“啊切！”
被綁在座椅上天空突然感到一陣莫名其妙的寒意，并且迅速地打了個(gè)噴嚏。
“……有誰(shuí)在說(shuō)我的壞話嗎？”
揉了揉鼻子，天空對(duì)著無(wú)人的大廳自言自語(yǔ)著。他已經(jīng)在這間休息室里呆呆地坐了近二十分鐘的時(shí)間，普通人的話就算開(kāi)始覺(jué)得無(wú)聊也并不奇怪吧？不過(guò)天空還是沒(méi)有從椅子上起來(lái)的意思。
客觀上的原因是聯(lián)系著他的雙腳以及座椅根部的那條炭素纖維繩——這是那位高潔的少女對(duì)同齡的男性深懷戒心的表現(xiàn)——這樣想的話至少會(huì)讓自己覺(jué)得好受一點(diǎn)。主觀上的原因則是當(dāng)事人根本沒(méi)有改變現(xiàn)狀的想法——也就是說(shuō)，懶得動(dòng)。
以康定行星的觀念來(lái)看，作為某個(gè)宇宙設(shè)施的一部分，這個(gè)大廳實(shí)在是大得過(guò)頭了。在沒(méi)有一個(gè)人的遼闊空間內(nèi)，就算沒(méi)有廣場(chǎng)恐懼癥一類的癥狀，天空也還是開(kāi)始覺(jué)得不安了。雖然從四周流瀉出的淡淡光華以及回響在耳邊的若有若無(wú)的音樂(lè)略微沖淡了這種令人毛骨悚然的感覺(jué)，但天空還是非常強(qiáng)烈的希望至少有個(gè)能說(shuō)話的對(duì)象，哪怕是一只老鼠也好。
又過(guò)了不久，在這種揮之不去的孤寂感濃厚到讓人無(wú)法忍受的地步之前，一位意想不到的客人解救了這位來(lái)自地上世界的少年。
“這里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽(yáng)麟，請(qǐng)回答……這里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽(yáng)麟，請(qǐng)回答……”
置于大廳一角的通訊設(shè)備發(fā)出了這樣的問(wèn)訊，不過(guò)天空卻開(kāi)始猶豫到底要不要回答。雖然無(wú)聊至極的自己實(shí)在是想找聊天的對(duì)象，但考慮到這有可能違背那位少女的意志以及隨之而來(lái)的后果，止不住的惡寒便在他心中蔓延開(kāi)來(lái)。
“這里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽(yáng)麟，請(qǐng)回答……陽(yáng)麟，聽(tīng)到了嗎？請(qǐng)回答！” 數(shù)分鐘之后，通訊器里的聲音越來(lái)越不耐煩了，而直接承受著這份壓力的某人也越來(lái)越緊張。
“夏音，我知道你在那里！為什么不回答？” 不待天空有所回應(yīng)，一面巨大的影幕直接從通訊器里談了出來(lái)，同時(shí)一張放大數(shù)百倍的女性頭像也很有魄力的占據(jù)了半個(gè)大廳的空間。
放大的女性頭像在大廳里旬來(lái)尋去，最后定位到了正以狼狽的姿態(tài)倒在地上的某人身上。
“……你是誰(shuí)？”
“你、你好……” 因?yàn)閮芍荒_被捆住的原因，所以天空只能用笨拙的笑容向?qū)Ψ奖硎咀约旱纳埔狻?
