史氏欲與女婿商討其歸家后的任職事宜，此等事宜不宜孩童在場，遂笑道：“祥兒，你已有三年未曾至此，我們院中錦鯉養得甚好，讓你兄姊帶你去觀賞如何？”

隨即吩咐兩位兒媳隨行照料。

林祥心知此乃有意回避，即便對觀魚無甚興趣，也佯裝興奮，隨眾人前往花園。

眾人皆知此乃有意安排，除了賈璉，皆默契配合，只是邢氏與王氏不耐與孩童為伍，不久便各自尋由離去。

榮國府花園中的那一池魚兒，確也賞心悅目。

美得讓林祥不禁思量，家中是否也應置一池，雖聞家中曾有此景，后因故魚皆亡，便作罷此念。

喂飽魚兒，時覺尚短，他們應還未談完正事，林祥便提議道：“諸位平時偏愛何種游戲？是投壺還是蹴鞠？”

賈珠聞言略顯尷尬，他鮮有閑暇，亦無特別喜好，故難以作答。

賈元春需學之規矩繁多，雖母親寄望甚高，但她無需科舉，尚有些許空閑，她的消遣便是與丫鬟共玩女子之戲，此刻皆為男子，她便提及繪畫。

至于賈璉，他所好游戲繁多，雖同樣受管束，卻不及賈珠那般嚴苛，興致勃勃地建議：“踢毽子如何？或抽陀螺？蹴鞠亦可?！?

這一番玩樂下來，林祥察覺到賈珠的生疏與笨拙，動作顯得頗為僵硬。

“哥哥，我從前不是教你一些拳腳了嗎？怎么如今看來，像是白練了一般？”

觀其神色，確是發自內心的喜悅。

經林祥詢問，方知賈珠平日鮮有閑暇，幾乎全數時光皆沉浸于書本之中。

若他欲嬉戲，或者按林祥囑咐的鍛煉一番，便會有人勸阻，母親更會心生憂傷，他不愿見雙親失望，故而玩樂之時少之又少。

以至于如今，他之前打下的底子又一次荒廢。

林祥不禁感到愕然，“向來如此？”

賈珠不以為異，“正是?！?

林祥蹙眉道：“哥哥，我早說過，然則長坐書房，于體不利。吾等日后科舉之路，需有強健之體方能支撐。若只讀圣賢書，體魄何以強?。俊?

秀才試尚易，然鄉試則需連考三場，歷時九日，實為身心雙重試煉。若無強健體魄，實難支撐到底。

每每有人于此間病倒，甚至撒手人寰。

賈珠聞此，不禁一愣，陷入沉思。他確實不算身強體壯。

緩緩點頭，他道：“我聽你的，日后我應多往練武場去走走?！?

榮國府中確有練武場，只是年久失修，已顯荒廢。

賈元春緊握絲帕，那帕子已被揉得皺皺巴巴，她滿心憂慮地望著賈珠。

此事她全然不知，細細打量大哥，雖身材高挑，卻顯瘦弱，如此怎能熬過那九日考驗？

她默默記在心里，打算回去后向父母詢問。

對于賈元春的疑惑，王氏不以為然，“休要聽那林家小子胡謅，哪有那般嚴重。不過是不讓你大哥虛度光陰罷了。”

“那些花拳繡腿，實在無益，莫非鼓舞他像祥哥兒一樣去逞兇斗毆嗎？！他騎馬、交友等正事，我何曾阻攔？將玩樂之時用于讀書，豈不更好？”

賈元春眉頭緊鎖：“可大哥鮮少騎馬，也少有朋友交際。”

王氏隨意地揮了揮手：“那日后便讓你大哥多出去走走，結交些人脈也是好的。至于練武，就不必了。林家小子自己荒廢時間練武也就罷了，還想拉你大哥下水？小小年紀，便心存狡詐，絕非善類！”

言罷，她面色漸冷。

王氏對賈璉與林祥，皆心存輕視。

一人貪玩好逃學，一人不務正業沉迷練武，怎能與珠兒一心向學相提并論？

珠兒這才是未來狀元應有的風范！

賈元春無奈輕嘆，她深知母親想法有誤，卻也只能苦笑：“表弟并無此意?！币娔赣H未曾聽進，她只好暗自決定，日后要尋機讓大哥多些外出活動。隨即，她轉了話題，“母親，可知姑父將往何處任職？”

此問也是王氏心中所惑：“我亦不詳，待我問過老太太再言?！?

