“滴答……，滴答……”

濃稠的蒸汽在拱形玻璃穹頂下翻滾，將陽光折射成迷離的光暈。

阿莉婭站在王都火車站的中央大廳，耳邊充斥著齒輪咬合的咔嗒聲、蒸汽噴涌的嘶鳴，還有此起彼伏的汽笛長嘯。

這里本應人流攢動，但卻因為某些原因而空曠下來。她抬頭看了看大廳上的銅鐘，不由得捏緊手掌。

“他們要來了，讓儀仗隊準備好?！卑⒗驄I對身旁的隨從囑托幾句，整個大廳的隨行人員頓時為之一肅。

果然沒過多久，遠方便傳來了響亮的汽笛聲。

“嗚——”

“咣當咣當咣當……”

站臺上，一列通體黃銅色的巨型蒸汽機車正在進站。它的煙囪噴吐著灰白色的濃煙，十六個巨大的驅動輪碾過鐵軌，發出震耳欲聾的轟鳴。

“皇家禮炮號，王女殿下，亞特羅爾的代表團來了！”

轟鳴的蒸汽列車一入站，便有人在阿莉婭耳旁俯身說道。

阿莉婭點點頭，列車還未停穩，這段時間也正好是準備的時間。

隨著她的前進，周圍立馬像是上了發條的人偶，井然有序地履行自己的職責。

“嗤——”

皇家禮炮號的兩側噴出大股白色的蒸汽，紅地毯被迅速鋪好，儀仗隊也列隊整齊。

車廂的大門被打開了，一名身穿紫色宮廷裙，貴族打扮的少女率先走出。

少女一席長發紅中帶紫，罕見的發色讓上前迎接的阿莉婭不由得在心底暗暗詫異。

她看著少女那充滿金屬光澤的裙擺，又是一陣疑惑——這么重的裙子穿上去真能行走嗎？

盡管初次見面心中疑惑不少，但阿莉婭還是上前簡單行禮，對面前的少女伸出了手掌：“納普勒斯長公主，阿莉婭·勞埃德向您問好，尊敬的帕維蒂大公。”

可帕維蒂卻沒有第一時間回禮，她掃視著阿莉婭身后的學者官員，并沒有察覺到有誰擁有足以讓她側目的“智慧”。

而且不知道是不是她的錯覺，這片土地上隱約有一股熟悉的氣息。

“……”

帕維蒂久久沒有回應，阿莉婭的手掌僵在了半空，儀仗隊后的舉著相機的記者們見狀頓時面面相覷。

有幾個記者想趁機拍下王女吃癟場景，不過他們還沒來得及按下快門便被眼疾手快的衛兵給拉出了場外。

“見過王女殿下。帕維蒂大公剛剛繼承爵位，還未從悲傷中釋懷，請您見諒?！?

就在氣氛僵持之際，一聲富有磁性的問候從帕維蒂身后傳來，緊接著一個戴著眼睛，頭戴高筒禮貌的中年男子便從后方走來。

只見他越過帕維蒂摘下禮帽放在胸前深鞠一躬，隨后便輕握住了阿莉婭的手掌。

“咔咔咔……”

接二連三的快門聲響起，一旁的報社記者們飛速按著快門，想將這一幕永遠記下。

阿莉婭面色如常：“原來如此，請讓我對帕維蒂大公送上真摯的問候。”

她看向被亞特羅爾其他隨行人員緊緊看護起來的帕維蒂，如此年輕的公爵，亞特羅爾內部是出現什么意外了嗎？

阿莉婭松開手掌，邀請亞特羅爾眾人前往車站外的馬車：“想必您就是斯特恩·維克多院士了吧？納普勒斯的學者們早就想拜訪您了?！?

“是嗎？我和我的同伴們也是如此?！彼固囟魑⑿χ貞?，同時側身向阿莉婭展示了一下身后的同伴。

除了一些外交官外，最多的便是學者了。這也是亞特羅爾的常態，他們無論干什么，學者總是占比最多。

阿莉婭點點頭：“看來第一站非納普勒斯皇家科學院莫屬了?！?

