「……希雅。那個，該怎麼說，這次你幫了大忙，雖然有點晚，不過……謝謝你。」

「………………你是誰？」

即使有些難爲(wèi)情，始仍是忍耐著向她道謝，結(jié)果得到的卻是驚愕的表情和那樣的回答。始的額頭上青筋暴現(xiàn)，但若說這是自作自受，確實也是如此，因此他忍了下來。

「算了，就算你表現(xiàn)出那種態(tài)度也是沒辦法的事……就算這樣，這次的事，我真的很感謝你喔？」

希雅凝視著始，這次始確實地看著她的雙眼，對她說：「謝謝你。」

聽到始這麼直接的道謝，希雅就像是全身受到電擊一樣，身體不住顫抖，隨即像是靜不下來般坐立不安，視線激烈地到處遊移，臉頰染上紅暈。兔耳一會兒往這邊動了動，一會兒又往那邊動了動。

「那、那個，不，沒什麼大不了的啦，用不著爲(wèi)了那種事情道謝呀……真、真是的，始先生是怎麼了？這麼突然。你這麼說，人家不就會很難爲(wèi)情嗎………………嘿嘿。」

看到希雅既難爲(wèi)情又害羞地扭動身體，始微微一笑，向她詢問先前有點困惑的事：

「希雅，有件事我有點好奇……爲(wèi)什麼那時候你會毫不遲疑地沖出去？你跟老師沒說過什麼話吧？我不覺得你們的感情有好到可以挺身相救……」

「因爲(wèi)她是始先生在意的人呀。」

「……只有那樣嗎？」

「？是呀，就只有這樣喔～」

「……這樣啊。」

希雅圓睜著雙眼，始則露出難以言喻的表情。

確實，愛子對始而言可說是恩師，其存在的意義跟其他同班同學(xué)不同。如果她過世了，始會受到相當(dāng)大的沖擊；若她活著，始能夠坦率地覺得真是太好了。

然而，始不記得自己有在言行申明示過這一點……不管是月也好，希雅也罷，始的心情似乎都瞞不過她們，代表她們就是這麼爲(wèi)他著想吧。雖然早就明白，不過始重新體認(rèn)到，她們對自己真是不可多得的同伴。

這下子不用月提醒，始也覺得該用某些形式回報希雅，因此詢問依然在難爲(wèi)情的希雅：

「希雅，你有什麼想要我爲(wèi)你做的事嗎？」

「咦？想要始先生做的事……嗎？」

「對，該說是謝禮呢，還是獎賞呢……大概就是那類的東西啦，可是當(dāng)然要在我的能力範(fàn)圍內(nèi)喔？」

聽到始突然這麼說，希雅有些困惑。因爲(wèi)她覺得自己只是做了身爲(wèi)同伴該做的事，因此想說會不會太誇張了。只見希雅苦惱地發(fā)出低吟，若無其事地看向身旁的月。月則是露出溫柔的表情注視希雅，對她點了點頭，用視線告訴她，這是始感謝的心情，只要坦率地接受就好了。而希雅明確地領(lǐng)會月的意思，在稍微思考之後，露出傻笑，對月點了一下頭，再將視線轉(zhuǎn)向始。

「那麼，請收下我的第一——」

「駁回。」

希雅的願望馬上遭到駁回，她不禁冷冷地看著始。

「……爲(wèi)什麼呢？不管怎麼想，這應(yīng)該都是進(jìn)入嬌羞期的瞬間吧？沒錯吧？請始先生察言觀色一下呀！」

「我說過要在『能力範(fàn)圍內(nèi)』吧？」

「這完全在始先生的能力範(fàn)圍內(nèi)吧！嗚嗚……可惡……」

「不，這沒什麼好哭的吧……你，這個嘛，我把你當(dāng)成重要的同伴，可是戀愛方面就……要我抱那樣的對象實在有點……」

「……嗚嗚……始先生是膽小鬼！」

「……喂。」

「沒種！有少女心的膽小鬼！沒志氣！悶騷色狼！」

希雅原本以爲(wèi)該來的時刻終于到來，面露喜悅之色。不過，正因爲(wèi)期待愈大，所以失望時的憤怒也就愈激烈。她將至今爲(wèi)止所有的不滿全部一次發(fā)泄，哭哭啼啼地痛罵始。後座則是……

「噗呼……竟然說殲滅數(shù)萬規(guī)模魔物的男人是……膽小鬼……噗呼。」

「主人意外地純情呢，沒想到你竟然還沒和主人發(fā)生關(guān)系……被奪走後面第一次的妾身還領(lǐng)先一步了呢……」

……傳來如此內(nèi)容的輕聲細(xì)語。始一瞬間認(rèn)真地考慮把這些家夥轟出車外，不過不知爲(wèi)何被身旁的月用責(zé)難的眼神注視，始只能強(qiáng)行忍住。

