故事就發生在靠近東海邊上的一個小鎮子里，因為這個小鎮離海較近，所以它的名字就叫做‘海城鎮’。

海城鎮不大，總共不到一千戶人家，鎮子里住的多是一些漁民和小商販，讀書人并不多。但是就是這樣一個閉塞的邊陲小鎮，卻曾奇跡般的出過一位翰林。

這位翰林姓李，名飛，字乘風。原是海城鎮里最不起眼的一位窮儒，平常并不喜歡開口說話，在街上見到人來總是低著頭。家里也是一貧如洗。然而就是這位不起眼的李相公，卻經過了十年寒窗的煎熬，到省城里一場鄉試，竟然能夠獨占鰲頭，名列榜首。于是御賜欽命，被封為州臺知府，自此李翰林一舉成名，一步登天。大概是由于李翰林不太熟悉官場上的潛規則，所以僅做了十年的州官，并無升遷。而后辭官歸家，又回到了海城鎮定居。

李翰林雖是清官，但是十年經營也算是囊有余資，不缺小錢。雖說是辭官歸家，但也算得上是榮歸故里，在海城鎮也著實風光了一陣子。當年的那位走路都低頭的少年，而今也成了一位大戶人家的士紳老爺。

在海城鎮里還有一個叫作夏慕云的讀書人，他曾是李翰林的少年同窗，但是他卻沒有李翰林那般的好運氣，那年的鄉試，李翰林名列榜首，而夏慕云卻名落孫山。一氣之下，夏慕云回到海城鎮棄文經商，做起了藥材生意，十余年下來，倒也略有小成，也算成了海城鎮上的一個比較殷實的人家。

自李翰林榮歸故里之后，由于是同窗的緣故，夏慕云和李翰林關系一直很好。李翰林是中年得子，四十歲之時，他的夫人王氏才給他生了一個兒子。孩子出生之時正逢冬日，院內的紅梅恰恰綻放，香氣襲人。李翰林自思十年苦讀來之不易。要讓兒子將來也要懂得‘梅花香自苦寒來’的道理，所以就給孩子取了個名字叫做李梅生。

到了第二年的夏天，夏慕云的老婆也生下了一個女兒，取名夏玉蓮。夏慕云對玉蓮疼愛有加，視為掌上明珠。等到了這一年的中秋節，李翰林和夏慕云的全家都齊聚到李府的花園之內飲酒賞月。李翰林和夏慕云本是同窗，又是鄰居，所以在李翰林歸家之后，每年的中秋兩家人必然會在一起聚一聚，這已經成了一個慣例。更喜的是今年，兩家又各自添了一個孩子。

等到數杯酒下肚，酒酣耳熱至極，夏慕云望著梅生和玉蓮，兩個粉雕玉琢一般的孩子突發奇想。他趁著酒興對李翰林說道：

“乘風兄，我有個不情之請，不知當講不當講。”

李翰林笑道：“你我兄弟情同手足，賢弟有話直說就是，又何必猶豫?！?

夏慕云道：“看梅生和玉蓮兩個孩子倒也煞是可愛，你我本有同窗之誼，我想和乘風兄再親近一步，攀個兒女親家如何。”

李翰林聽罷之后，哈哈大笑道：“慕云老弟的想法正合我意。趁著今日明月正圓，不如就指月亮為媒，給兩個孩子定一個‘娃娃親’，等到將來兩個孩子長成之日，再讓他們成禮完婚，豈不快哉?！?

夏慕云撫掌笑道：“如此大妙，小弟就依了乘風兄?！?

于是當晚梅生和玉蓮就算定了親事，兩家人也在極為歡快的氣氛之下過了一個美滿的中秋佳節。

自從和李翰林結了兒女親家之后，夏慕云的生意卻是越做越好，由于李翰林平時對人謙恭有禮，沖著他的面子，自然的又有很多人愿意照顧夏慕云的生意。

隨著時間的流逝，梅生和玉蓮兩個孩子也漸漸的長大了，兩個人從小到大可是稱得上是青梅竹馬，兩小無猜，感情特別的好。兩個人本來就有娃娃親，所以整天的同進同出，形影不離，兩家人倒也樂得如此，并不約束。

有道是‘人無千日好，花無百日紅?！驮诿飞鍤q的時候，他的父親李翰林突然得了重病，臥床半載，幾乎耗盡了家資，卻終究是醫治無效，一命嗚呼了。

李翰林死后，梅生秉承了他爹的遺志，一心苦讀詩書經典，指望著將來殿試或者鄉試奪魁，能夠封妻蔭子，光耀門楣?？墒亲岳詈擦炙篮螅罴乙菜慵业乐新?，情形每況日下。而夏慕云一家卻是正好相反，生意往來越做越大，眼見著成了海城鎮上首屈一指的大富戶。

