司天監，觀星樓，八卦臺

天邊尤有一片晚霞。

高處建筑披著霞衣，低處已開始點燭。

“稍等。”

來見監正，魏安也提了一只蜂窩煤爐。

“蓬！”

不待他拿出火折子，監正手掌一翻，一縷火苗從虛空中生出，鉆入蜂窩煤爐下方的通風口，很快將蜂窩煤點燃。

高處風多。

隨著空氣不斷灌入，上面兩塊蜂窩煤肉眼可見的轉紅。

魏將金屬制的燒水壺放上。

“一會便好。”他看向監正。

后者望著這新奇之物，眼中有微動，但仍波瀾不驚。

不多時，壺底有一粒兩粒小氣泡緩緩生出。

魏安將壺蓋合上，問道，“監正老師以為如何？”

“不錯。”監正點頭。

“監正看來，沐豐師兄可有望六品？”魏安再問。

監正笑了笑，招呼他坐下，道，“我觀小友兼修了幾家，不妨再修我術士。”

“不然，這一聲聲‘老師’，豈不讓你白叫了？”

這話可不能讓院長和老師聽見！

“術士可得長生？”魏安轉移話題。

監正搖了搖頭。

“監正老師可否指點后學，何以得長生？”魏安追問道。

監正捻起酒杯，小酌一口，道，“你儒家立德立功立言為不朽。”

“以你今時今日之成就，不必入三品，青史上也有你濃墨一筆，何必求長生？”

魏安面色不改，直白道，“三品，我所欲也，長生，亦我所欲，二者并不沖突。”

監正陷入沉默。

魏安也不在意，原也就是轉開話題才說起這個。

“我聞入司天監者，無不是驚才絕艷，天賦卓絕之輩，這幾日一起共事，研制蜂窩煤，我感受頗深，司天監術士素養非一般可比。”

他頓了頓。

對面的監正沒有反應，只是一味地飲酒。

魏安想了想，繼續道，“沐豐師兄此次若順利入六品，不知其他師兄師姐是否會有想法？”

“小友不妨直言。”監正放下酒盅，抬眼看向他。

“監正老師，我要一批司天監術士，往后類似蜂窩煤這樣的機會不少。”

“實現這些機會的花銷，司天監也要承擔。”

魏安確實直接。

不掩飾的借雞生蛋。

“可。”

監正更直接，一點不拖泥帶水，不追問，利落地點頭答應。

直接給魏安整得錯愕了瞬。

他一時生出疑惑。

到底什么才能撼動這位老先生的心神呢？

哪天他把蒸汽機做出來，也不能撼動嗎？

他搖搖頭，按下這個念頭。

還是一步一步扎實地來。

魏安起身，同時從橫幾上拿起一只茶盞。

走到一旁的凈手盆中舀了一盞水，再返回，推到監正身前。

“監正老師，觀此水，有蟲否？”魏安問道。

監正看了一眼，輕輕點頭。

所以監正能觀測到水中的細微之物。

這應該與監正的實力掛鉤吧？

“監正老師，以宋卿師兄的實力，能否觀測到這些蟲？”他當即問道，印證猜想。

“不能。”監正搖頭。

果然。

魏安綻放笑容，“監正老師，我還有一個請求。”

“小友但說無妨。”監正輕輕一揮手，茶盞中的水自己飄回凈手盆中。

“術士六品為煉金師，您的煉器造詣定然不低，我有一設想，想請老師您出手。”魏安說著，從袍袖間掏出一卷紙，遞過去。

監正手一招，卷紙懸浮在空中，徐徐展開。

…

翌日，一早

皇城

“誰說不是呢？”

“聽說又摻和起商賈之事。”

“丟了天家顏面！”

“呵呵～”

“…”

一眾來定省的皇子中，四皇子臉黑如鍋底。

眾人進入大殿，發覺他們口中的懷慶早就到了。

正指揮三名小黃門忙活什么。

“這是何物？”

“懷慶，這是做什么？”

“這是…爐子？”

“這些時日，懷慶你與那魏安忙的便是這個？”

“…”

眾皇子皇女圍上來，沒了之前的明嘲暗諷，全是好奇。

“哼，燒火的爐子有什么好稀奇的。”

一串疑問后，冒出一聲不屑。

此人一身華美宮裝，正是二皇女臨安。

懷慶側首，淡淡一瞥，“有人說過，‘未知全貌，不予置評’，臨安，望你日后將這話銘記在心。”