然後，始臉頰不停抽搐，再度與希雅對話，並在心中發(fā)誓，之後要好好教訓(xùn)威爾一頓。至于另一個聲音……因爲(wèi)不想理她，所以擺一邊去。

「希雅，再降低一點難度啦，除了那個以外的話……」

「……始，不行嗎？」

不知爲(wèi)何，月也幫忙助攻，希雅窩囊地喊著「月小姐～」，抱住了月。

月明顯容許始抱希雅，最近月真的很寵希雅。始本來以爲(wèi)是因爲(wèi)她們友情深厚，不過總有一種月好像變成姊姊，在照顧令人傷腦筋的妹妹的感覺，而且是相當(dāng)重度的妹控。

希雅被月抱在懷裏，她的兔耳似乎在說「情勢好像變得不太尋常？」，轉(zhuǎn)向始。

「……始。」

「……始，對不起。可是希雅也很重要……我希望你回報她。所以在鎮(zhèn)上陪她一天……好嗎？」

「月小姐～」

月依舊爲(wèi)了希雅拜托始。對于撫摸著自己的頭，幫自己說話的月，希雅像是撒嬌似地用臉磨蹭她。始看到那個樣子，面露笑容回答：

「那種小事的話，不用你拜托也沒關(guān)系啦。再說，即使是月來拜托，希雅的心情也很微妙吧？如果希雅自己跟我說，那種小事我也可以陪你呀。」

「始先生……不，我已經(jīng)顧不了那麼多了，只要能生米煮成熟飯，不管怎樣都好。」

「……你這家夥真是……」

「不過，目前看起來還辦不到那個，總之就先用約會來賺取好感度，將就一下吧。抵達(dá)弗連後，你要帶我去觀光區(qū)喔？」

「好，我明白了。」

始本來打算用暗示，再次傳達(dá)只有月是特別的存在。但希雅明明有聽懂，卻依舊不屈不撓。盡管始露出複雜的表情，仍然心想「算了，就順希雅的意思吧」，于是答應(yīng)了約會的請求。

始自己也認(rèn)定希雅是重要的存在，因此他並不是被月拜托才無奈答應(yīng)，而是想回報希雅的努力，真心答應(yīng)的。一旁的希雅發(fā)出喜悅的歡呼，月則是露出溫柔的表情，撫摸著希雅的兔耳。

「這個疏離感是怎麼回事？我的心情好像是誤闖一家團(tuán)聚的無關(guān)人士。」

「唔、唔～嗯，這種放置PLAY完全興奮不起來……只會感到寂寞呀……話說，差不多要有人理妾身一下了吧？讓妾身加入吧？」

前座的人卿卿我我、和樂融融，讓後座的威爾露出不自在的表情。另外，明明沒有叫她來，緹奧卻不知何時坐上貨架，從連接貨架與車內(nèi)的窗戶將頭伸進(jìn)去，從剛才就有一搭沒一搭地參加對話。

盡管在戰(zhàn)鬥前就拜托始帶著她旅行，結(jié)果別說是置之不理，甚至被他們遺忘。緹奧便急急忙忙跳上已經(jīng)發(fā)動的布利捷的貨架。然而，對于這種殘酷的對待，她卻興奮地喘氣，探頭窺視車內(nèi)。看到緹奧的樣子，車內(nèi)的人都受不了，于是決定當(dāng)她不存在。

當(dāng)然，當(dāng)初始想要把她甩下車，學(xué)某狂野飆速的電影，使出危險的飄車技巧。緹奧卻活用所有魔法，死也要攀在車上，似乎還愈來愈興奮，陷入恍惚的狀態(tài)。因此始決定不管她。愈是理會變態(tài)，就只會讓變態(tài)更高興。

緹奧在沒有人理她的狀況，原本還因放置PLAY感到興奮。然而，聽著始他們的對話也開始覺得空虛，甚至直接要求衆(zhòng)人理會她。

即使如此，所有人還是毫無反應(yīng)，緹奧便想從連接貨架與車內(nèi)的窗戶爬入車內(nèi)。黑色的長發(fā)垂下，緩緩侵入車內(nèi)的模樣，宛如某怪談的貞○小姐一樣。

此景實在太過詭異，威爾無法視而不見，「唔哇！」的驚叫一聲，退到窗邊。聽到他的叫聲，始他們也望向後座。

「嗯？嗯～卡、卡住了，胸部妨礙到我……進(jìn)不去。抱歉，威爾小弟，你可以拉妾身一把嗎？」

受到擠壓變形，比希雅更大的巨大胸部卡在窗框。緹奧手腳不停掙紮，向威爾伸出手，要求拉她一把，簡直就像將咒殺對手逼入絕境的貞○小姐。看到那個情況，始無言地從左邊槍套拔出休拉克，手肘彎曲，隔著肩膀，毫不遲疑地向背後射擊。

