篝火在寒風中靜靜地燃燒著，火舌舔舐著干柴，發出輕微的噼啪聲。

火光跳躍著，映照在班恩布滿皺紋的臉龐上，將他的影子拉得老長。

他彎下腰，將一捆撿來的干柴丟進火堆，看著火焰迅速吞噬了枯枝，發出更加明亮的光芒。

“瞧見沒有，我們在外面受凍呢！”

班恩低聲嘟囔著，語氣中帶著些許不滿。

他想把篝火搞得更大一些，最好能讓長城上的守軍看見。

雖然他知道，那些高高在上的軍官們，未必會在意幾個游騎兵的冷暖。

班恩三人離開影子塔后，先是在長城外的樹林中搜尋一番，卻沒有發現任何野人留下的痕跡。

他們按照約定，又在大峽谷外面逛了一圈。

峽谷十分空曠，沒有讓人藏身的地方。

但他們也沒有發現野人的身影。

奔波了一整天后，三人決定返回影子塔。

只因他們在外面溜達了一大圈，天色已晚，便找個背風的地方升起篝火。

“什么都沒看到，白忙活一場。”

透過火光，一道騎馬的身影出現在班恩身邊。

說話的人叫做佩頓。

他搖頭晃腦的，牽著一匹矮馬走過來，將韁繩隨手扔在一旁，任由他的馬匹啃食灌木叢上的嫩葉。

“那些野人崽子們，大概早就躲進河對岸去了，”

佩頓一邊說著，一邊蹲下身，伸出手在篝火旁取暖，

“我們在這兒瞎轉悠，不過是浪費時間。”

他剛在附近兜了一圈，看到班恩生起了火，便趕了回來。

佩頓也是一名游騎兵老兵。

“怎么突然生起了火？不是說要連夜趕回去嗎？”

他疑惑地看著班恩，張口問道。

“艾伯特發現了一只兔子，他去追兔子去了。”

班恩沒有抬頭，繼續往火堆里添柴，同時用幾根粗木棍搭成一個簡易的烤架。

佩頓聽到這里，明顯松了一口氣。

“好吧，”

他嘟囔著，語氣緩和了一些，

“我看你這里竟然生起了火，可把我嚇一跳，我還以為今晚要宿營呢！”

這里距離長城并不遠，依稀能看到城頭上燃起的亮光。

如果摸黑趕路，差不多在后半夜就能回到影子塔，躺到自己的床上。

夜晚的溫度低至冰點以下，他一點也不愿意露宿荒野。

隨著年紀增長，他再也不愿意在野外受凍了。

“天氣越來越冷了，幸好我帶了這個。”

佩頓一邊說著，一邊從馬屁股上拿下一卷毛皮大衣。

他在班恩面前顯擺了一下，然后將大衣披在背上，臉上露出一絲得意的笑容。

“我就知道，天黑前趕不回去。”

班恩沒有接他話茬，反而追問他一句。

“你有仔細看過沒有？什么都沒看到？”

趁著天黑前，他讓佩頓再次去附近逛逛，尋找野人的痕跡。

明明長城上的守衛看到了，還吹響了號角，

而他們跑了一天卻什么都找不到，回去后怎么和丹尼斯爵士交代呢？

這群野人總不能憑空消失掉吧？

佩頓不滿地嘟囔道，

“當然，我騙你做什么？”

“我在影子塔待了二十多年，長城外側的森林里，更是不知道巡視了多少遍。”

“這里面的一棵草、一棵樹，我都認得。”

“沒有就是沒有了。”

佩頓是隊伍中的斥候，一路上都是他在負責偵查。

有些人心思細膩，天生擅長這份工作。

多年來，他總是能發現別人忽略的細節。

然而，今天他卻一無所獲。

班恩沉默了片刻，目光停留在跳動的火焰上。

他知道佩頓的能力，也相信他的話。

但正是這種一無所獲的結果，讓他感到更加不安。

他上一次在森林中巡邏還是半年前。

那次是指揮官丹尼斯爵士組織的一次大規模行動，集中了影子塔所有的游騎兵，

總共有五十多人，由“斷掌”科林帶隊。

他們沿著影子塔外圍走了一圈，將居住在附近的野人，驅趕到更遠的地方。

隨后他們就沒再動彈，所有人都窩在影子塔里。

也許一個月前，班揚·史塔克跑到影子塔外面逛了一圈，就是因為這個原因。

班恩站起身，目光投向遠處的森林。

他的位置在一個土坡背面，這里的避風效果還不錯，篝火的光芒勉強驅散了周圍的黑暗。

然而，今晚的森林卻讓他感到陌生。

一種被人盯著的感覺如影隨形，仿佛有一雙眼睛隱藏在黑暗中，注視著他的一舉一動。

這種感覺讓他渾身不舒服，后背發涼。

剛剛在佩頓出現時，這種奇怪的感覺消失了，

然后再也沒有了，就好像從來沒出現過一樣。

他就這么站了好一會。

“哎~，艾伯特怎么還沒回來？他去了多久了？”

佩頓的聲音從篝火旁傳來，打破了夜晚的寧靜。

班恩皺下眉頭，想了一會，

“他出去有一會了......”

話音未落，他的心臟猛地一緊。

不對！

他的直覺在報警！

班恩猛地打了個激靈，大喊道，

“快上馬，快走！”

他轉身撲向一旁的矮馬，恍惚間，他記起這是佩頓的馬。

就在他翻身上馬的瞬間，一根箭矢從他眼前飛過，帶著刺耳的破空聲，插進了佩頓的胸口。

另一支箭矢緊隨其后，插進了他的喉嚨。

佩頓甚至來不及發出聲音，便已經倒下。

他的雙手本能地捂住傷口，雙眼無神地看向班恩，

班恩顧不上許多，一腳踢在馬腹上。

“上馬了！我得回去......”

心里的想法剛剛出現，一股巨力便從身側傳來，將他從馬背上掀翻。

也擊碎了他的希望。

一個黑影從黑暗中撲出，將他拽倒在地。班恩掙扎著，試圖抽出腰間的長劍。

敵人已經摸到了身前，可他們卻一無所覺！

另一個黑影出現了，直接給了他一個重擊。

班恩眼冒金星，頭頂的鮮血蓋住了雙眼，雙手無力地下垂。

班恩心中只剩下絕望。

“怎么回事！什么時候野人變得這么厲害了？”

這時，他隱約聽到有人在說話，是一個年輕男人的聲音。

“他這個樣子是活不成了，你送他最后一程吧。”

是叛徒！

一個該死的背誓者！

他努力睜開眼，想要看清仇敵的相貌，眼前卻是一片模糊。

一道黑影襲來，他再也看不見了。