“好！好！好……”

鐘慶怒目圓睜。

看來這人是鐵了心要與自己劃清界限，連氣閥丹田這等壓箱底的東西都施展了出來，出招狠辣決絕！

但他同樣不會坐以待斃！

“一寸長一寸強！”

鐘慶心中暗道，

長鞭向前一揮，在鞭梢帶起一陣凌厲的風聲時，腳下用力一蹬地面，再次施展出“燕子抄水”之技，迅速拉開與張鐵生的距離

“啪啪！”

“啪！”

清脆的交手聲響徹在雅間外的走廊。

二人你來我往，轉眼間已交手十余招，酒家曉得雅間內貴客的身份，也不敢貿然派人出來勸架，只敢遠遠觀望。

至于雅間內……上海知縣與一眾士紳眉頭緊鎖，眼神中滿是困惑。

按理說，以張鐵生白日里一拳滅群鼠的驚世能耐，絕不應該僅僅如此啊！

這并非懷疑張鐵生是招搖撞騙的假貨，只是按照新修武者所應具備的強大威能，早該將鐘慶打得節節敗退才對。

酒桌上，士紳們相互對視一眼，隨即低聲討論起來。

這二人確實身懷武藝，然而……僅這點本事，還遠不足以讓他們放下身段去拉攏。

畢竟就眼下顯露出來的，就跟自己府邸里的護院相差無幾……

“諸位，且聽我一言。”

最終，由上海知縣一錘定音：“這位張豪俠許是白日里消耗過度，若大家有所疑慮……不妨試探試探他的真實水平如何？”

“如何試探？”

“哈哈……”知縣神秘一笑，“若大家信得過我，這事便交由我來安排！”

“前些時日，有個英國大力士遠渡重洋來到此地。那洋夷囂張至極，竟公然擺下擂臺，指名道姓要挑戰我上海的習武之人。不如就讓張師傅去會會他，如何？”

“此計甚妙！”

………………………………

翌日傍晚，

褚青石推著載著外出“上工”乞兒的板車停在院外時，便被張鐵生攔住了去路。

“……”

隔著三丈路，張鐵生目光落在褚青石身上，不由得細細打量起來。

幾日不見，眼前的少年就好似脫胎換骨了一般。

在記憶里，褚青石因饑餓身形瘦弱，走起路來腳步虛浮，好似一陣風就能將他吹倒；而如今，身姿挺拔，渾身竟散發著剛勁有力的氣息……

即便推著沉重的板車，步伐依舊沉穩，每一步都踏得堅實有力，不見絲毫搖晃。

“不過一日未見，這氣色怎會變化如此之大？”

張鐵生心存疑惑，但眼下有更重要的事等著他去辦，也無暇在這點上多做計較。

昨夜狠心驅走鐘慶后，他剛回雅間，便驟然覺察出異樣，席間的士紳竟紛紛斂了笑臉，態度變得生硬而冷淡。而早前議定的資助款項，也沒了下文。

那怎么行！

惶惑不安間，他幾番賭咒立誓，又在上海知縣的斡旋下，才重新讓士紳松了口風，允諾仍予資助，只是.……

士紳并非慈悲，而是提出了一個新的條件。

那便是要他以流浪武人的身份，代上海灘迎戰英吉利來的英國大力士！

為了能繼續得到資助，咬牙應下了生死狀。

可事后據他打聽，那英吉利來的紅毛鬼竟是經特殊調制而成的「藥人」！雙臂絞力能勒斃奔馬。月前擺擂至今，已經生撕了三位小有名氣的傳統武者！

這樣一對比，張鐵生內心也沒有底，于是便將主意打到了褚青石身上。

前些天師門傳來密報，江南十三道水陸碼頭，黑白兩道竟同時撒開天羅地網尋找一人，而那人正是總辦機炁使褚鎮遠之子褚青石！

傳聞，褚鎮遠之子手里攥著一份制式丹田的秘辛，關乎所有植入者的命門，于是……江南之地興起暗流涌動。

畢竟當年江南制造局被抄家時，意外流落了三百具制式丹田在江湖中，如今受惠者要報再造之恩，野心家要斬草除根，皆如嗅血的鯊群般搜尋著褚家血脈。

張鐵生當初也正是得了密信，才狠下毒手造成‘褚青石’瀕死重傷。

當然他僅僅是猜疑，不敢確定，主要他的憑證只是褚青石和褚璇璣的年歲，以及倆兄妹出現的契機……

現在只能死馬當活馬醫了！

要是褚青石真是褚鎮遠之子，自己得了辛秘，加上身負氣閥丹田還怕打不過一個英吉利大力士嗎？

先前是因為這幾日的遭遇太多，一直沒找機會舊事重提，如今時間正好！

“他怎么找來了？”

