明成祖朱棣病逝后，長子朱高熾即位，是為仁宗。朱高熾在位雖僅一年，卻開啟仁宣盛世之端。他生性仁厚，早年監(jiān)國，深知民間疾苦，即位后，立刻叫停朱棣時(shí)期部分浩大工程，展現(xiàn)出與先帝截然不同的施政風(fēng)格。如暫停鄭和下西洋，罷采辦金銀香木，這些舉措極大減輕百姓徭役負(fù)擔(dān)，讓久受勞役之苦的民眾得以喘息。同時(shí)，他平反冤獄，解縉、方孝孺等建文舊臣后人多被赦免，朝堂陰霾漸散，人心稍安。

政治上，重用“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）等賢臣，組成穩(wěn)健內(nèi)閣，參與決策，皇帝與內(nèi)閣配合默契，行政效率提高。仁宗還完善科舉，擴(kuò)大取士名額，為朝廷廣納人才。此前科舉名額有限，許多有識之士報(bào)國無門，如今機(jī)會增多，各地飽學(xué)之士紛紛奔赴考場，渴望一展抱負(fù)。改革吏治方面，考核官員注重實(shí)績，懲處貪腐，官場風(fēng)氣好轉(zhuǎn)。那些平日里魚肉百姓、中飽私囊的官員紛紛落馬，官場為之一清。

經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，推行休養(yǎng)生息，減輕田賦，鼓勵(lì)墾荒，農(nóng)民積極性高漲，糧食產(chǎn)量持續(xù)增加。田間地頭，百姓辛勤勞作，荒地逐漸被開墾為肥沃的農(nóng)田。開放山林川澤，允許百姓樵采漁獵，副業(yè)發(fā)展，百姓收入增多。重視商業(yè)，減免商稅，城市集市繁榮，商品流通加快。城鎮(zhèn)中，集市熱鬧非凡，各種貨物琳瑯滿目，叫賣聲此起彼伏。

外交上，與周邊民族修好，對蒙古采取守勢，加強(qiáng)邊防，減少戰(zhàn)爭，百姓得以休養(yǎng)生息。仁宗深知連年征戰(zhàn)損耗國力，百姓苦不堪言，因而力主和平。派使者安撫周邊藩屬，厚往薄來，鞏固宗藩關(guān)系，東亞局勢平穩(wěn)。各國使者往來頻繁，互通有無，促進(jìn)文化交流與貿(mào)易發(fā)展。

仁宗病逝后，長子朱瞻基即位，是為宣宗。宣宗承繼父志，繼續(xù)推行仁政。在政治上，君臣關(guān)系融洽，宣宗常與“三楊”等大臣促膝長談，商討國事，虛心納諫，對大臣信任有加。如楊士奇諫言停止對交趾用兵，宣宗從善如流，及時(shí)止損。當(dāng)時(shí)，交趾戰(zhàn)事久拖不決，耗費(fèi)大量人力、物力、財(cái)力，宣宗果斷撤軍，避免國力進(jìn)一步損耗。

軍事上，加強(qiáng)軍隊(duì)訓(xùn)練，提高戰(zhàn)斗力，雖不主動(dòng)大規(guī)模征伐，但能有效應(yīng)對邊疆小規(guī)模侵?jǐn)_。整頓邊防，增設(shè)烽燧、城堡，加強(qiáng)巡邏，北疆防御穩(wěn)固，蒙古不敢輕易南下。邊疆守軍日夜警惕，一旦有敵情，便能迅速傳遞信號，組織防御。

文化方面，宣宗雅好詩文書畫，自身文化素養(yǎng)高，宮廷文化繁榮。瓷器制作達(dá)到新高度，宣德爐精巧絕倫，銅質(zhì)細(xì)膩，造型優(yōu)美，為后世推崇。景德鎮(zhèn)官窯燒制的瓷器，胎質(zhì)潔白細(xì)膩，青花色澤鮮艷，聞名遐邇。鼓勵(lì)學(xué)術(shù)創(chuàng)作，組織文人編修書籍，文化傳承有序。學(xué)者們潛心鉆研，各類學(xué)術(shù)著作相繼問世。

經(jīng)濟(jì)上，繼續(xù)減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，興修水利，太湖流域水利設(shè)施完備，灌溉無憂。農(nóng)民再也不用擔(dān)心水旱災(zāi)害，安心務(wù)農(nóng)。支持手工業(yè)發(fā)展，江南絲綢、瓷器精美，商業(yè)繁榮，城市經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)。蘇杭等地的絲綢，質(zhì)地柔軟，色澤艷麗，遠(yuǎn)銷海外。商業(yè)都市里，富商大賈云集，交易頻繁。

仁宣年間，政治清明，百姓安居樂業(yè)，社會和諧穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化昌盛，被后世譽(yù)為“仁宣盛世”。但盛世之下，亦有隱憂。宣宗晚年喜好促織，地方官員為博上歡，擾民采辦，漸現(xiàn)奢靡之風(fēng)。一些官員為討好宣宗，不惜動(dòng)用大量人力、物力捕捉促織，搞得民間怨聲載道。邊防長期無大戰(zhàn)，軍隊(duì)銳氣漸消。士兵們久未經(jīng)戰(zhàn)事，訓(xùn)練懈怠，戰(zhàn)斗力有所下滑。宦官勢力悄然抬頭，王振等開始嶄露頭角，為日后“土木堡之變”埋下禍根。王振憑借宣宗的寵信，逐漸干預(yù)朝政，與外朝官員爭權(quán)奪利，朝堂暗流涌動(dòng)。