“薰兒，你先回去吧，我與蕭炎有些事情要商量。”

君墨寒輕輕揉了揉眉心，待古薰兒的身影漸漸遠去，神色便凝重起來，目光轉向蕭炎，語氣低沉而嚴肅：“蕭炎，今日種種你已親眼目睹，在這斗氣大陸，強者為尊，你雖有一身傲骨，但實力才是立足之根本。”

蕭炎緊攥雙拳，雙眸中跳躍著不屈的火焰：“君大哥，我懂，今日所受之辱，他日必當百倍償還，哪怕前路荊棘滿布，我也絕不退縮半步！”

“可有靜謐之地？帶我前去。”君墨寒問道。

“君大哥，隨我來。”蕭炎微微點頭，領著君墨寒朝著家族后山緩緩走去。

一路上，兩人皆沉默無言，唯有腳下落葉被踩踏時發出的沙沙聲響。行至山頂，君墨寒負手站于山巔，靜靜地俯瞰著山下的蕭家。

片刻之后，君墨寒終于開口：“蕭炎，將你手上那枚戒指取下給我。”

蕭炎微微一怔，目光瞬間落在右手那枚黑色古樸戒指上。

“放心，這戒指于我并無用處，只是要讓你知曉你的斗氣為何會莫名消失。”君墨寒嘴角上揚，露出一抹淡淡的笑容。

蕭炎緩緩褪下戒指，遞給君墨寒，眼中滿是疑惑：“君大哥，這戒指究竟……”

“噓！”君墨寒迅速對蕭炎做了個噤聲的手勢，與此同時，右手掌心升騰起一團熾熱的火焰，繼而高聲道：“老登，你若再不現身，這戒指便要在我的火焰下化為灰燼了！”

蕭炎被君墨寒這突如其來的舉動驚得目瞪口呆，臉上滿是詫異之色。他萬萬沒想到，這看似普通的戒指之中，竟似潛藏著別樣的“玄機”，當下不敢再多言語，屏氣斂息，死死地盯著那枚戒指。

就在蕭炎緊張凝視之際，那枚戒指先是輕微顫抖了幾下，緊接著綻放出一陣奇異的光芒。光芒緩緩匯聚，最終化作一個蒼老的人形光影。

“小登，你這小子愈發沒大沒小了，老夫好歹也算你半個授業恩師。”那蒼老的人形光影剛一出現，便對著君墨寒吹胡子瞪眼，言語間盡是嗔怪之意，而君墨寒卻仿若未聞，神色未動分毫。

“哼，老登，我早說過那韓楓是個心懷不軌的卑鄙小人，你卻偏不聽，還將自己的一身絕學傾囊相授，結果呢？落得如此凄慘的下場。”君墨寒滿臉嘲諷，話語中盡是不屑。

被稱作“老登”的人形光影——藥塵，聽聞此言，面容上頓時浮現出一抹痛苦與悔恨交織的神色，重重地嘆了口氣：“唉，是老夫有眼無珠，錯信了那狼心狗肺之徒，才落得這般田地。”

“君大哥，他究竟是何人？”蕭炎忍不住問道。

“他，便是致使你三年斗氣盡失的罪魁禍首。”君墨寒冷哼一聲，繼而說道，“不過，他也是這斗氣大陸上聲名遠揚的煉藥師，名為藥塵。想當年，那韓楓本是他最為得意的弟子，誰能料到竟包藏禍心，暗中謀害于他，使得他僅存這一縷殘魂寄居于這戒指之中。為了恢復魂力，他才吸食了你的斗氣，說起來，你也算是無端遭受了這場磨難。”

話音剛落，蕭炎的小臉瞬間陰沉下來，冰冷的話語從牙縫中艱難擠出：“我體內莫名消失的斗之氣，竟是你這老家伙搞的鬼？”

“嘿嘿，小娃娃，老夫也是迫不得已啊，你可莫要怪罪。”藥塵那蒼老的人形光影臉上浮現出一絲尷尬的笑意，開口解釋道，“小娃娃，當時老夫只剩這殘魂茍延殘喘，若不吸納些斗氣修復魂力，恐怕早已魂飛魄散，實在是別無他法呀。”

蕭炎的嘴角微微抽搐，強忍著心中的怒火：“老家伙，你躲在戒指里，可知道因你吸食了我的斗之氣，我遭受了多少人的嘲笑與辱罵？”

“然而，在這三年的嘲罵聲中，你不也成長了許多嗎？你且想想，若還是三年前的你，能有如今這般隱忍的毅力和成熟的心志嗎？”藥塵微微點頭，神色平靜地說道。

“好了，老登，莫要再打趣蕭炎了。你吸食了他三年斗氣，即便對他的心性有所磨礪，可也無法抵消他所受的委屈以及這些年遭受的苦難。”君墨寒皺著眉頭，神色嚴肅地說道，“如今你既已現身，便該拿出些真本事，好好補償蕭炎，助他盡快提升實力，這才是當務之急。畢竟，那云嵐宗的三年之約已近在咫尺，片刻都耽誤不得。”

“不是有你這中州第一天才在嗎？有何可擔憂的？”藥塵不置可否地說道。

“中州第一天才？”蕭炎面露疑惑之色。

“沒錯，蕭炎。你眼前這位，年僅十八歲，實力便已達七星斗宗之境，更兼是七品煉藥師，這般天賦與實力，在整個斗氣大陸都實屬罕見。”藥塵說道，目光望向君墨寒，其中夾雜著幾分復雜的意味。

“七品煉藥師！！！！”蕭炎望向君墨寒的目光頓時一亮，煉藥師，那可是極為珍稀的存在。

“不過，君小子，你怕是快要晉升八品了吧？”藥塵微微挑眉，看向君墨寒問道。

“嗯，已經達到了，只是近來尚未回丹塔進行測試。”君墨寒點頭應道，同時從自己的納戒中取出一塊溫潤的養魂玉。

他將養魂玉融入藥塵棲身的戒指之中，說道：“老登，你如今這靈魂狀態，正需這養魂玉來滋養穩固，雖不能讓你立刻恢復，但多少也能讓你舒坦些，以便日后更好地協助蕭炎提升實力。”

藥塵眼中閃過一絲驚喜之色，急忙接過養魂玉，細細感受著上面散發出來的柔和魂力，感激道：“君小子，沒想到你還留著這等好物，倒是老夫小瞧你了。有了這養魂玉，老夫這靈魂的確能好受許多。”

君墨寒朝蕭炎使了個眼色，示意他趕緊拜師。

蕭炎先是一愣，隨即反應過來，趕忙朝著藥塵恭恭敬敬地行了一個跪拜大禮，誠懇說道：“前輩，蕭炎懇請您收我為徒。”

“即便你不開口，我也有意收你為徒，權當是這三年吸食你斗氣的補償吧。我乃藥老。”藥塵微笑著說道，笑容中飽含著對蕭炎的認可與期許。

“那何時能教我煉藥術呢？”蕭炎急切地問道。

“想要成為煉藥師，必須依靠火焰斗氣作為支撐。故而，在研習煉藥術之前，你至少得先成為一名斗者，并修煉一門火屬性的斗氣功法。”

……