此時(shí)正值晚膳時(shí)間，各房主子都聚在主院老太太的房間里。老太太陳氏已五十有六，老太爺五年前已去世。大老爺張從德和二老爺張從義各自帶著自家五口，還有跟前伺侯的丫鬟及小廝，屋里是滿滿當(dāng)當(dāng)、熱熱鬧鬧。

門童將拜貼遞給陳管家，陳管家立即走到大老爺面前，呈上拜貼。大老爺看完后，轉(zhuǎn)過身對(duì)老太太稟告：“母親，京城來的李和煦到訪，您看……”

“李？是天家的那個(gè)李嗎？”老太太連忙詢問。

“是的，李和煦，行三。”大老爺回答。

“那你去見見他，探一下他的來意。”老太太沉吟片刻后說道。

大老爺恭敬地應(yīng)道：“好的，那晚膳我和客人在外院用。”

“嗯，去吧！”老太太道。

待大老爺離開后，房間里的氣氛再次變得熱絡(luò)起來。兩位妯娌繼續(xù)陪著老太太嘮，小輩們則聚在一起，聊著各自感興趣的話題，至于到訪的客人，并沒有引起他們的特別好奇。

穿過月亮門，沿著抄手游廓，走到垂花門旁，映入眼簾的是一座幽雅的花園。花園中沒有假山，正中央是一方池塘，池塘周圍用暗紅色的木欄柵圍繞，顯得格外雅致。池塘內(nèi)，一半清淤的荷塘生機(jī)盎然，綠意融融。微風(fēng)輕拂，蕩起層層漣漪，隱約可見幾處花苞亭亭玉立。池塘四周錯(cuò)落有致地栽種著晚櫻、金桂、臘梅、紅楓，還有一片郁郁蔥蔥的紫竹，逸散著自然和隨性。

大老爺領(lǐng)著陳管家走向外院的會(huì)客室，室內(nèi)坐著一位身姿挺拔的年輕男子。盡管他的衣袖上有些許撕裂的痕跡，卻絲毫不影響他的卓絕風(fēng)姿。站在他身后的侍衛(wèi)也長(zhǎng)得氣質(zhì)清俊，目光犀利。

“見過李公子，陳伯，為公子上茶。”大老爺雙手作揖，目光中閃爍著猜奪。只見李公子劍眉星眸，鼻如懸膽，棱角分明的下巴襯托出他的俊朗，但薄唇微抿，卻透出一絲剛毅沉肅。

“先生客氣，我們慚愧打擾了您。”李和煦微微一笑，語(yǔ)氣溫和。

寒暄過后，大老爺問道：“李公子，遠(yuǎn)道而來，不知所為何事？”

“聽聞先生才華橫溢，晚輩雖才疏學(xué)淺，卻心向往之，幾經(jīng)周折方來到此處，肯請(qǐng)拜入先生門下，學(xué)習(xí)一二……”李和煦微微低頭，眼中流露出幾分懇切。

“張家地處偏遠(yuǎn)，不知公子從何處聽聞吾名？”大老爺略顯詫異。

“家外祖是禮部侍郎，曾有幸見過老太爺……”李和煦的言辭中透著對(duì)張家學(xué)識(shí)的向往。

“此事還需從長(zhǎng)計(jì)議。我父親建立了遠(yuǎn)逸山莊后，索居多年，他離世前曾叮囑我與我兄弟，不能廣收學(xué)子，也不能入仕，請(qǐng)恕我實(shí)難違背父親的遺愿。”大老爺語(yǔ)氣中透著堅(jiān)定。

李和煦聽聞之后沉默不語(yǔ)，心中清楚，這一趟恐怕是白跑了。他絕不想以權(quán)勢(shì)相逼，逼迫大老爺改變心意，更何況這樣的人，豈是那么容易屈服的？心中雖有不甘，卻只能暗自壓下，轉(zhuǎn)而與大老爺聊起別的話題。

“老爺，飯菜已備好，請(qǐng)問何時(shí)開席？”

“李公子，您一路辛苦，請(qǐng)先梳洗入席用膳吧！”大老爺溫聲道。

“那晚輩就不客氣了。”李和煦含笑應(yīng)道。

席間，話題從西南風(fēng)土人情聊到古賢圣跡，甚至談及戍邊與民生，二人越聊越投機(jī)。大老爺心中暗贊，李公子的確是人中龍鳳，見識(shí)廣博，胸有韜略；反觀李和煦，越發(fā)感到遺憾，大老爺?shù)拇_是難得的良師，只不知如何才能拜入大老爺門下。他心中暗暗打定主意，哪怕現(xiàn)在不能拜師，也要尋找各種機(jī)會(huì)，一定得讓這位把他收入門下才行。