如上文所述，文化在幾十萬年里發展得非常緩慢，只有在人類出現后，發展的速度才逐漸加快。文化的快速發展發生在人類身上，而不是尼安德特人身上。然而，尼安德特人的腦容量比人類更大，在屬于他們的輝煌歲月里，他們發展出了比當時的人類更先進的文化。為什么只有在人類史前進化的后期才能看到這種驚人的文化增長？為什么這種增長沒有發生得早一點或晚一點？為什么這種增長沒有在其他物種中發生？如何解釋在人類身上發生的“文化爆炸”現象？

在接下來的內容中，我將給出三種解釋。我并不是要強迫你做出選擇，只是我認為這幾種解釋之間相輔相成。當然了，也許這三種解釋一個比另一個更有分量。無論如何，將這些解釋結合起來，可以給上述問題提供很好的答案。第一個解釋來源于考古學家史蒂文·米森（Steven Mithen）的觀點，他認為不同形式的智力在人類身上發生了融合；第二種解釋是荷爾蒙的作用；第三種解釋是我自己的觀點，我關注的是更長的生命周期的發展。讓我先談談考古學家的觀點。