“啊，失禮了。” 影幕一下子縮小到了正常的大小，然后其中的女性開(kāi)始用不可思議的眼光注視著躺在地上的公爵長(zhǎng)孫。“請(qǐng)問(wèn)……你在那里干什么？”
“嗯……事實(shí)上，這是有許多原因的。” 大概是完全放棄的緣故，天空的臉上完全看不到羞愧的表情。
“是、是嗎？那么你是……”
“呃，雖然不太正式，不過(guò)到目前為止我還是交通艇陽(yáng)麟的通訊士……應(yīng)該吧？”
“通訊士？陽(yáng)麟的？” 影幕上的女性似乎一時(shí)間愣住了，不過(guò)回過(guò)神來(lái)的她卻立即露出了趣味昂然的表情。“你好，陽(yáng)麟的通訊士。我是帝都通勤廳的……管理員，請(qǐng)問(wèn)你的艦長(zhǎng)在嗎？”
“在是在，不過(guò)現(xiàn)在她正處于某種不能出來(lái)的狀況中。”
“呃……能否請(qǐng)你詳細(xì)解釋一下呢？”
“請(qǐng)看這個(gè)東西……這樣應(yīng)該能猜到了吧？” 天空轉(zhuǎn)動(dòng)著身子將腳上的繩索露了出來(lái)。
“……對(duì)不起，我好像完全搞不清楚狀況。” 對(duì)面的女性皺起了眉毛，露出了焦急的表情。“雖然可能是件很有趣的事情，不過(guò)請(qǐng)?jiān)徫疫@邊實(shí)在是沒(méi)有時(shí)間，可以請(qǐng)你直接告訴我嗎？”
“嗯……” 好吧，反正已經(jīng)夠丟夠了臉，就算再加上這一次也不會(huì)有太大的區(qū)別！天空作出了以上的覺(jué)悟，然后坦言道，“簡(jiǎn)單的說(shuō)，艦長(zhǎng)此刻正在沐浴更衣里，而我則奉命留守大廳里直到她回來(lái)為止。”
“……也就是說(shuō)，是那孩子把你綁在這里的？” 這一次婭若莎足足愣了半分鐘才回過(guò)神來(lái)，然后出現(xiàn)在她嘴角的卻是……寓意深遠(yuǎn)的笑容？
“那、那個(gè)……” 被婭若莎那奇妙的笑容以及曖mei的目光搞得心里七上八下的，然后在發(fā)現(xiàn)的影幕中的女性其實(shí)有著和夏音非常相似的外貌時(shí)，天空突然被自己的想法弄得非常緊張。“請(qǐng)問(wèn)，難道說(shuō)，你是夏音……艦長(zhǎng)的親人嗎？”
“嗯，我是她的血親，卡威因斯-洛克-婭若莎。” 帶著非常有趣的表情目睹了少年平靜表情的崩潰，婭若莎自我介紹道：“你可以叫我婭若莎。不過(guò)，我還不知道你的名字呢？少年。”
“呃，我的名字是海特蘭德-魯-吉爾……嗯，林-天空吧？” 雖然艾琉亞非常詳細(xì)的教述了天空有關(guān)貴族的一切知識(shí)，不過(guò)天空有時(shí)候還是會(huì)出現(xiàn)連自己的完整氏名都記不住的情況。
“海特蘭德？天空！” 完全不同于前幾次的驚訝，這一次婭若莎簡(jiǎn)直是驚呼了出來(lái)，其沖擊性的震撼甚至波及到了相隔數(shù)萬(wàn)光秒之外的這個(gè)中間站，然后接著是一段恒久的沉默。
“那、那個(gè)……” 影幕上的女性似乎陷入了呆滯狀態(tài)，天空試探著問(wèn)道。“婭若莎小姐？”
“……您總是給我們帶來(lái)驚奇啊，公爵長(zhǎng)孫閣下。” 婭若莎長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，如釋重?fù)?dān)的說(shuō)道。
“你知道我？”
對(duì)方一付完全沒(méi)有意識(shí)到自己立場(chǎng)的模樣，想起之前辛勞的婭若莎突然有種想揍人的沖動(dòng)。
“……親愛(ài)的公爵長(zhǎng)孫閣下啊，讓我告訴你究竟發(fā)生了什么事情吧！為了尋找不幸在帝都外層空間失蹤的海特蘭德家族唯一的繼承人——也就是您，皇帝陛下親自下令，通勤廳、庶務(wù)廳和特政廳配合起來(lái)將整個(gè)帝都翻了兩遍，就連駐留帝都的第一、第三、第七艦隊(duì)，共計(jì)六萬(wàn)艘軍艦也被全體動(dòng)員起來(lái)，到埃法霍爾的外層空間尋找您的蹤跡……數(shù)千萬(wàn)人同時(shí)為一個(gè)人的失蹤而奔走，在帝國(guó)史上也還是頭一次吧？您說(shuō)我能不知道您嗎？” 激烈的語(yǔ)氣顯示出聲音的主人似乎累積了相當(dāng)多的不滿。
“……” 這一次輪到天空愣住……不，是完全嚇呆了。
“雖然就您的家族對(duì)帝國(guó)的重要性而言，這種程度也不算過(guò)分。不過(guò)如果那些在外層空間苦苦搜索的翔士們，知道自己尋找的對(duì)象居然是如此完全沒(méi)有理解自己重要性的人物，恐怕他們會(huì)感到非常郁悶吧？”