褚青石攥著板車把手，神情頓時一僵。

昨夜鐘慶一夜未歸，張鐵生也是早上才帶一身酒氣回的屋，自己的計劃理應是成功了，那他現在找來是為了……？

難不成是看出了自己攛掇挑撥他倆的關系？

反正張鐵生特意在門口等自己能有什么好事……

不過雖不待見，褚青石面上依舊堆起市井兒常見的諂笑：“師傅您咋來等俺了？”

“屋里歇息，這些懶貨俺保證看管得老實，肯定都給您老人家賣力吆喝，討銀錢。”

說著還拿腳踹了踹板車，一副狗腿樣。

“嗯。”

張鐵生點頭，瞇眼盯著少年微微鼓脹的太陽穴看了片刻。

“今晚就不出去了，跟我出去辦些事，你我師徒一場竟還從未單獨出過門。”

“？”

“這是在演哪一出？”

褚青石摸不清緣由，只能裝作驚喜樣：“真的嗎？師傅，難得您老人家有空，俺真是走了狗屎運！”

走一步看一步吧……

褚青石心中喟嘆。

………………

“讓一讓！別擋道兒！”

暮色低垂，華燈初上，

英租界的維多利亞道被一輛輛黃包車堵得水泄不通，周遭車夫們的叫嚷聲此起彼伏。

褚青石置身其中，一時有些恍惚。

怎么回事？

太陽從西邊出來了？

平日里像個地主老摳的張鐵生，今兒個竟破天荒地帶他坐黃包車來到了英租界。更離譜的是，門口守衛見張鐵生身強體壯、一副武夫模樣，竟連攔都沒攔就讓他們進來了！

褚青石只覺得一路都是暈的，直到黃包車在一座大劇院前停下，瞧見旁邊巨大的海報，才隱隱約約猜出了幾分。

這海報采用中英雙語書寫，中文是夸張的哥特字體，英文則顯得粗獷豪放。上面寫著：《東亞武道巔峰對決——西洋力士挑戰中華英豪》。

定睛一看，褚青石眉頭瞬間緊緊皺了起來。

雖說標題和背景邊框還算正常，可海報正中央的畫面卻是讓人怒目。

只見一個肌肉如小山般隆起的西洋大力士，一腳狠狠地踩在一個梳著金錢鼠尾辮、四肢伏地的清人背上。那清人被畫得面目丑陋至極，尖嘴猴腮，眼睛狹長，甚至還留著一撮小胡子。而在他旁邊，一塊破碎的中式牌匾破碎在地，匾上題字“武林至尊”。

“哼……”

張鐵生同樣看見了海報，但視線落在了右下角的小字，注釋著——“生死自負，概不追責！”

隨后，在褚青石滿是詫異的注視下，他從容地掏出兩張石版印刷的入場券，信步踏入劇場。

這情形，太不對勁了！

一股寒意自褚青石的后頸升起，寒毛根根直立。這人絕非憂國憂民之輩，此番特意帶自己前來，所圖何事？

越是這般反常，背后就越藏著不可告人的圖謀！

褚青石下意識地縮了縮脖子，竭力降低自己的存在感，心中的警鈴瘋狂作響。

踏入劇場，

只見場內早已聚集了眾多觀眾。

有身著勁裝短打，眉間透著英氣的武夫；也有身著綾羅綢緞的富商；甚至還有西裝革履的洋人，神情傲慢，帶著幾分高高在上的姿態。

而今晚的主角之一——一位身著灰袍的中年人，此時已邁著沉穩的步伐走進了八角擂臺中。

張鐵生和褚青石隨意尋了個位置坐下。

場館內，別有用心的橫幅四處懸掛，觸目驚心：

“東亞病夫若勝，賞金千兩；怯戰不出，天下共笑！”

“敗者不辱，勝者揚名——此擂為證，青史留芳”。

……