又過了三年，梅生十九歲之時，玉蓮也已經是一個十八歲的大姑娘了，整個人也似人如其名，出落得亭亭玉立，宛如一朵嬌艷欲滴的蓮花，端是人見人愛。

在海城鎮里有一少部分人知道玉蓮和梅生是自小的娃娃親，但是更多的人卻不知道此事，所以到夏慕云府上向玉蓮登門提親的人絡繹不絕，越來越多。念及梅生和玉蓮自小已定親，所以凡來給玉蓮提親者，都被夏慕云一一謝絕。

忽一日，海城鎮的首富姜家也派了當地有名的媒婆趙四姨前來求親。姜家原是海城鎮大戶，祖上便經營綢緞生意，經過幾代人苦心營碌，生意早已擴展到了海城鎮之外，甚至于許多州府之上也都有了他家的分號，其財勢絕非海城鎮的任何一家能比得了。姜家有一獨子，名叫姜永泰，今年剛剛十九歲，生的溫文爾雅，相貌不凡。夏慕云也曾經見過幾次。沒想到姜家這次能主動的登門求婚。對于一個在海城鎮經商的人家來說，能夠攀到姜家這樣的大富之家做親戚，那可是千載難逢，求之不得。此時夏慕云的心里就像是一鍋剛剛煮開了的水一般，一下子沸騰了起來。他心里暗思道：

“如今李家自李翰林一死，早已是勢敗人危，衣食成慮。將來我女兒如果真的嫁給了李梅生，可真算是跳進了火坑里，怎的能脫得了身。而今姜家主動登門求親，也算天賜良緣，姜家比之李家強過何止百倍。唉！可嘆我當年竟是一時情急，將女兒跟李家公子定下了娃娃親。但是李翰林這個當事人已死，如今我大可以推諉，不承認這門親事?？此麄兝罴胰缃窆聝汗涯傅哪軌蚰挝胰绾?。怕只怕玉蓮和梅生這些年來朝夕相處，情誼已深，恐一時難以割舍。也罷，現在也顧不得許多，到時候玉蓮真不同意，我說不得就要把他們強行拆開了?！?

夏慕云心里的如意算盤即已打定，便含笑對媒婆趙四姨說道：“為了小女之事，卻又煩勞四姨走了一趟，對于姜家這門婚事我心里十分滿意，只是還要和我女兒再商量商量。過今天就會給你們一個準信?！?

趙四姨笑著說道：“那好吧！我和姜家就都靜候著夏老爺這邊的佳音了。”

就這樣把趙四姨送走之后，夏慕云就派人去找女兒夏玉蓮，小丫鬟碧竹回稟道：

“小姐今天一早便和李家公子去海邊檢貝殼去了，到現在還沒有回來呢。”

夏慕云聽了不禁眉頭一皺，他沉默了半刻后說道：“等小姐回來之后，叫她到客廳里來見我，就說我有事找她?！?

“是”。

碧竹應了一聲，便自下去了。夏慕云叫人給他沏了一壺普洱茶，在客廳里品著茶，一邊考慮著措辭，一邊等著女兒玉蓮回來。

夏玉蓮和李梅生一早便去了海邊檢貝殼。直至晌午，玉蓮才提著一大包貝殼盡興而回。剛一進家門碧竹便迎上去說老爺找她有事，現在正在客廳等著她呢。

“咦，爹找我有什么事？”

玉蓮帶著疑問便進了客廳。等進了客廳，發現客廳里只有他爹一個人在那里坐著獨自品茶。就走上前去問道：

“爹，您找我??？”

“哦，你回來了，我的確是有件事情要和你商量?！毕哪皆瓶戳艘谎叟畠汉笠槐菊浀恼f道。

“什么大事，讓您這么鄭重?！庇裆徯χ鴨柕?。

夏慕云道：“玉蓮啊，有道是男大當婚，女大當嫁。你現在也不小了，我想盡快的把你的親事給定下來，也好了卻我一樁心事?！?

玉蓮聽了一鄂，問道：“婚事。我的婚事小時候不是已經訂過了嗎。難道你讓我和梅生哥再訂一次婚不成?！?

夏慕云道：“那是我當年和李翰林的酒后戲言，豈可當真。依我看你和梅生只能是做兄妹，做夫妻卻是無緣?！?