“……對(duì)、對(duì)不起！” 如果不是被繩子捆住，相信天空一定會(huì)五體投地的向眼前這位憤怒的女性道歉吧？不過(guò)幸好菲恩王家的公主在進(jìn)修格斗術(shù)的時(shí)候并沒(méi)有落下束縛這個(gè)項(xiàng)目，帝國(guó)之翼的榮耀和尊嚴(yán)才得以保全。
“閣下……” 婭若莎深吸了一口氣，讓自己的情緒平靜了下來(lái)。“總而言之，請(qǐng)您立即回來(lái)吧！我這邊也會(huì)馬上通知亞諾特公爵大人，讓這場(chǎng)史無(wú)前例的鬧劇告一段落下來(lái)。”
“啊，好的，我馬上就……” 天空準(zhǔn)備從地上爬起來(lái)，不過(guò)到一半的時(shí)候卻突然失去平衡又倒了下去。結(jié)果他不得不趴在地上，可憐兮兮地仰望著帝都最高交通長(zhǎng)官，問(wèn)道：“那個(gè)，卡威因斯大人，我應(yīng)該搭乘什么交通工具回來(lái)呢？”
“陽(yáng)麟……不是在那里嗎？”
“雖然是這樣，不過(guò)我大概，是沒(méi)有辦法說(shuō)服艦長(zhǎng)返航吧？” 天空露出了虛弱的苦笑，對(duì)夏音的血親請(qǐng)求道：“可以請(qǐng)你幫忙說(shuō)服她嗎？。”
“原來(lái)如此……” 雖然明白了矛盾的焦點(diǎn)，但婭若莎也沒(méi)有自信能說(shuō)服那孩子放棄已經(jīng)進(jìn)行了一半冒險(xiǎn)。
真不知道那種固執(zhí)的個(gè)性到底是從誰(shuí)身上學(xué)來(lái)的啊！這位沒(méi)有機(jī)會(huì)培育女兒的母親在心里抱怨道。早知道就不把這孩子讓給索爾斯了，居然把孩子培養(yǎng)成如此特行獨(dú)立，那家伙到底是怎么做到的……等等，或許可以這么做？
突然婭若莎突然有了種新的想法。既然已經(jīng)確定了公爵長(zhǎng)孫閣下的安全，那么就讓這對(duì)奇妙的少年少女進(jìn)行一次小小的冒險(xiǎn)也應(yīng)該沒(méi)有關(guān)系吧？畢竟在這個(gè)星系對(duì)夏蘭人來(lái)說(shuō)是猶如自家庭院般的存在，又有陽(yáng)麟為座艦，再加上駕馭者又完全繼承了母系的操艦才能……嗯，實(shí)在是找不出需要擔(dān)憂的地方。
“抱歉，公爵長(zhǎng)孫閣下，我恐怕也沒(méi)辦法說(shuō)服那孩子，畢竟我不是負(fù)責(zé)培育她的人。” 婭若莎裝出無(wú)可奈何的表情，如此說(shuō)道。
“是、是這樣的嗎……” 天空有些迷糊的望著影幕中的女性。“可是你不是她的血親嗎？”
“嗯，這是當(dāng)然的。不過(guò)有時(shí)候，‘培育自己的孩子’是就連身為血親也沒(méi)有辦法享有的權(quán)力啊……” 這一次，婭若莎真心的嘆息著。
“誒？” 那是什么意思？天空開(kāi)始糊涂起來(lái)了。
“啊，抱歉，是我疏忽了。對(duì)還不曾接觸到我們文化的閣下來(lái)說(shuō)，不明白是理所當(dāng)然的事情。” 婭若莎露出和藹的笑容，為天空解釋著。
在夏蘭社會(huì)中有著被稱為“伴侶”的社會(huì)關(guān)系存在，這種社會(huì)關(guān)系與地上世界中被稱為“夫妻”的社會(huì)關(guān)系非常相似。事實(shí)上，除開(kāi)后者擁有法律上的定義外，兩者的區(qū)別就只有一點(diǎn)了——也就是說(shuō)伴侶們所誕生的孩子的歸屬問(wèn)題。
對(duì)以家族為基本構(gòu)成單位的夏蘭社會(huì)而言，為了維持家族的興旺，相當(dāng)數(shù)量的新生代是必須的——尤其是對(duì)海特蘭德這般極端的家族而言，繼承者可以說(shuō)是一種貴重?zé)o比的存在，所以絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)兩個(gè)家族共同擁有撫養(yǎng)權(quán)的情況。如果伴侶雙方是同一家族的成員那基本上不會(huì)有如此的問(wèn)題，但在相當(dāng)多的情況下伴侶雙方來(lái)至于不同家族，因此這個(gè)問(wèn)題可以說(shuō)是所有伴侶們煩惱的根源。