提及此事，王氏臉上神色變得復雜難明。

初聞賈敏與林如海締結婚約，她心中不免暗自歡喜。林家雖無爵位承繼，林如海僅以探花之名步入仕途，起點看似與國公府的門房無異，但她很快就意識到，自己的想法太過淺薄。

林家絕非衰敗之家，其底蘊深厚。林如海不僅學識淵博，仕途更是如日中天，升遷迅速。賈敏嫁入林家，無需面對妯娌紛爭，一進門便掌管家務，數載光陰，不僅誕下麟兒，更待婆婆仙逝后，成為家中真正的主宰。反觀自己，身為國公府次子，聽起來風光無限，實則若無父親蔭庇，一旦分家，恐將與那些前來打秋風的宗親無異，落魄無依。

她絕不會讓家族淪落至此。

絕不！...

思及此，王氏意興闌珊，賈元春見狀，也便不再追問。

然而，不久之后，一則消息傳來。

林如海獲皇上召見。

詔書抵達時，林家正欲出行，計劃前往林如海二師兄府上拜訪。其二師兄乃前任國子監祭酒高足，現任鴻臚寺少卿，官居從五品，掌管外交禮儀，一年前調回京城。林祥對此行充滿期待，他既有武力傍身，且擁有后世記憶，這便是他最大的寶藏。

雖朝代有所出入，但大致相當于前世的明清時期。

他深知地球是圓的，了解世界各地國家，知曉海岸線的盡頭，熟悉那些遠渡重洋的奇珍異獸，以及礦藏所在。

若非金手指，何物能及？

他尚年幼，常處于父母羽翼之下，但他有耐心，愿意等待時機。

此次出行，林祥本欲探詢鄰國風情與特產，不料馬車將出府門，詔書突至，林如海急忙更衣入宮，賈敏與林祥只得取消拜訪，留在家中靜待佳音。

賈敏心中焦慮又夾雜著一絲竊喜：“不知你父親今日情形如何?！?

她憂慮的是未知，竊喜則因他們進京不過三日，皇上便召見，足見林如海在圣上心中的分量。

林海直至黃昏方歸，隨后幾日閉門不出，即便是榮國府的邀約也一一婉拒。

很快，林海的新職務正式塵埃落定，正式從之前的蘭臺寺大夫，改任都轉鹽運使司同知，再到如今就任揚州巡鹽御史。

此職在大乾朝為從三品，非皇帝親信不能勝任，掌管國家財政命脈，其重要性自不待言。

林府上下一片歡騰，從四品升至從三品，且此職位肥缺，且昭示著林如海乃皇上心腹，前途無量。

林祥聞此，心中卻猛地一緊。

鹽鐵乃國家?？?，鹽商之富甲天下。

他憶起原著中，林妹妹之父正是在巡鹽御史任上辭世，原著中其死因與政治斗爭有關。

如今林如海雖年輕，林妹妹尚未出世，但他已深得圣寵，且已踏上揚州巡鹽御史之路，莫非會重蹈覆轍？

林祥心中暗自思量，覺得那可能性并不小。

難道他日后仍會如原著中那般，在任上因病離世？

林祥的憂慮深藏心底，未被任何人察覺，而整個林府卻沉浸在為林海升遷的喜悅之中。

榮國府很快也得到了消息，一時間也是歡聲笑語，史氏更是提議要大宴賓客，“咱們兩家許久未有喜事相慶，何不借此機會，共襄盛舉？”

賈赦附和道：“母親所言極是?！?

