日本推理小說家。1948年10月12日生于廣島縣福山市。1981年以《占星術殺人魔法》出道，之后陸續發表《斜屋犯罪》《異邦騎士》《奇想，天動》《北方夕鶴2/3殺人事件》等作品，均以場景宏大、詭計離奇著稱。作品主要有“占星師偵探御手洗潔”和“熱血刑警吉敷竹史”兩大系列，其中御手洗潔系列作品累計銷量已近六百萬冊，代表作《占星術殺人魔法》更是先后獲得日本《周刊文春》評選“百大推理小說”第3位、英國《衛報》評選“世界十大密室推理”第2位等殊榮。

作家生涯不斷開拓創新，對新人的提攜也始終不遺余力，綾辻行人、法月綸太郎、歌野晶午、西澤保彥、麻耶雄嵩等推理名家，出道伊始都曾受到其幫助。先后創立的“福山推理文學新人獎”“島田莊司推理小說獎”，更是成為挖掘推理實力新人的重要陣地。

近年來，在為推理文學的全球交流、推廣活動奔波的同時，依然筆耕不輟，先后出版《星籠之海》《屋頂上的小丑》《鳥居密室》等作品。