通常情況下，伴侶中比較強(qiáng)勢(shì)的一方的家族會(huì)擁有后代的撫養(yǎng)權(quán)，不過(guò)偶爾也會(huì)出現(xiàn)伴侶雙方都非常強(qiáng)勢(shì)的情況。在這種情況下，如果伴侶們最后還是無(wú)法達(dá)成統(tǒng)一意見(jiàn)，那么他們各自的家族甚至?xí)苯映雒媾c對(duì)方交涉，當(dāng)然其中也免不了充滿火yao味的談判。
比較幸運(yùn)的是，雖然婭若莎與索爾斯的關(guān)系中沒(méi)有明顯的強(qiáng)勢(shì)方出現(xiàn)，不過(guò)他們還是平安的度過(guò)了這個(gè)被稱為“愛(ài)之荊棘林”的時(shí)期，而結(jié)果便是夏音與卡涅斯的誕生。兩個(gè)孩子分別兩人獨(dú)自培養(yǎng)，并屬于培育者的家族，這便是他們的結(jié)論。
“……也就是說(shuō)，雖然您是艦長(zhǎng)的血親，不過(guò)負(fù)責(zé)培養(yǎng)她的是您的伴侶，對(duì)嗎？” 花了不少時(shí)間，天空總算是說(shuō)服了自己接受如此奇妙的事實(shí)。
“嗯，所以我對(duì)那孩子的影響力非常有限……事實(shí)上，就連索爾斯自己大概也沒(méi)有辦法管住那孩子了。” 婭若莎對(duì)伴侶的教育方式表示出明顯的不屑和藐視。“哼哼，索爾斯那家伙……自食惡果了吧？”
“那、那個(gè)……” 天空努力喚回了沉浸在小小報(bào)復(fù)感中的女性的注意力，問(wèn)道：“這樣的話我應(yīng)該坐什么回來(lái)呢？”
“嗯，雖然中間站里配備有預(yù)備的交通艦，不過(guò)我想閣下大概也不會(huì)駕駛的吧？”
看到少年拼命點(diǎn)頭的狼狽模樣，婭若莎突然有種很想抱住眼前這個(gè)可愛(ài)東西的沖動(dòng)，不過(guò)幸好想起兩人相隔數(shù)萬(wàn)光秒的事實(shí)，手伸到一半就停了下來(lái)。
“……咳！雖然有些遺憾，不過(guò)閣下，能請(qǐng)您暫時(shí)陪那孩子旅行嗎？” 婭若莎終于將自己的本意說(shuō)了出來(lái)。“我這邊也會(huì)盡快把您的消息轉(zhuǎn)告公爵大人，相信他會(huì)在第一時(shí)間趕過(guò)來(lái)接您的，所以請(qǐng)安心吧。”
事實(shí)上，如果婭若莎知道女兒的目的地是在軍事演習(xí)中恒星域，那她就絕對(duì)不會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)。不過(guò)，因?yàn)橛行畔⒊３２荒茉谟行У臅r(shí)間里傳到的緣故，所以這位開(kāi)明的母親最終還是選擇放縱了女兒的任性。
“……明、明白了……” 事到如今，自己還有什么可以說(shuō)的嗎？天空扳著手指認(rèn)真地思考了很久，最后還是放棄了借用婭若莎的名義在夏音面前為自己爭(zhēng)取稍微好點(diǎn)的待遇的想法。雖然成功了固然可喜，不過(guò)考慮到那位少女說(shuō)一不二的性格，他可是一點(diǎn)也不想嘗試萬(wàn)一失敗而被惡意對(duì)待的狀況。
“您也不用這么沮喪啊，公爵長(zhǎng)孫閣下。” 完全不知道少年心中想法的婭若莎則開(kāi)始安慰他。“雖然身為母親的我也許不應(yīng)該這么說(shuō)，不過(guò)那孩子畢竟也是亞諾萊維涅皇家的一員。能夠和帝國(guó)公主一起旅行的機(jī)會(huì)可是非常難得的哦，您不認(rèn)為自己應(yīng)該表現(xiàn)得更高興一點(diǎn)……閣下？”
“……呃，抱歉，看起來(lái)我好像還沒(méi)有適應(yīng)宇宙空間的環(huán)境，聽(tīng)力似乎出了點(diǎn)問(wèn)題，剛才我好像聽(tīng)到了某些奇妙的詞匯……” 天空搖晃著腦袋，試圖逃避逼近眼前的這個(gè)完全超過(guò)了他接受能力的事實(shí)。
“奇妙的詞匯？” 婭若莎皺起眉頭，開(kāi)始回想自己剛才的話。“如果閣下指的是‘皇家’或者‘公主’之類的話，那我想閣下的聽(tīng)覺(jué)應(yīng)該是正常的。”
“那、剛才你確實(shí)說(shuō)了那些話的啰？” 血色開(kāi)始從天空的臉上退去。
“嗯，我的確是那么說(shuō)的……” 婭若莎迷茫地望著他，然后像突然想起什么似的，露出了恍然大悟的表情。“是這樣啊，閣下原本是地上世界的居民，聽(tīng)說(shuō)大多數(shù)地上世界采用的似乎都是民主共和制政體，那么閣下的故鄉(xiāng)也是吧？這么說(shuō)，您不知道帝制也是很正常的。”
“不，事實(shí)上我知道……” 碩大的汗珠出現(xiàn)在少年的額頭上。