“樂意至極。”

斯特恩沒什么異議，緊接著幾人便走上了各自的馬車，向著皇家科學院疾馳而去。

……

馬車緩緩停下，眾人便來到了亞特羅爾皇家科學院。

那棟巨大的齒輪浮雕前已經站滿了不少人。他們一見斯特恩下來，頓時兩眼一亮。

斯特恩·斯特林，亞特羅爾皇家科學院12位終身院士之一，煉金理論派的代表人物……

他的各種頭銜數都數不過來，可以這么說，他就是“煉金”這門學科的擎天柱，是足以讓這門學科學者仰望的高山。

“您就是斯特恩·維克多院士吧？您的‘元素與燃素論’實在是太美妙了！”

“您是？”

“我是納普勒斯皇家科學院院士艾伯特，很榮幸見到您。”艾伯特自我介紹道。

在上次學術會議上，由于煉金學院學者的大量缺席和自身負責的西戰區污染處理項目，他已經被推遠為新一輪院士。

“原來是艾伯特院士。”斯特恩不著痕跡地笑了笑，隨后便在他們的帶領下參觀起科學院。

帕維蒂也加入了其中，這讓阿莉婭有些詫異，為了保險起見，她也跟了上去。

這個奇怪的少女此刻正站在未知長廊的一處，靜靜看著一臺報廢的蒸汽引擎。

“亞特羅爾V型高壓蒸汽機，這東西你們應該淘汰了吧？不過在納普勒斯還被廣泛應用?！?

阿莉婭來到帕維蒂身側，感慨說道，這也是少數幾個納普勒斯皇家科學院將原理解析并仿制出來的機器。

“的確淘汰了，連同他們的智慧一起?！迸辆S蒂點點頭，毫不猶豫地諷刺了亞特羅爾一句。

阿莉婭只覺得疑惑，不過考慮她這么年輕，打扮又這么奇特，阿莉婭只當她是被推上前臺的政治傀儡。

她露出不失禮貌的微笑，對帕維蒂說道：“亞特羅爾人智慧被拋棄都能取得如此驚人的成就，那我們算什么呢？”

“至少你們破譯出了二噁英?！?

“僥幸而已?！?

阿莉婭謙虛道，明明這東西對納普勒斯造成了如此巨大的危害，而且現在就有一個亞特羅爾人在身旁，可她臉上卻不見絲毫憤怒與仇恨。

帕維蒂看了一眼阿莉婭，微微搖頭，那一頭長發在陽光的照耀下更加絢麗。

阿莉婭突然生出一種這根本不是頭發，而是金屬的錯覺。

“你們不僅為它取了名字，還將它的各種性質也給測試了出來。這種工作只有具備完成的煉金體系配合才能完成，用僥幸搪塞，未免太小看自己?！?

她直勾勾看向阿莉婭，眼神中充滿了審視的味道。

阿莉婭干笑幾聲，沒有回答帕維蒂的話，而是轉身帶著她前往的其他位置。

“哈……哈哈，帕維蒂大公請看這里，這是動力研究所制作的納普勒斯新一代蒸汽機車頭，測試跑出了79公里的優秀時速。”

“皇家禮炮號的時速是135公里每小時?！?

“那這個呢？煉金學院新研發出來的新型火藥，燃燒速度超過了1672米每秒?！?

“嗯？這個倒是不錯，但亞特羅爾的新型氣罐的壓氣速度能輕松超過它。”

……

阿莉婭領著帕維蒂在皇家科學院各處穿梭，然而她每介紹一件東西，帕維蒂總能找出更好的進行反駁。

終于，在帶領帕維蒂看遍整個科學院后，阿莉婭無奈聳了聳肩：“好吧，看來皇家科學院的東西入不了帕維蒂大公的眼。”

“可我為什么覺得你在隱藏東西呢？”帕維蒂看著阿莉婭，徐徐問道。