“呵，大族姐？”

蔡夫人的叱喝換來一聲冷笑，蔡中根本不屑一顧：“以前看在兄長的份上，才管你叫一聲姐，如今，你不過是勾結外人，謀我荊州的娼婦罷了。”

“你！”

虎落平陽被犬欺，蔡夫人萬萬沒想到素來一人之下，萬人之上的自己，有朝一日會被自家族弟，稱為娼婦。

本想以蔡氏一族的輩分壓之，沒想到蔡中從來沒有把自己這個族姐放在眼里。

蔡中盯著蔡氏，挑眉玩味道：“兄長說了，看在同胞姐弟的份上，今日可以不殺你，只要你肯交出蔡氏族印，我們保你母子二人富貴終身。”

柳眉緊簇，蔡夫人臉色頓時陰沉下來，蔡氏族印，她一直密不示人，就連親弟弟蔡瑁都不曾告知。

這蔡中不過族中旁系，如何知曉蔡氏族印之事？

沒等她想明白，蔡中突然發笑：“你不會真以為兄長，不知道族印在你身上？”

“兄長身為荊州上將，提領三十萬兵馬，要不是因為蔡氏族印，你覺得你區區一個婦道人家，兄長憑什么對你言聽計從？”

蔡夫人這才恍然，原來一切都是因為蔡氏族印。

蔡氏族印，是蔡氏一族世代相傳的圖騰，掌印者，可以支配荊襄九郡所有蔡氏族人。

蔡氏一族在荊州，歷經數代，根深蒂固，門生故吏遍布九郡。

有此印，便可掌控蔡氏一族在荊襄經營數代的商鋪，田畝，這些資源經歷代沉淀積累，已經徹底主導了荊州錢糧命脈。

荊州大半錢糧，皆出自蔡氏一族，當年劉景升，便是因為知曉族印在她手里，才取她入門，做了后房夫人。

蔡瑁如想徹底掌控荊州，就必須得到蔡氏族印。

想到這里，蔡夫人釋然而笑。

一母同胞的親弟弟，居然為了奪取自己手里的蔡氏族印，甘心在自己手下折服多年。

以前一直以為他的言聽計從，是因為尊敬自己這個姐姐。

沒想到，一切都是自己的癡心妄想。

蔡瑁啊蔡瑁，你真是我的好弟弟。

眼下真相大白，也算為時不晚。

好弟弟，姐姐知道你用心良苦。

不過，姐姐是不會讓你得逞。

你永遠都別想得到蔡氏族印。

我寧可把它交給外人，也不會交給你這個陰險至親。

蔡夫人側目看了眼旁邊神情凝重的劉備，又看了看自己那丟了魂的兒子劉琮，黯然搖頭。

“蔡中，你聽著。”

下定決心，蔡夫人視線投向蔡中，心如鐵石：“我可以交出族印，但我有一個條件。”

“什么條件，說。”見蔡氏竟然主動妥協，蔡中也禁不住笑了。

“放劉備一條生路。”

蔡夫人明確表態，也不管旁人何想，直接道出心中所想。

此話一出，站在另一邊的劉琦瞪大眼睛，滿臉地不敢相信。

蔡氏寧可交出族印，都要救皇叔一命！

此二人要無瓜葛，蔡氏何以如此？

須知蔡氏族印，干系何等重大。

得到它，就相當于掌握了半個荊州！

就連劉備自己，都看著蔡夫人，目瞪口呆，始料未及。

雙眼直視蔡中，蔡夫人心頭暗想。

劉備此人素來仁義，仁義之人，知恩必報。

我今日救他，就是保琮兒，保自己。

只要劉備能夠從這里脫身，他必提兵來救劉琦。

而我對他有恩，以他仁義之名，想必也會一并救下我和琮兒……

正打著如意算盤，前方蔡中頓時哈哈大笑：

“你這娼婦莫不是在說笑？”

“我若放劉備離去，那就是放虎歸山，日后他提兵來攻，豈不等于自找苦吃？”