「唔喔！？」

子彈隨著槍聲飛出，直接命中緹奧的額頭，沖擊直接讓她飛回貨架，只聽見貨架傳來砰砰的打滾聲。

「做、做什麼呀，突然這麼做……人家會興奮的。」

龍人族緹奧紅著臉，有點開心地搓揉著額頭，口中喃喃抱怨……不對，是說出變態(tài)發(fā)言。這次似乎打算從腳開始，她將腳伸入窗戶，面朝後方，準(zhǔn)備進(jìn)入車內(nèi)。

然而，肉感的屁股卡在窗框，只見她扭著性感的屁股，掙紮著想要進(jìn)入車內(nèi)。

始默默地連續(xù)射擊休拉克，想要將緹奧的屁股轟出車外。但因爲(wèi)卡得相當(dāng)緊，屁股的肉又緩和了沖擊，無法把她轟出去。

非但如此，每當(dāng)子彈打在她的屁股上時，緹奧就會發(fā)出「嗯啊啊！」、「好激烈！」、「主人～」等可能會被認(rèn)定是限制級的嬌喘聲。始臉頰抽動，只能無奈地放棄射擊，果然不該理會變態(tài)。

月原本十分憧憬龍人族。盡管她原本懷有的印象已經(jīng)成爲(wèi)幻想消失，還是受到打擊，用一只手遮住自己的眼睛。

緹奧察覺射擊停止，設(shè)法把屁股和胸部擠入，「呼～」地吐出氣息，終于成功入侵車內(nèi)。

「呼呼，真是的……主人都不看一下場合，真拿主人沒辦法。不過主人放心，無論是怎樣的愛，妾身都會全部接受，所以……主人可以再過分一點喔？再激烈一點也沒關(guān)系喔？」

「閉嘴，變態(tài)，別把身子探過來，別靠近我。應(yīng)該說打開那邊的門，現(xiàn)在立刻給我跳下車！」

「！？呼呼……主人真是太了解妾身了……但是妾身拒絕，因爲(wèi)妾身已經(jīng)決定要跟隨主人了。這麼做可以達(dá)成龍人族的任務(wù)，而且妾身也必須請主人負(fù)起責(zé)任，因此完全沒有離開的理由。不管主人說什麼，妾身都要跟去，絕對不會離開主人。」

緹奧一進(jìn)入車內(nèi)就連續(xù)發(fā)出變態(tài)發(fā)言。始冰冷地回答後，緹奧的表情更加淫蕩，卻堅決地提出主張，不過全都被她的表情糟蹋了。

「開什麼完笑！什麼責(zé)任啊！那只不過是廝殺的延長戰(zhàn)吧，你沒被殺就該心存感激了。況且要說龍人族的任務(wù)，還有勇者他們在吧，那家夥才是召喚的中心人物，你去找他啦。」

「不要，絕對不要，雖然不知道勇者是怎樣的人，但妾身不認(rèn)爲(wèi)他會比主人更殘忍無情，毫不留情地處罰妾身！別看輕妾身！既然妾身已經(jīng)決定好『主人』，就不會因爲(wèi)心情隨便換主人，妾身才不是那種輕浮的女人！」

緹奧睜大了眼睛，緊握著雙拳極力主張。這話聽起來好像很冠冕堂皇，可是，她只是對始毫不留情的對待感到歡喜，以至于無法舍棄始，以上這段話只不過是變態(tài)發(fā)言而已。

「就算主人逃走，妾身也會追上去，並在每個城鎮(zhèn)，到處宣傳主人奪走妾身的第一次，又對妾身做了這種、那種事，把妾身的身體變成沒有主人就活不下去。每次在路上見到人時，就跟對方描述主人的長相喔？」

「……你啊～」

始青筋浮現(xiàn)，憤怒地瞇起眼睛，真心認(rèn)爲(wèi)她是個麻煩的家夥，心想要不要幹脆殺了她。不過，因爲(wèi)她不是敵人，月大概會阻止自己，所以又開始想把她打到喪失記憶如何？可是她的肉體強(qiáng)韌得沒話說，萬一沒有喪失記憶，只會讓她高興到無可挽回的地步，因此始也不想用這招。

結(jié)果始只能露出打從心底厭惡的表情瞪著她，但那樣的視線似乎也讓緹奧興奮得顫抖，或許現(xiàn)在已經(jīng)陷入無可挽回的狀態(tài)了。

「別露出那麼厭惡的表情嘛，主人。妾身很有用喔。盡管不像主人您們那麼超乎常理，卻也在那場戰(zhàn)鬥證明妾身的實力了吧？雖然不知道主人的目標(biāo)是什麼，但請讓妾身同行吧。主人，拜托了。」