兩人從小到大，斗嘴已是常態。

臨安尤其反感懷慶這種反應態度，顯得她很沒分量。

她冷哼一聲，道，“說破大天，它也是個燒火的爐子！”

其余皇子皇女并不勸阻，反往后退了退，給兩人騰出空間，他們掛著笑意，一旁看熱鬧。

更多是看懷慶的熱鬧。

目光聚焦中的懷慶輕輕點頭，依舊淡淡道，“它是燒火的爐子，我沒說不是。”

仿佛一拳打在棉花上，臨安一口氣堵在胸口，“你…”

“那你這幾日忙的不是這個爐子？”年紀最長的皇子，已過三十，指了指從未見過的爐子，道。

懷慶示意小黃門將厚實的牛油紙包拆開，里頭赫然是壘起的數塊蜂窩煤。

“這是…”

眾皇子皇女投去目光。

又是個沒見過的新奇物。

“好熱鬧啊，在說什么？”

元景帝的聲音沒征兆地響起。

與在朝會上的淡泊出世不同，這會兒他的聲音多了幾分生氣。

似乎是因為殿中這一眾子嗣。

“父皇。”

“給父皇請安。”

“…”

一眾皇子皇女恭恭敬敬地行禮。

“好好。”元景帝露出笑意，點了點頭。

走到近前，他也注意到與殿中擺置格格不入的蜂窩煤爐和蜂窩煤。

“此物是…”

懷慶上前，福了福禮后，介紹道，“父皇，因其孔如蜂窩孔，取名蜂窩煤。”

“這便是你這些時日的成果？”元景帝問道。

“請父皇允兒臣演示，兒臣為父皇介紹此物。”懷慶請求道。

她可以倚仗父皇疼愛，將這些帶來殿中。

但要點燃，自是要元景帝同意。

元景帝輕輕點頭。

一旁的小黃門立即上前，照長公主此前的吩咐操作。

“此蜂窩煤以煤炭、黃土、木屑為…”

簡單地說明蜂窩煤的原料、制作。

懷慶并未當眾說明其配比。

將司天監沐豐的總結遞上后，繼續道，“今歲又是大寒，京城之中亦有買不起木炭的人家，蜂窩煤成本低廉，耐燒，火力旺，實普濟百姓之物！”

她話落，伏在地上的小黃門輕輕一吹，一小縷近乎無色的煙升起。

元景帝放下手中的箋紙，上前。

眾皇子皇女跟在其后。

數雙眼睛中，爐膛內，紅色迅速由最低下傳至最上面。

這紅，在晨輝里也那么扎眼。

“燃得倒快。”

其中一名皇子道。

“還要看火力如何？”

另一名皇子道。

元景帝索性陪這些兒女們等了一起。

不多時，銅壺之中傳出細微的咕嘟聲。

“這般快？”

有皇子震愕。

“懷慶，此蜂窩煤成本果真低于木炭？”

商業嗅覺靈敏的已在追問細節。

懷慶看了他一眼，給了個抱歉又公式化的笑容。

此間殿中，除了她，只有元景帝知曉蜂窩煤的成本。

元景帝低頭看了看手中的箋紙。

魏安…

思忖之后，他道，“懷慶你如何打算？”

懷慶上前，道，“父皇，兒臣以為，由皇家牽頭，聯合司天監出產、售賣。”

“具體分成…還須等監正老師的回復。”

元景帝沒吭聲。

大殿內，敏銳的皇子皇女已在暗暗思索自己怎么分一杯羹，遲鈍的只當自己沒看成熱鬧。

至于之前對懷慶的嘲笑…有嗎？

不記得了。

其中有心思活絡的，此刻已然在琢磨不久前他們嘲笑的另一個對象，魏安。

“這不是與民爭利嗎？懷慶，你利欲熏心！”

如平地起驚雷，臨安的聲音打破安靜。

眾皇子皇女露出錯愕之色。

這是臨安能說出來的話？

“臨安。”太子是臨安的胞兄，立出聲呵止道。

臨安嘟了個嘴，往人群里退了退。

太子收回目光，上前，朝元景帝拱手，正要開口時…

“臨安所言甚是。”懷慶揀起似乎落地的話。

還在生‘窩囊氣’的臨安一愣。

什么意思？

她這是認可我的話？

卻聽懷慶繼續道，“父皇，兒臣以為，司天監總結上的兩種蜂窩煤，成本低，一枚只賺一文便可；成本高，一枚可賺十文。”