雨，越下越大，伴隨著呼嘯的狂風。雨下如注，轉眼間，官道下松軟的土地就變成了一片“澤國”，泥水橫流。朱瞻靈和李宣在徐鳴、孟陽以及一干侍衛的護衛下，深一腳淺一腳地匆匆上了官道上停駐的一輛豪華馬車里。

本來，男女有別，再加上朱瞻靈是公主，李宣不能與她共乘一車的，但朱瞻靈根本就不管這些，不由分說，硬扯著他上了她公主的馬車。

馬車的頂部是用油布做的，本身就有防雨功能。雨點噼里啪啦地落在馬車頂部，發出了猶如密集鼓點一般的響聲。

李宣掀開車簾，指著不遠處官道下，正艱難地迎風向儀仗追來的柔弱身影，呼道，“徐兄，去幫香草一下，她腳上還有傷。”徐鳴在外面冒著風雨應了一聲，縱身向官道下奔去。

“香草——姑娘，來，我來扶你。”徐鳴伸出手去，握住了香草溫軟的小手。風狂雨驟，已經睜不開眼睛的香草吃力地點了點頭，突地腳下一軟，身子一個踉蹌。

徐鳴下意識地雙臂伸過，將她嬌柔的身子抱在了懷里。香草低呼一聲，“徐大哥，謝謝你！”

風雨越來越猛烈，徐鳴也顧不上說什么，踏著泥水飛奔上官道。

“徐鳴，讓香草到本宮的馬車上來。”朱瞻靈掀開車簾，叫道。徐鳴點點頭，雙臂一松，順勢將懷中的香草放在了馬車上，掀開門簾，將她輕輕“送”了進去。

香草全身已經全部被打濕，濕漉漉的頭發上仍然還向下滴淌著雨珠兒，衣裙緊緊貼在身上，玲瓏有致，倒也別有一番誘人的風姿。

香草感激地在車上向朱瞻靈叩首道，“香草多謝公主恩典！”

朱瞻靈笑了笑，指著自己邊上的一個絲綿坐墊，“到這里來坐下，馬車顛簸，老跪著可不行。”香草猶豫了一下，向里挪動了下身子，勉強靠在馬車壁上，垂下頭去。

馬車內的空間其實挺寬敞，畢竟這是皇家專用的豪華馬車。數個平方大小，鋪著柔軟的羊毛地毯，中間還擺著一張小型的桌案，桌案上有一個匣子狀的物件內盛放著茶具器皿，四周的壁上全部用絲綿包裹了起來，邊沿還鑲著金絲線。

馬車的東西兩面，是懸掛著窗簾的兩扇窗戶，朱瞻靈與香草靠在西面的窗戶下，而李宣則獨自一人坐在東面的窗戶下。

儀仗加快速度，冒著風雨向前行去。

隨著馬車的顛簸，李宣的目光從香草的身上滑過，突然定了一下，眼睛直勾勾地望著香草，眼中一絲絲奇異的光芒閃爍著。

香草注意到李宣那看上去有些“熱烈”的目光，臉色一紅，身子頓時蜷曲起來，雙臂環抱在胸前，遮擋著那纖毫畢露的少女隱私部位，羞澀地低著頭。

李宣呆呆地望著她，渾然不知香草已經被他“注視”得羞不可抑了！

朱瞻靈惱火地低哼了一聲，看看李宣還是沒反應，忍不住伸出玉腿，狠狠地踢了他一腳。

李宣猛然醒過神來，卻只是淡淡地掃了朱瞻靈一眼，側過臉去，掀開窗簾的一角，向外望去。

大雨滂沱，儀仗仍然在風雨中艱難地前進著。

……

雨停的時候，已近黃昏。而這個時候，儀仗早已經繞過了徐州城，徑自進入了山東境內。再往前行百里左右，應該就是魯地有名的兗州府。

儀仗在一座小山腳下扎下營盤。官道至此，變得崎嶇不堪。

孟陽恭謹地走到朱瞻靈跟前，低低道，“公主殿下，今日天色已晚，我們就在這里扎營了。此外，追擊刺客的侍衛們回來了，那個刺客狡猾之極，再加上風雨太大，所以，就——”

“一群廢物。這么多人抓一個刺客，還讓他跑了。算了，反正這刺客的來路，本宮清楚地很，等我們進了京，讓父皇處理就是了。”朱瞻靈轉首望望站在一旁若有所思的李宣，嗔道，“呆子，你又在發什么愣？快過來，陪本宮四處走走！”

李宣淡淡一笑，走了過來，“此處山清水秀，景致不錯，李宣就陪公主四處觀賞一下風景也好。不過，已經有兩撥刺客了，必須得讓侍衛跟隨才行，否則，一旦遇險，就悔之晚矣。”

朱瞻靈點點頭，“孟陽，你派些侍衛跟著我們，記著，不要跟得太近！”說罷，向不遠處的山腳行去。李宣揮揮手，十多名侍衛緊跟著，與他一起追了上去。

突然，李宣回過頭朗聲道，“孟大人，太子殿下歇息了，一定要在太子殿下的大帳外設下重重崗哨，免得再有刺客來襲，驚擾了殿下。”

孟陽愕然，正要說什么，李宣已經笑著與朱瞻靈遠去了。

從山上下來一群男女老幼，個個面黃肌瘦，衣著襤褸，骯臟的布衣上補丁打著補丁，手中提著一個竹籃子，籃中裝滿了草根和樹皮。他們神情驚訝地望了望站在道旁的朱瞻靈和李宣等人，無語地挨個走了過去。

李宣上前去，攔住一個中年婦女的路，和聲問道，“這位大嬸，你們這是到哪里去啊？”

中年婦女抬起臉，打量了李宣一眼，有氣無力地道，“這位公子，奴家等是本地龍泉村的村民，因為家中無糧，故而上山去采些草根樹皮回家摻些糠秕蒸窩窩頭充饑。”

“你們，你們這么多人一起上山——你們，吃草根樹皮？”朱瞻靈面色一變，“新明國泰民安，四海富庶，怎么能這樣？”

婦女嘆息道，“小姐，看你也是富人家的千金小姐，你哪里知道我們老百姓的苦處。朝廷修運河、北征蒙古，官府的賦稅足足加了數倍，我們家里的存糧基本上都交了人頭稅了。再加上這些年山東連年大旱，地里顆粒無收……不要說我們這個村子，就是整個兗州府的窮苦百姓，基本上都是這樣以樹皮草根混著糠秕勉強度日啊。”

朱瞻靈怒道，“那么，官府怎么不向朝廷申請賑災呢？”

婦女恨恨地跺了跺腳，“那些狗官，哪里管老百姓的死活！算了，奴家要回家做飯去了，家里還有好幾個等著吃飯的孩子。”

望著一群近乎乞丐模樣的農人在夕陽下郁郁前行的凄慘背影，朱瞻靈的游玩興致一掃而空，她回過頭來，“耀祖，想不到民間的百姓生活這么清苦，要不是這一路行來親眼所見，本宮真不敢相信，我新明的子民居然生活在水深火熱之中！”

李宣長嘆一聲，沒有吭聲。心道，無論什么朝代，受苦受難的都是底層的百姓。

“走，我們回去，讓侍衛們把我們的糧食全部分給這些村民——等進了京，本宮一定要稟告父皇，減輕賦稅，派人來山東賑災！”朱瞻靈幽幽道，扭頭向來路行去。

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