「就生理上來說，辦不到。」

「！！！？呼呼……嗯！嗯！」

「好像某位故人.......」密雷迪的吐槽讓願也是不禁露出了微笑。

「……雖然想那樣說，不過反正不管我說什麼也沒用吧？只要你答應(yīng)別妨礙我們，就隨便你吧。我已經(jīng)沒有力氣理你了……」

「喔？喔喔～這樣啊！嗯，今後就請多多指教啰，主人、願、月、希雅、密雷迪，稱呼妾身緹奧就可以了！呵呵呵，似乎會是趟快樂的旅程呢……」

「……唔。」

「請、請多多指教……」

始斜眼看了面露喜色的緹奧一眼，再次歎息，月不滿地低吟，希雅則是困惑地向她問候。

隨著新同伴·變態(tài)龍人族緹奧加入，一行人前往【中立商業(yè)都市弗連】。

在那裏有新的邂逅在等待他們，始他們當(dāng)然還不知道這件事，也不知道在【弗連】之後，奇跡般的再會就在那裏守候。

【烏爾鎮(zhèn)】。自始等人離開後，經(jīng)過三天——

雖然有許多令人頭痛的問題——修複荒廢的大地，處理滿坑滿谷的魔物屍體等。但城鎮(zhèn)和居民都毫發(fā)無傷，與發(fā)生的嚴(yán)重事態(tài)相比，這種結(jié)果只能以奇跡形容。

這個捷報立刻傳至避難的居民們耳中、周邊的城鎮(zhèn)，甚至是王都。返家的居民與家人、戀人、朋友們重逢，彼此擁抱，互相爲(wèi)對方的平安喜悅。【烏爾鎮(zhèn)】宛如處于小小的慶典，籠罩在熱鬧的喧囂聲中。

始在城鎮(zhèn)周圍築起的防壁，被直接保留下來。從頭到尾目睹戰(zhàn)爭經(jīng)過的人們，從防壁望向荒廢的大地，宛如神話的說書人，比手畫腳地對人們敘述，那是一場多麼超乎常理的戰(zhàn)鬥。

先前避難的居民——特別是孩子們，聽了他們的描述後，露出興奮崇拜的眼神。精明的商人們已經(jīng)做好盤算，打算把始的防壁當(dāng)作【烏爾鎮(zhèn)】的新名勝，好好大賺一筆。

由于鎮(zhèn)上的人們不知道始與愛子之間發(fā)生的事情，至今仍相信始他們是『豐饒女神』派遣的使者，將始的防壁取名爲(wèi)『女神之盾』敬仰有加。

另外，白發(fā)眼罩少年·始則被稱爲(wèi)『女神之劍』或『女神的騎士』，同樣受到尊崇。聽到這件事的大衛(wèi)等真正的護(hù)衛(wèi)騎士們，想起始與愛子的吻，不禁憤怒地喊「我果然還是討厭他！！」激動地大吵大鬧，這又是另一段故事了。日後，始聽說自己的稱號，不禁羞恥得打滾，這也是另一段故事。

雖然這稱號難爲(wèi)情得稍微超過他的預(yù)想，但正如始預(yù)料一般，愛子的名聲與人望直線上升。

愛子只要走在鎮(zhèn)上，就會受到所有人的矚目，甚至有人開始跪拜，高喊「女神保佑～」。愛子在這個城鎮(zhèn)，以眼睛能看見的形式拯救了人們，成爲(wèi)貨真價實的『女神』，這個傳聞也已散播至周邊。至少，在【烏爾鎮(zhèn)】中，愛子的話已經(jīng)比聖教教會的祭司更有份量，這是不會有錯的。

說到愛子……盡管她順利地協(xié)助城鎮(zhèn)複興與應(yīng)付仕紳，親近的人卻清楚明白，她十分心不在焉。

原因不用說也知道吧。始在戰(zhàn)鬥前告知的各種沖擊性事實固然也是原因，不過最大的因素還是始?xì)⑺狼逅氖聦崱Ｄ撬查g的光景，在愛子的腦中盤桓不去，侵蝕她的心。

這天，一天的任務(wù)結(jié)束，晚餐時間來臨。優(yōu)花他們和護(hù)衛(wèi)隊的騎士們也一如往常，在『水妖精旅店』用晚餐。盡管愛子有如機(jī)械般不停把料理送入口中，但她依舊一直在發(fā)呆，心不在焉地回答談話的內(nèi)容。

「小愛老師……小愛老師的魔法果然厲害！原本荒廢的大地也逐漸受到淨(jìng)化……只要再過一周，大概就能恢複原狀了！」

「……是啊……太好了。」

優(yōu)花看到愛子魂不守舍的模樣，即使面露愁容，卻仍然用更明朗的聲音跟愛子說話。由于明白愛子異常的原因，優(yōu)花于是想設(shè)法激勵她。但是，縱然聽見優(yōu)花活潑的言談，但愛子仿佛照著制式答案般，無精打采地回答。

