想到這里，周粥開口問幾人：“你等過去一直是這磐石塢的人？”

幾名侍女面面相覷，隨后，其中一人答道：“回姑娘，我們過去是這磐石塢附近的村民。”

周粥有些不明白：“那為何好好的良民不做，跑來這磐石塢為奴為婢？”

那人低下頭：“姑娘有所不知，不是我等自甘墮落，而是為了生存逼不得已。近年來，天災橫行，田地減產，可朝廷的賦稅不僅沒有減免，反而越發苛刻，普通百姓根本活不下去。來這塢堡雖然干的是伺候人的活，但好歹能吃得上飯，不會被餓死。”

周粥語塞。

苛稅不只是一個朝代的事，而是各個朝代都有這樣的情況，這根本就不是現有的制度能夠解決的。

但能逼得百姓賣身為奴，也從側面表現出當朝皇帝的昏庸。

原身的父親雖是朝廷的從三品大員，但原身對朝事只知道個大概，周粥只能通過那些大家都知道的信息和自己這一路過來的所見所聞勾勒出這個朝代的整體形象。

她轉而看向那個名叫大牛的守衛：“你呢？你也跟他們一樣嗎？”

“屬下自幼生長在這塢堡之中，父母皆為塢堡中人。”

“看來你還是這磐石塢的老人，不過堡主年紀看起來不是很大，難不成這磐石塢在堡主來之前就有了？”

“這磐石塢原本是西陵王家的產業，后被堡主所得。”

大牛是個沉默寡言的，但很聽話，周粥問一句他答一句。

這五人與趙謙之間的關系并不緊密，這讓周粥覺得她的想法有很大的實施空間。

不過這件事不能操之太急，她如今與這幾人并不熟悉，若是貿然展現出自己的想法，說不定就會有人為了獲賞而將此事告訴趙謙，還需從長計議。

她又隨便跟幾人聊了兩句，再次看向大牛。

“大牛，我可以這么叫你吧？”

“大牛乃堡主賜給屬下的名字，姑娘請隨意。”

“堡主賜給你的名字？那你原名叫什么？”

“屬下原名王鵬舉。”

“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里……想必令尊令堂對你一定有很高的期待吧？這么好的名字，可惜了。”周粥搖了搖頭。

王鵬舉這次沒有回周粥的話，但耳根爬上了一抹殷紅。

周粥適可而止，轉而又問：“現在左右無事，我在繡房有幾位朋友，我能過去看看她們嗎？”

王鵬舉悶聲道：“堡主說了，姑娘您可以去任何地方，但必須得帶著屬下一起。”

“這個我知道，不過之前我受她們幫助良多，如今身份已有改變，可否能為我準備一份禮物贈與她們，表達感謝？”

“不知夫人想送她們些什么？”

“她們是被招進來做工的流民，送太好的東西也不合適，干脆送些糧食吧！不用太多，一人十斤就好。如果有蔬菜種子的話，也可以送她們一點，讓她們自己種去。”

王鵬舉一口答應下來：“屬下這就去安排。”

周粥有些驚訝：“這件事不用上稟堡主嗎？”

“堡主吩咐，讓屬下盡可能滿足姑娘您的要求，一般的小事不用稟告他，姑娘您要的這些東西都是小事。”王鵬舉回答。

原話是“只要她不逃跑，盡可能滿足她的要求”，只是他省略了這一部分。

周粥沒想到那趙謙人看起來不怎么樣，做起事來卻這么有魄力，難怪能成一堡之主。

虧她還擔心對方不答應，不敢往多了報，沒想到對方眼睛都不眨就答應了下來，看來這塢堡的條件比她想象中要好得多。

只可惜，他注定是媚眼拋給瞎子看了。

“那什么算是大事？”

王鵬舉想了想，道：“會影響到塢堡正常運轉的事吧？”

“行，我知道了，我總共有五位朋友在那邊，你去準備吧！”

“是。”

不多時，王鵬舉就回來了，他扛著五個小麻布袋，每個袋子都是十斤糧食，但具體是什么周粥不得而知。

“姑娘，東西都在這里了。”他說著又從腰間取下一個小袋，“這些是您要的菜種，有白菜和蘿卜，夠種五厘地的，若是不夠，屬下再回去拿。”

“夠了，就這些吧，她們帶回去的東西多了也會引來別人的覬覦。”

“是。”

很快，兩人一前一后來到了繡房這一片區。

在與繡房還有十來米的時候，周粥停下了腳步，“你就在這邊等著，我進去跟她們說些體己話，我叫你來的時候你再來。”

王鵬舉看了一眼繡房，通過窗子，他能將繡房內的情況一覽無余，沒有后門，于是答應下來：“是。”

此時，繡房里的繡娘們已經看見了周粥，只不過見她身旁還站著一個身強體壯的守衛不敢打招呼，一直等到周粥進屋后才迫不及待地開口。

“周粥妹妹，你能留下來了？”

“堡主夫人怎么樣？待人和善嗎？”

“外面那個守衛跟著你做甚？模樣看著可真唬人。”

對于這些問題，周粥挑了一些回答：“留下來了，堡主夫人問了我幾句話，看著還算和善。幾位姐姐，周粥有件事想要請你們幫忙。”

“妹妹不必客氣，有事盡管說，能幫的我們肯定幫。”

大家聽說她順利留在了塢堡中，臉上都露出了笑容，不僅是為周粥高興，也是在為自己的正確選擇而開心。

“如今我不方便再出去，我這里有些糧食，希望你們能夠幫我送到我哥那里，并幫我報個平安，其中一袋便是你們的酬勞。”

隨著周粥的話，幾位繡娘的視線忍不住飄向繡房外不遠處站著的王鵬舉，最終落在他腳邊放著的幾個麻袋上，臉上笑容更盛。

“妹妹哪里的話？只是幫你送點東西而已，哪能要你這么多東西？只要你日后能稍微關照關照我們就行了。”

周粥笑著點頭：“這是幾位姐姐應得的。若是姐姐們不介意，可以把住處搬到我哥哥那邊去，我哥雖在別的方面不太行，但有一身力氣，可護你們在外無礙，日后我若有東西要給你們帶出去也方便。”

她將她和李三刀組織起來的隊伍的情況跟幾人說了一遍，幾名繡娘聽了幾乎沒有多想便一口答應下來。

先不說外頭那個橫行霸道的劉老虎確實是威脅到了她們和她們的家人，光是周粥那一句“以后再帶東西出去”就足夠讓她們立即作出決定了。

又跟繡娘們仔細交代了幾句，周粥才把王鵬舉叫過來，將糧食分給了她們。

“鵬舉，我擔心這幾位姐姐出去后護不住糧食，能否勞煩你叫上兩個兄弟，等她們下工的時候將她們安全地送回去？”

“是，姑娘。”