柳眉微蹙，蔡夫人沒想到一向四肢發達頭腦簡單的蔡中，竟也能看穿她的意圖。

“娼婦聽著，今日如果不交出族印，我那寶貝侄兒，恐怕得吃點苦頭了。”

蔡中一個眼色，數名軍士立即趁人不備，扣下劉琮。

“舅父饒命，母親救我！”

劉琮本就驚恐萬狀，眼下突然被擒，嚇得當場濕腚，可謂丟盡了顏面。

“蔡中，不要傷害琮兒！”

盡管心如鐵石，但蔡夫人終歸一屆女流，此刻也控制不住眼淚直流。

眼看劉琮就要被拖進亂軍之中，蔡夫人咬牙摘下頭頂金簪。

當眾人都誤以為，她要用金簪自盡時。

蔡夫人盤團長發散開垂下，伸手拿起藏頭之物，向天一舉。

一塊翠綠的玉印，出現在眾人眼前。

“見印如見宗，祖輩盡相榮。蔡氏族人聽著，我是蔡氏一族第七代傳人，慶字輩長女，蔡妍，現賭上蔡氏之名，請你們出手相助，除掉逆族子輩，救我等脫難。”

抱著最后的希冀，蔡夫人道出了蔡氏一族時代相傳的暗語。

蔡氏族人遍布荊襄，百必有一，然環視四周，竟無一人愿意挺身而出。

一眾甲士面面相覷，皆是冷眼旁觀，一臉茫然。

“哈哈哈，兄長早有囑咐，隨行軍中必須居外姓，家族子弟，如非親信，不能入武行，只能當文官。”

蔡中一臉戲謔：“兄長料到你藏有后手，所以我們三兄弟部下，全部都是外姓人。”

蔡瑁，蔡中，蔡和，這三個族兄弟，領兵打仗一無是處，算計族人倒是無師自通。

甲士上前搶過玉印，上呈給蔡中。

“這就是傳說中的蔡氏族印，不過如此嘛。”

打量著手里的玉印，蔡中不以為然。

族印被搶走，蔡妍便沒了這最后的底牌，此刻軟坐在地上，失魂落魄。

好在蔡中說話算話，拿了族印便放了劉琮。

喪家之犬一般爬回來，周身狼狽的劉琮抓著母親蔡妍衣袖：“母親，蔡氏族印如此珍貴，你為何要交出去，你不是答應把族印留給我的嗎……”

啪！

蔡氏甩手狠狠扇了劉琮一耳光，恨鐵不成鋼的眼神里，含著前所未有的兇狠，仿佛在說，我怎么生了你這么個沒用的東西。

挨了一耳光，劉琮錯愕看著自己母親，腦瓜子嗡嗡的響，一時間有點六神無主。

“劉備，我能做的就這些了，剩下的，只能看你自己的命了。”

起身盤起散落的長發，蔡妍兩眼緊緊盯著正在把玩族印的蔡中。

“多謝嫂夫人。”

此刻劉備心里也有些莫名，堂堂七尺男兒，天子皇叔，今天卻要靠一個女人相助。

甚至還拖累嫂夫人，讓她失去權柄。

雖然不知道蔡氏族印有何用處，但看蔡中的模樣，足見非同小可。

而今身陷重圍，十面埋伏，他只身一人，何以相抗。

景升兄啊，劉備恐怕要有負囑托了。

為今之計，只能用自己這條命，給景升兄的妻兒，換條活路。

蒼天啊，你如能開眼，就讓劉備，脫此困局吧…

哐當！

劉備棄劍而出：“蔡將軍，我已擲下兵器，要殺要剮悉聽尊便，但請不要傷害劉琦公子和嫂夫人。”

后方地上，劉琮愣愣眨眼，那我呢？

兄長要的東西已然到手，劉備也束手就擒，一切如此順利，蔡中不禁大喜：

“拿下！”

話音剛落。

“報——！！！”

一名城防兵士，飛馬而至，臉色萬急。