優(yōu)花看到恩人射殺同學(xué)的沖擊性光景，不小的動搖至今仍殘存在她心中，激勵愛子的模樣也隱含勉強(qiáng)。因爲(wèi)優(yōu)花是那個樣子，所以要她真心把氣氛變得熱鬧活潑，當(dāng)然不可能，對愛子的關(guān)心也沒什麼效果，淳史他們來做當(dāng)然也會得到相同的結(jié)果。

「愛子……今天鎮(zhèn)長或祭司大人又對你說了什麼嗎？真的困擾的話就跟我說吧，就算對方是祭司大人，我也不容許他讓愛子困擾，因爲(wèi)我才是愛子的騎士。無論何時，只有我站在愛子這邊。」

「……是啊……太好了。」

大衛(wèi)也對愛子說出不知是鼓勵，還是示愛的言語。

身爲(wèi)神殿騎士卻說出要跟祭司作對的發(fā)言，其實相當(dāng)危險。不過對已成爲(wèi)愛的戰(zhàn)士的大衛(wèi)來說，已經(jīng)無所謂了吧。

他有事沒事特別強(qiáng)調(diào)『我』這個部分，是想和誰對抗呢……周圍的騎士們也察覺到，因此盡管贊同大衛(wèi)，卻也以銳利的視線看著隊長，牽制裝得若無其事卻想偷跑的大衛(wèi)。

然而，大衛(wèi)假裝自然的示愛，卻像某中午時段的長青節(jié)目的附和之語，被用相同的話語輕易帶過，甚至連她有沒有在聽都不知道。淳史他們對沮喪地垂下肩膀的大衛(wèi)做出「活該～」的表情，有部分的騎士也一樣。

或許是根本沒發(fā)現(xiàn)學(xué)生和騎士們的應(yīng)對吧，愛子沒什麼反應(yīng)，只是平靜地繼續(xù)用餐。

（……如果我能再好好跟清水同學(xué)談?wù)劇绮煊X那孩子的想法……就不會發(fā)生這種事……假使不向同是學(xué)生的他拜托那種事……若沒有在那時成爲(wèi)人質(zhì)……要是我……死了的話……他就沒有必要殺死清水同學(xué)……）

槍聲、閃光，然後是被射殺的清水的亡骸——此景已經(jīng)不知幾次閃過愛子的腦海。她握住湯匙的手也自然而然地用力。

（爲(wèi)什麼要殺人？……明明都是同班同學(xué)……因爲(wèi)是敵人？……只是那樣就可以輕易地殺人嗎？……殺人是那麼簡單的事嗎？……是如此輕易就能做到的嗎？……太奇怪了……人類又不是魔物……居然毫不遲疑……他是能夠輕易殺死人類的人？……若放著不管，其他孩子也會……他很危險？……如果沒有他，清水同學(xué)就不會死了？……只要他不在了，其他孩子就安全了？……只要他不在的話……！？我在想什麼……不行，不可以再想了！）

現(xiàn)在愛子的內(nèi)心不斷重複後悔與自責(zé)……而且一個不小心，就會不自覺萌生對始的恐懼和怨恨，愛子趕緊打消念頭，再度回到最初的思考。她心中思考不斷重複這個模式。

要考慮的事太多了，不願考慮的事也一樣繁雜。愛子的心仿佛書櫃傾倒的圖書館，未經(jīng)整理的情報散亂不堪，全部混在一起。

就在這個時候，愛子聽見一個宛如能打動人心的溫和穩(wěn)重聲音：

「愛子大人，今天的料理還合您的口味嗎？」

「咦？」

是『水妖精旅店』的老板——佛斯·賽路歐。他的聲音絕不算大，反而應(yīng)該算小。然而，這間旅店的人絕不會漏聽佛斯的話。他有深度且平靜的聲音，一定會傳達(dá)給對方，現(xiàn)在也輕易地進(jìn)入陷入思考漩渦的愛子耳中，讓她的意識回歸現(xiàn)實。