玉蓮聽了他父親的話之后大吃一驚，問道：

“爹，您這話是怎么說，當年是您親口給我和梅生哥定下的娃娃親。而今您卻怎么又反悔。古人云‘一言既出，金玉不移，’您這么做難道就不怕眾人恥笑嗎？”

夏慕云聽女兒的話之后，怫然變色道：

“放肆，你這是怎么跟爹說話。那李家如今一貧如洗，你嫁過去豈不是白白受罪。今天姜家派人前來求親，他家比李家要好上一萬倍，姜家的那個男孩子我也見過，品貌學識都不次于李梅生。你將來要是嫁過去，可是天天能夠穿金掛玉，錦衣美食，何樂而不為。”

玉蓮聽后略帶哭腔的說道：“哼，我才不稀罕什么錦衣玉食，綾羅綢緞。我只要和梅生哥在一起，就是死也不分開?！?

夏慕云道：“孩子你糊涂啊，何必舍美玉而求頑石。難道你想一輩子受苦受罪，過窮日子不成?！?

玉蓮說道：“你怎知我跟了梅生哥，就保準一輩子受窮。梅生哥學問這么好，將來總有一天會像他父親一樣在鄉試上，甚至殿試上奪魁，名列三甲。到那時候我們豈會還過苦日子?！?

夏慕云聽罷女兒的話之后，冷笑一聲說道：“癡話，你以為鄉試就那么容易考中，更別說是殿試了。說到這里爹也是過來人，當年李乘風之所以能夠考中鄉試，也不光是他學問好，更重要的是碰上了一個公正無私的馮主考官，才使得他的學問得以施展，僥幸奪魁。而今的官場是層層環扣，處處高壓。要么你有極硬的關系，要么你有夠多的銀子，不然的話想著白手起家，平步青云，簡直就是在做夢。像馮主考官那樣的清官現在恐怕是少之又少了?！?

夏玉蓮哭道：“即使是如此，我也要跟梅生哥在一起，我就相信天無絕人之路?！?

夏慕云怒聲道：“不行，如今卻由不得你。自古道‘婚姻大事，父母做主，’這件事情我說了就算了。過幾天選一個良辰吉日，就把你和姜家公子的婚事給定下來。爹就是豁上這張老臉給人罵，也不能叫你將來受罪?！?

玉蓮聽完了他父親的話之后，不想再和他理論。把一包剛檢來的貝殼重重的摔在了地上，大哭而走。

夏慕云看到女兒這個樣子，心里也很不好受，他剛想再勸說幾句，但是話到嘴邊，卻又咽進了肚子，再也說不出什么來。他心里說道：

“女兒啊，你到底是年齡還小，將來你或許就會明白爹今日的良苦用心。唉！梅生倒是個好孩子，可惜我卻不能夠成全你們了。”

他吩咐兩個丫鬟春桃和碧竹好生的去伺候小姐，這幾天最好先不讓她出門，在家里慢慢的冷靜冷靜。

李梅生而今的日子雖說過得清苦，倒也頗為寧靜。每天除了讀書之外就是陪著玉蓮到海邊去玩。但是一連幾天沒有看到玉蓮的身影，心里頗為焦慮，這些年來他們兩個都是每天都要見面的，即使是刮風下雨，也沒有說是不來會上一會。而這幾天卻沒有見到玉蓮過來找他。他也去過夏府幾次，都被門人給拒之在了門外，說是小姐這幾天病了。如此一弄更加的讓梅生對玉蓮放心不下，他決心一定要去探上一探。但是夏家的門人不讓他進府，卻又如之奈何。想來想去終于思得一計。原來李夏兩家后院僅僅一墻之隔，而夏玉蓮的繡樓卻正巧就在后院。梅生心想我何不趁夜翻墻而過去和玉蓮一會，一來探看一下她的病情，二來也可解這幾日的相思之苦。一念至此，即刻便付之于行動。

是夜，月明星朗。梅生借著淡淡的星光月色，順梯子上了后院的東墻，到了墻頭之上，尋到了夏家院內有一棵靠墻而生的梧桐樹，借著梧桐樹之助，他順利的到了夏家的后院，先是潛伏于花草叢中不敢稍動。繼而觀察了一下夏家后院的形勢，這里他本就來過多次，但是像這種做賊似的來法。還是破天荒的第一次。所以心里未免有些心虛膽怯。但是一想到玉蓮，便膽氣陡生，在花叢之中潛伏了數刻時光，看看四下無人，他便躡足潛蹤，悄悄的摸到了夏玉蓮的繡樓旁邊。當時已過了戌時，大概是夏家的丫鬟們都已經睡了，并沒有看到有人來回走動，只是玉蓮房中似還有燈光。

“咦，這么晚了玉蓮還沒有睡。我來的豈不是正好，且過去和她一會?！?

