第一單元　魏晉皇室

《世說新語》的內容主要集中在魏晉時期，其中對魏晉皇帝及其家族故事的記載十分豐富。

曹操是三國魏的奠基人，文武兼備。曹操在文學作品中的形象大多是狠辣詭詐的，他對敵人、對軍隊、對匈奴使者、對親近侍從都耍詐，“望梅止渴”之類的詐語都演變成典故成語了。曹操的兒子中，最能繼承他文才的是曹植，最能繼承他武略的是曹彰，最能繼承他統治之術的則是曹丕。曹操、曹丕、曹植被譽為“三曹”，都有很高的文學成就。

河內司馬氏是兩漢名門，到司馬懿一代，開始為曹操政權效力。司馬炎是司馬懿之孫、司馬昭之子，憑借父祖基業完成了全國統一。早期的司馬炎還是很勤勉的，但后期他生活糜爛，鼓勵奢靡，不納忠言，堅持傳位給弱智兒子司馬衷，引發“八王之亂”，導致西晉衰亡。司馬睿南渡后建立東晉。東晉一直處于“臣強君弱”的狀態，瑯玡王氏影響很大，有“王與馬，共天下”的說法。門閥豪強與皇室的矛盾始終得不到解決，一直到東晉被劉宋替代。