發(fā)覺自己發(fā)出怪聲，愛子臉頰微微一紅，將視線移向溫和微笑的佛斯。

「那個，有什麼事嗎？對不起，我剛才有點恍神。」

「不不，請不用在意，我看您悶悶不樂，想說是不是料理不合您的口味。不介意的話，我爲(wèi)您上別的菜……」

「不、不是！料理非常美味，我只是在想事情……」

愛子嘴上說非常美味，卻想不起剛吃過的料理是什麼味道。她往周圍一看，優(yōu)花和大衛(wèi)等人都憂心地看著自己。

發(fā)覺自己深陷思考漩渦，愛子心想這樣下去不行，便振作精神，繼續(xù)用餐。但因爲(wèi)有點慌張，食物嗆入氣管，讓她猛烈地咳嗽。

愛子眼眶泛淚，不停咳嗽，周圍的人都慌了起來。佛斯則若無其事地爲(wèi)她準(zhǔn)備紙巾和水。

「對、對不起，麻煩你了……」

「一點也不麻煩。」

即使看到愛子的糗態(tài)，佛斯臉上溫和的笑容依舊，愛子在安心的同時也感到惶恐。看到那樣的愛子，佛斯瞇起雙眼，稍微思考了一下，以甯靜沈著的語氣說：

「嗯，愛子大人，恕我僭越，可以聽我一言嗎？」

「咦？好，好的，什麼事呢？」

「愛子大人就試著相信自己想相信的事，如何？」

「咦？」

聽到佛斯沒頭沒腦的一句話，愛子側(cè)著頭感到疑惑，佛斯見了補(bǔ)充「是我沒說清楚」後，苦笑著繼續(xù)說：

「看來愛子大人的心情如今十分混亂。必須考慮的、不想考慮的事塞滿思緒，以至于不知道該做什麼事。既不曉得怎樣做最好，也不清楚自己想怎麼做。腦中盡是些無法明白的事，卻又覺得必須有所行動。心中的焦慮有增無減，又使您的心情更加混亂，于是演變成惡性循環(huán)，我有說錯嗎？」

「爲(wèi)、爲(wèi)什麼……」

自己現(xiàn)在的心事完全被說中，愛子忍不住語塞。看到愛子的反應(yīng)，佛斯表示「因爲(wèi)我看過各式各樣的客人」，並且?guī)е鴾睾偷奈⑿^續(xù)說：

「我認(rèn)爲(wèi)像這種時候，『試著相信自己想相信的事』也會是一種做法。時常有人會以『人總是相信自己想相信的事，而忽略真相』當(dāng)作警語。那句話確實沒錯，但是我認(rèn)爲(wèi)，人的行動是從相信開始。我覺得當(dāng)『無法行動』時，試著反過來『相信自己想相信的事』，也是不錯的辦法。」

「……相信自己想相信的事。」

愛子反覆思索佛斯的話。

愛子的心如今充滿後悔與罪惡感，以及快要對始萌生的疑心和怨恨。始確實是愛子重要的學(xué)生，卻殺害同樣是她重要學(xué)生的清水，視情況甚至可能奪取其他學(xué)生生命。在理解到這一點的瞬間，她不禁把始認(rèn)知爲(wèi)——想要奪走自己重要事物的威脅。

即使如此，既然始也是學(xué)生，愛子就無法完全舍棄他，正如同她無法對企圖展開大屠殺的清水見死不救一樣。正因爲(wèi)如此，愛子不知該怎麼做才好，思緒一片混亂。愛子也覺得自己的性格很麻煩，但這也是沒辦法的事，因爲(wèi)這就是畑山愛子『老師』。

佛斯並不知道愛子發(fā)生什麼事，也不知道在某種意義上來說，她就是太過相信想相信的事物，才會陷入現(xiàn)在的狀態(tài)。即使如此，原本相信的事物都已崩壞，在無法采取行動的狀況下，看見的事物確實也會不同，或許是有效的方法。

這麼一想，愛子停下用餐的手，專注思考。

（相信自己想相信的事，我想相信的事……是什麼呢？一個是和學(xué)生們一起回到日本，卻已經(jīng)無法實現(xiàn)。現(xiàn)在我想相信——我們不會再少一人，大家一起回去……他說過差點被某個同班同學(xué)所殺，我不想相信……他說過只要妨礙他，連我們也會殺，他已經(jīng)可以毫不猶豫地殺人，變成威脅學(xué)生安全的敵人……這個我也不想相信。可是，實際上，他毫不遲疑地殺了那孩子……殺了清水同學(xué)。他已經(jīng)……不，我要相信自己想相信的事。）

黑暗的感情差點再度浮現(xiàn)，愛子閉上眼睛，將之強(qiáng)行壓抑下去。優(yōu)花和大衛(wèi)等人一動也不動，憂心地看著像在沈思的愛子。

（他說過『因爲(wèi)是敵人』，也說過『沒有從容到足以那麼做』，因爲(wèi)害怕放清水同學(xué)一條生路後，自己和周圍重要的人會再度被襲擊，因此殺了他，是爲(wèi)了別人著想才做出的行動。實際上，如果他真的只是個冷酷的人，月小姐和希雅小姐也不可能那麼信賴他，他是爲(wèi)了那些孩子們，想要斷絕後顧之憂……所以無法放過清水同學(xué)。也就是說，他不覺得我能讓清水同學(xué)改過自新……我必須證明給他看，讓他確信如果清水同學(xué)活著，我能讓清水同學(xué)改過自新……結(jié)果都是因爲(wèi)我的無力……清水同學(xué)才會……即使如此，他竟然如此狠心地殺死清水同學(xué)……清水同學(xué)都已經(jīng)那麼虛弱……！）

始有明確的理由，才會殺死清水。因此，愛子想相信，始並非已經(jīng)把殺人視爲(wèi)理所當(dāng)然的瘋子，不是無法理解的怪物，不是會隨意危害學(xué)生的敵人，是仍然聽得進(jìn)自己話語的『學(xué)生』。

