司馬寧則坐在門檻邊上，趕在夕陽下山前，合上書頁，慵懶的伸了伸手臂，忽然，清風徐來，吹動他的衣袂微微晃動起來。

恰在此時，冬梅端著靈茶輕手輕腳進了庭院，熟練流暢的將壺嘴貼在杯口，靈茶順著杯壁緩緩落進杯中。

“公子…”

茶香氤氳，靈氣翻涌。

司馬寧則接過茶杯，微微抿了一口，潤了潤喉嚨，借著余光，他的眼中倒映出冬梅欲言又止，略顯遲疑的模樣，低沉道：

“有事便言…！”

冬梅呼吸變得沉重，胸脯微微起伏著，雙手不由地捏成拳頭，輕咬玉唇，眸里閃過一抹決然，頷首屈膝，朗聲念道：

“奴婢愿為公子分憂，請命外嫁，與人為妻，督促所嫁家族，大興兵事，早日助公子實現心中所想…”

“你倒有心了…”司馬寧則雙眸微瞇，眼底掠過冰冷的寒意，嗓音低啞：

“想嫁哪家子弟？”

肅殺撲面而來，冬梅眼皮狂跳，濃濃的驚懼涌上心窩，將她計較了幾天的思量一下打亂。

方寸間，冬梅撲通一聲，跪倒在地，沙啞道：

“全憑公子吩咐…”

司馬寧則靜靜站立，眉頭蹙了一下，久久沒有說話，目光停留在冬梅的臉上，猛然一下，咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，朗聲道：

“難得你有心，想為我分憂，且將夏荷秋菊一同喚來…”

冬梅抬起頭來，眼中露出一抹遲疑，拱手稱是，緩緩退出院子。

約莫半盞茶的功夫，三位侍女飛身整整齊齊落在司馬寧則身后。

“參見公子！”

到了此刻，天色已晚，昏昏沉沉，只可隱隱瞧見模糊的身影。

司馬寧則呼吸緩慢，幾乎沒有發出一絲聲響，似鬼魅，又如神衹一般，融入了黑暗。

空氣安靜了下來，氣氛一時凝重，死氣沉沉，壓抑而窒息。

寧靜的小院，劃過幾縷寒風，吹動冬梅三人齊腰的發梢，輕輕搖曳著。

冬梅三人神色微凜，她們眉頭緊鎖，互看一眼，夏荷輕蹙眉眼，示意冬梅上前。

冬梅緊緊咬牙，呼出一口熱氣，上前半步，唇齒張合，拱手道：

“公子，二位姐姐到了…”

司馬寧則轉過身來，臉頰被夜色覆蓋了大半，只瞧見他嘴角微揚，一雙眸子發出淡淡的藍芒，嗓音憊懶：

“冬梅愿為我分憂，我卻不好拂了她一番忠心，你們二人是何種想法…？”

秋菊面色大急，眼底泛起漣漪，鼻尖酸楚，哽咽道：

“婢子聽從公子安排…！”

夏荷杏目微紅，眼中暗淡，沙啞道：

“敢問公子，是否只有這一種選擇…？”

“某雖不才！”司馬寧則雙手挽背，目光堅定，自嘲一笑，朗聲念道：

“卻也不會用身邊人作為籠絡人心的工具…”

他的聲色越發低沉：

“這世間總有些痛病，無能的男人們，習慣把失敗歸咎到身邊的女子身上來，歡喜時稱為‘紅顏’，落難時又怪起’紅顏‘，謾罵成’禍水‘…”

“某，向來不是這樣的男子…”司馬寧則神色恍惚，目露回憶，啞然一笑，沉聲道：

“也不屑做這樣的男子，成也好，敗也罷，我自一力擔之！再者若真將你們與人為妻，他日我與春梅相見，她必然是要惱怒我的…”

忽然，司馬寧則輕闔雙眸，話鋒一轉，對冬梅冷聲說道：

“你既想與人為妻，不論是否真想為我出力，亦或與人看對眼了，你此番作為，已有僭越之實！”

他的語氣越發寒冷，神色銳利如刀，一字一頓：

“冬梅，你可認罪…？”

冬梅腦中大白，神色大震，趕忙雙膝下跪，額頭重重著地，僅僅幾息，白皙細膩的額尖上就已溢出血來，哀聲念道：

“冬梅知罪！還請公子責罰…！”

見狀，司馬寧則神色漸緩，一旁的秋菊夏荷目露不忍，秋菊輕咬牙關，剛想開口，卻聽司馬寧則幽幽念道：

“五日后，你便嫁與前些日子被李日天攪了婚禮的余家那人…”

“他？”冬梅稍稍抬頭，雙眼模糊，腦中慢慢浮現出十幾日前，周家的場景來，當日一襲藍衫，面對自己的喝責、壓迫，不肯跪地。

命運總是這般奇妙，她面色發紅，本以為自己這輩子都不會再與那人有半分交集，沒成想羈絆在此刻，就被敲定。

冬梅腦中的記憶越發清晰，心中苦澀，如鯁在喉，一股無力的、悲戚的感覺，蔓延全身，慘然一笑，咽下一口津液，發出一句沙啞低沉的嗓音來：

“謹遵公子法旨…！”

秋菊心尖輕顫，凝神一息，她后脊發涼，手心冒出細汗，目露遲疑，最終多年姐妹情誼，還是令她忍不住開口說道：

“公子，冬梅雖說僭越，可也是出于一番好心，不若…”

“怎么，莫非你也想嫁人不成…？”司馬寧則神色一凜，幽深的眼眸緊盯著秋菊，緩緩皺眉，目色變得幽暗起來，低沉道：

“我這一生最厭惡欺詐于我之人，你若想為她開口求饒，不若你代她去嫁那余家之人…”

“我…”秋菊面色大震，瞳孔縮小，一臉驚駭；

就在她還要言語之時，卻被夏荷一把拉住，只瞧見，夏荷彎腰曲背，朝著司馬寧則恭聲道：

“公子，俾子三人，就不打擾您晚間夜讀了…”

司馬寧則微微側身，輕甩衣袖，神色肅穆，昂首道：

“下去吧…，這幾日都別來煩我…”

“遵命！”

夏荷拱手念道，她一手拉著雙眼低垂，神色哀傷的秋菊，一手用力將癱坐在地的冬梅拽起身來，緩緩退出小院。

三人走后，司馬寧則雙眼閉合，腦中浮現出春梅的身影來，面色黯然，眼角滾落一滴晶瑩的淚珠，無聲念道：

“春梅，可不要惱怒我棒打鴛鴦，那瑯琊余家地處邊緣，偏遠無爭，讓冬梅去了他家，說不定還能留得性命，全你四人姐妹情誼…”

某間女子閨房內，夏荷望了望黯然的冬梅，眉頭緊皺，深深嘆氣，眼中既有無奈，亦有恨鐵不成鋼的氣憤。

她偏過頭，余光里滿是無神的秋菊，頓感無力，一臉頹然，癱坐在椅子上，連連苦笑，搖頭道：

“你們這都是何必啊…？”