賈政亦表贊同，唯獨王氏心中不悅，這明明是林家的喜事，與榮國府何干？

然而，她只能將不滿藏于心中，無法表露，只得派人前往林府傳達宴請之意。

不料，林海卻婉拒了榮國府的大宴之邀，他剛履新職，不愿過于張揚。

畢竟，他并未升職，只是換了個更為關鍵的職位。

趁著上任前的空暇，林海決定重啟原定的拜訪二師兄一家的計劃。

林海的這位二師兄，名喚劉蘊，字千意，出身貧寒，及至三十多歲方考中進士，如今已年近半百。

他育有二子二女，長子在外地為官，次子亦即幼子，名喚劉灣，年僅十歲。此番林祥來訪，便是由他負責接待。

初時，劉灣還有些擔憂，畢竟客人年僅六歲，他深知自己六歲時是如何的頑皮搗蛋。然而，事情并未如他所擔憂的那般發展。

這位小師弟顯得異常成熟，既不胡鬧也不糾纏，言談舉止條理清晰，只是好奇心過于旺盛，不停地追問著關于鴻臚寺的種種。

劉灣雖對父親的工作有所了解，但所知有限，更無機密可言。不久，他便將自己所知的傾囊相授。

林祥也從中收獲頗豐。

他得知，林海的這位二師兄是主動申請調至鴻臚寺的，雖鴻臚寺卿僅為正四品，但他對此領域情有獨鐘。

大乾國周邊鄰國眾多，大小不一，他主要負責南方事務，為此他學習了多門語言，書房中亦藏有眾多相關典籍。

當劉灣被問得“江郎才盡”時，便帶著林祥來到書房。望著滿架的書籍，林祥眼中閃爍著渴望：“我能借閱嗎？”

劉灣慷慨地一揮手：“當然可以?！?

看書好啊，看書就不會讓他應接不暇了。

當兩個小輩被安排到一旁時，書房內的兩位長輩也談起了他們。

劉蘊語氣中滿是贊賞地提及林海的這個獨子：“師弟啊，你可是養了個麒麟兒！小小年紀武力超群外，竟還如此知書達理，如今已讀到《大學》了吧？”

林海忍不住嘴角上揚：“他只是略有聰慧罷了，而且如今都十歲了，讀個《大學》有何稀奇，羞也不羞？你可別當著他的面夸他?！?

“欸~為時未晚嘛，從前那也是明珠蒙塵，一旦認真些，也將能達到凡夫俗子極難企及的高度~”

“好了好了，你越說越浮夸了！”

他在外從不輕易夸贊兒子，甚至連兒子過目不忘的能力也未曾向外人透露，生怕兒子聽多了贊譽之詞，失了平常心。

一旦驕傲自滿，便會止步不前。

劉蘊啞然失笑：“美玉不因你不夸便不為人知。”

他這是初見林祥便心生歡喜，甚至在心里暗自盤算自家的孫女是否能與他相配。

只可惜自家門第稍低了些，否則他定要開口提親?！皩α?，你接下來怕是要忙了，孩子的學業以往都是你親自安排，如今可有合適的人選接替？若你分身乏術，孩子有何問題，盡管讓他來找我?！?

這便是答應在林海無暇顧及之時，幫忙指點林祥的學業了。

林海心中正有此念：“往后恐怕要常常煩擾師兄了?！?

說來也奇，這孩子生于富貴之家，從小衣食無憂，然而他的文辭、見解卻異常質樸，往往從尋常百姓的視角出發，內容也注重實際效用，與出身貧寒的二師兄文風頗為相似。

他取出幾篇兒子的文章交予劉蘊，劉蘊閱后，不禁拍手稱快：“這正是天定的緣分啊！”

林海早已為兒子規劃好了未來，待他年歲稍長，考取秀才之后，便送往金陵的松陽書院深造，若能得大儒青睞自然最好，即便不能，那里的同窗也將是他仕途上的重要助力。

未幾，林海正式赴任，而林祥的先生周正防也如約而至。

此人乃是一位舉人。

年歲比林海還要長些，據林海所言，他年少時科舉之路頗為順遂，秀才一試即中，但之后的科舉之路便充滿了坎坷。二十余歲準備參加秋闈之時，家鄉突遭水患，耽誤了他的鄉試。緊接著祖父母相繼離世，守孝期滿，再次參加秋闈，考試中途卻因發燒昏迷，險些喪命，自然名落孫山。還未從這次打擊中緩過神來，家中又遭遇變故，他只得去做了幾年的幕僚，待家境稍緩，再次參加秋闈，終于得償所愿。此后，他便辭去了幕僚之職，四處游歷。...

林海便是在這段時間讀到了他的文章，從而記住了他。

若非看出他仍有科舉之志，林海甚至想過舉薦他入仕。

雖如此仕途晉升有限，卻也是眾多舉人夢寐以求的道路。

此后兩人書信往來不斷，此番兒子需尋一位先生，林海首先便想到了他，去信詢問，對方欣然應允，整理行裝北上。

他將在林家教導林祥學業，同時籌備下一次的春闈，而林海則會不時指點他的文章。

林海對他贊譽有加：“他深知民間疾苦，心懷百姓，為人處世圓融而有原則，行事有條不紊，最是適合治理一方。這些方面，你要多多向他學習。”