結(jié)果呢？”

朱高熾苦笑一聲，繼續(xù)道：“為平息此事，皇爺爺下令重審卷宗。然而，復(fù)查結(jié)果卻與原榜一致。北方士人憤怒難平，再次上書，指控復(fù)查組徇私舞弊，以北方士子的劣卷作幌子蒙混過關(guān)。”

他語氣微頓，低頭沉思片刻，眉頭鎖得更緊：“皇爺爺最終采取了強硬措施。”

“劉三吾和相關(guān)官員遭到懲罰，白信蹈、張信被斬，劉三吾被發(fā)配充軍。隨后，皇爺爺親自主持策問，從北方士子中選拔了六十一人，重新編排了‘夏榜’。”

一旁姚廣孝眼神復(fù)雜的道：“這件事雖暫時平息了風(fēng)波，但卻讓北方與南方士子的矛盾更加深刻。”

“此后，南北士林之間始終存有芥蒂，至今難以彌合。”

徐良淡淡道：“所以，未來燕王一旦靖難成功，他必須進行遷都，才能打破已經(jīng)抱團的權(quán)力結(jié)構(gòu)，重塑忠于他的官僚系統(tǒng)。”

“而在長安城和洛陽城，燕王并沒有屬于自己的根基，但北平城卻可以有……”