在那樣的思考過程中，她想起因爲(wèi)學(xué)生槍殺學(xué)生的沖擊光景，而忘記的前提——

（沒錯，爲(wèi)什麼我先前都忘記了？這件事的起頭是我拜托他，希望他救救瀕臨死亡邊緣的清水同學(xué)，他才會過來清水同學(xué)身邊。就算他什麼也不做，清水同學(xué)也會死亡，完全沒有必要特地開槍！那麼爲(wèi)什麼？爲(wèi)什麼要做那種事？爲(wèi)了確實殺死清水同學(xué)？不，沒有那個必要。那孩子再怎麼撐也只有幾分鍾的生命，我無計可施之下才會拜托他，因爲(wèi)我無能爲(wèi)力……清水同學(xué)都是因爲(wèi)我才會被魔法射擊——！？）

愛子睜大雙眼，爲(wèi)事到如今才發(fā)覺的事實感到愕然。

（……沒錯，清水同學(xué)是因爲(wèi)瞄準(zhǔn)我的那道攻擊，才會受那樣的傷。他什麼也不做的話，清水同學(xué)就會變成受我連累而死，應(yīng)該是我害死清水同學(xué)的！可是沒有一個人那樣想，就連我也認(rèn)爲(wèi)清水同學(xué)是被他所殺！並且深信不疑！）

都是自己的錯，自己才是殺死學(xué)生的人。正如始所擔(dān)憂一般，愛子想到這裏，一瞬間臉色蒼白。

學(xué)生的存在是支撐愛子的基礎(chǔ)。正因爲(wèi)如此，自己才是造成心愛學(xué)生死亡的主因。這個事實粉碎愛子的心。由于打擊太大，精神的本能防衛(wèi)功能起動，準(zhǔn)備奪去愛子的意識，視界逐漸被黑暗籠罩。

然而，就在愛子準(zhǔn)備直接委身于黑暗的瞬間，腦海裏突然想起始臨去時的話語。

——可以的話，希望你不要就此受挫。

那時，由于一連串的沖擊，愛子的心跟不上狀況，以至于沒有多想，以爲(wèi)他的意思是愛子會遇到很多麻煩事，希望她加油，因此只是聽聽就算了。

（如果、如果那句話是預(yù)測到現(xiàn)在的我，才那麼說……表示他在擔(dān)心我嗎？……擔(dān)心我發(fā)覺清水同學(xué)死亡的原因是我自己，我會『就此受挫』。所以……明明沒有必要，他卻開了槍……爲(wèi)了讓我以爲(wèi)殺了清水同學(xué)的人是他……爲(wèi)了讓我不會因罪惡感而受挫……爲(wèi)了讓我能繼續(xù)當(dāng)一個老師……）

愛子逐漸理解始「敵人殺無赦」的價值觀，因此不會認(rèn)爲(wèi)始全都是爲(wèi)了她做下這一切。

即使如此，始是爲(wèi)了愛子著想而采取行動，這個想法是無法否定的。

愛子關(guān)閉到一半的心扉，在完全關(guān)閉之前停止動作，再度緩緩開啓。原本縮小的視界，重新展開。心中雖仍感到有如酷寒般的冰冷，但同時也感覺到，點燃了一盞微弱卻明確的燈火。

（他是在保護(hù)我……不，不只是他，其他很多人都在保護(hù)我。在我身旁的這群孩子，現(xiàn)在也正保護(hù)著我。我只想著要保護(hù)他們，卻沒發(fā)覺其實是自己被保護(hù)……我真是不成熟。那麼，現(xiàn)在就不是擅自將事情畫下句點的時候……）

愛子露出毅然決然的表情。

連累清水喪命的這份傷痛，一定一生也不會消失吧。即便如此，只要有學(xué)生把自己當(dāng)成老師尊敬和依靠，她就不能自作主張地停下腳步，而且她也沒這個打算。

愛子重新發(fā)誓，就算世界改變了，她也要以『老師』的身分，做她能做的事。只不過她告誡自己，這次不能再被理想擺布。

她對始已經(jīng)沒有懷疑、恐懼和怨恨的感情。

（他也是個笨拙的人呢……明知有可能被我怨恨，我們有可能會敵對……這麼說來，他聽了我的話後，認(rèn)真地思考過了……說不定這也是他的回禮吧？回想起來，我總是受到他的幫助。他告訴我的真相固然不用說，結(jié)果他也拯救了城鎮(zhèn)，甚至在那樣激烈的戰(zhàn)鬥中，遵守約定，把清水同學(xué)帶回來。這樣一想，我的行動真是亂來，老是追逐理想……還把自己的理想硬塞給他……實在不成熟到了極點。就算這樣，他依舊肯幫助我……什麼嘛，雖然想法確實變得嚴(yán)厲……但他以前的優(yōu)點仍然保存下來了呢……不，應(yīng)該說是逐漸取回了吧？果然還是要歸功于那些女孩子們嗎？）