梅生來到玉蓮的窗外，用手指微微的敲了敲窗欞，低低的聲音向窗內叫道：

“蓮妹，蓮妹?！?

玉蓮自幾天前和他父親鬧翻之后一直是悶悶不樂，想起她父親的話來簡直就是心如刀絞，自念自己多年以來和梅生兩情相悅，而今他父親卻要生生的把他們分開，她豈能甘心。如何才能和心愛的梅生哥長相廝守呢，她心里暗暗盤算了多條思路，但是細細想來，一條也不通。唉！如何才能見上梅生哥一面，也好和他盤算盤算，好歹也得想一條萬全之策才好。

這一夜她睡得很晚，正在對燈悶坐心神不寧之時，忽聽有人敲打窗欞，在窗外呼她的名字，仔細一聽聲音正是他朝思暮想的梅生哥。心里不禁大喜若狂，急忙推開窗戶叫道：

“梅生哥，是你嗎？”

梅生一看玉蓮開窗呼喚，忙用手一指嘴巴壓低聲音說道：

“蓮妹輕聲，我是翻墻過來看你的，可千萬不要驚動了其他人。”

玉蓮方才警覺，急忙開開房門說道：

“梅生哥，快進來說話?！?

梅生看了看四下無人，這才進了玉蓮的繡房。進房之后兩個人含情脈脈相對而坐，足有一刻時光誰也沒有說話。到后來還是梅生先開腔說道：

“蓮妹，這幾天怎么沒見你過去找我，我來過幾次，都被你的家人給拒到了門外，說是你病了，不讓我進來看你。現在看來你可是一點病容也沒有啊?！?

玉蓮嘆了口氣說道：“唉！梅生哥你哪里知道我這幾天的苦楚。”

梅生疑惑道：“你有什么苦處？”

玉蓮道：“還不是為了你嗎?！?

梅生道：“為了我？這話怎么說?！?

“唉！”玉蓮又是一嘆，才幽幽說道：“我爹不同意我們兩個以后再來往，他想把我許配給姜家的公子，斷了我們兩個自小的娃娃親?！?

“??！”

李梅生聽了夏玉蓮的話之后大吃了一驚，那情形真好似五雷轟頂，冷水潑頭一般。

“這，這…。怎么會這樣?！泵飞惑@得有些語無倫次。

“咳，還不是嫌你們家里窮，我將來嫁到你們家會受罪，再就是我爹也說不定是看上了姜家的財勢，準備在生意場上尋一個大的靠山?？傊呛脦追矫娴脑??！庇裆彿薹薜恼f道。

“嫌貧愛富豈是君子之道。那…那蓮妹你的意思呢？該不會也隨了你爹吧?！泵飞鷨柕馈?

玉蓮聞聲俏目一翻，嗔聲說道：“這是什么話，我要是依了我爹，今天還會開開門讓你進來嗎，不叫人把你打出去才怪呢。”

梅生歉聲道：“我知道你心里只有我，就像我心里只有你一樣。但是為今之計我們該怎么辦才好。我們又如何能夠斗得過你爹?！?

玉蓮沉吟了片刻后說道：“要不我們逃出去吧？不然的話是沒有別的辦法了。我爹的脾氣我知道。一時半會他是不會改變心意的。除非是你能在一夜之間出人頭地，勢頭強過了姜家。我爹這個人就是這樣的現實。”

梅生搖了搖頭說道：“一夜之間能強過姜家，那簡直比登天還難。這個我怎么能夠做得到。要是逃出去，我們又能逃到哪里?！?

玉蓮忿道：“你這個人怎么這樣的死心眼。我們逃出去之后，我爹找不到我們，他卻還能如之奈何，過個一年半載，趕上鄉試，你去像你爹那樣考一個頭名回來，到那時看我爹還有何話可說?！?

梅生想了想說道：“你說的也有道理。十年苦讀我就不信到時候博不得一點功名。你既然不怕，我還有什么怕可言，這件事情就這么定了。”

玉蓮聞聲后喜道：“好，一言為定，你回去收拾一下，我也得收拾收拾。三日之后的這個時候。我們在‘信義石’之上相見。不見不散。”

梅生也道：“好，一言為定，三日之后戌時，不見不散?！?/p>