重新體認(rèn)到受了始那麼多幫助，愛子不禁在內(nèi)心苦笑，心想自己身爲(wèi)老師實在很窩囊。在對自己的不成熟感到羞恥的同時，對于原本爲(wèi)了提升能力數(shù)值而煩惱的始，如今變成非常可靠的男人回來，愛子忍不住露出笑容。

而且，原本以爲(wèi)已經(jīng)變了個人的始，卻依然看得到他以前的影子，愛子也感到高興。

但是，當(dāng)推測原因是月和希雅，這兩個陪伴在始身邊的少女的瞬間，愛子的心不知爲(wèi)何感到刺痛。愛子對此感到疑惑，不過她很快就認(rèn)爲(wèi)那是錯覺。

（這麼說來，我明明受到希雅小姐舍身相救，卻連一句道謝都沒對她說。她名符其實是我的救命恩人呢……下次見面一定要好好向她道謝才行……說到救命恩人，他也……）

由于中毒的影響和之後事情的快速發(fā)展，愛子一邊反省沒有向希雅道謝之事，一邊想到同是救命恩人的始。然後，想起至今一直封印在記憶角落，自己是以何種方式被始拯救，讓愛子的臉羞紅到快噴出火了。

（那、那是人工呼吸！是救命措施！除此之外什麼也不是！我、我一點也沒有想說那麼激烈的是第一次，更沒有覺得很舒服！對，我絕對沒有那樣想！）

才看到愛子突然臉紅，她就立刻開始啪啪地拍打桌子，不知是在向誰不斷解釋。

附帶一提，愛子也是成年人，並非完全沒有戀愛經(jīng)驗。但是實際情況是——與可愛的外表和言行相反，她跟真正的戀愛可說是非常無緣。

因爲(wèi)在日本，要認(rèn)真追求對外表看起來像是十幾歲少女的愛子，大概只有『自稱紳士』的人。雖然認(rèn)識愛子的內(nèi)在後，覺得她很好的男人也很多，但每個人都不想被貼上以『蘿』開頭的不名譽(yù)標(biāo)簽，所以最後大多以好朋友告終。

願：XP是自由的，我是蘿莉控我自豪。

在這個世界中，由于十幾歲就出嫁的情形並不少見，所以沒有人會在意愛子娃娃臉、矮個子的少女外表，因此大衛(wèi)等人是認(rèn)真的。不過……因爲(wèi)戀愛經(jīng)驗少，加上認(rèn)爲(wèi)不會有男人對自己這種小不點有興趣，她早就看開了，因此愛子才會完全沒發(fā)覺異世界男性們的求愛行動。

基于上述原因，始那記名爲(wèi)救命措施的吻，對愛子而言是相當(dāng)具沖擊性的經(jīng)驗，甚至在心情平靜後，一想起那時的事，畫面便在腦中揮之不去。

（再說，他已經(jīng)有希雅小姐這位戀人……不對，我到底在說什麼！我是老師！他是學(xué)生！不對，根本不是那種問題！我完全沒有當(dāng)成一回事！禁止不當(dāng)異性交友！那樣不誠實！……不知羞恥！我絕不允許那種不道德的關(guān)系！對，絕不允許！）

拍打桌子的聲音從啪啪變成磅磅。

才看到她拍桌子，下一秒又雙手搗著臉一副害臊的模樣，然後又拍桌子，接著又害臊，最終大喊「我是老師～！」，開始用額頭撞擊桌面。

即便是最喜歡愛子的集團(tuán)——優(yōu)花他們和大衛(wèi)等護(hù)衛(wèi)隊成員們，也十分懼怕她的怪異行徑。而促成愛子怪異行徑的佛斯心想「喔？有精神了呢。」，露出一如往常的溫和微笑，真是個大人物啊。

愛子在那之後把對始的感覺，當(dāng)作因爲(wèi)情緒不安定之下産生的一時沖動，在自己的心中畫下句點。而且，若王國和聖教教會高層得知始的情報，可能會對始不利。既然始依舊是她的學(xué)生，愛子就必須保護(hù)他才行，所以爲(wèi)了預(yù)防萬一，她決定返回王國。

愛子並沒有發(fā)覺。

始的事情並沒有結(jié)束，只是先擱置一邊而已。

愛子在心中稱呼其他學(xué)生『那孩子』，在稱呼始的時候則是用『他』。她甚至沒發(fā)覺那份開始萌芽的感情。

直到愛子發(fā)覺這件事前，還需要一段時間。

不過，這時的愛子做夢也想不到，那個時間點，會是在八千公尺高空的殊死搏鬥之中。

同時，他以為已經(jīng)死掉的清水幸利，將會以某種方式再次和她相見。

（本章完）