達旦在心中再次發誓，絕對要保護好西奧多少爺，不讓任何人傷害他！

西奧多還不知道自己完美錯判了盧西安在布蘭登.阿加耶侯爵心中地位，不過他對于南方貴族對待二皇子的態度預測得十分正確。

對于瓦蘭多大陸上的大貴族們而言，他們在自己的領地上就是統治者，是否承認神圣夏亞帝國繼承人的身份合法性，則有更多現實考慮。

在西奧多看來，二皇子德羅維爾想要繼位，表面上看來最大阻礙是聯合北方貴族想要搶回王都的大皇子，實際上富庶的南方才是他的心腹大患。

南方貴族有錢、有人、有余糧，甚至還掌握著一整條海運船隊！

若不是南方貴族堅定的支持三皇子海羅爾殿下，西奧多甚至懷疑金伽森大公想自己當皇帝！

與此同時，與支持三皇子殿下的南方貴族不同，西北公爵菲林大公的行事則更加克制、獨立和自我。

這也是西奧多在逃離夏亞城后，一路向西北逃亡的原因之一。

西北貴族向來游離于王都社交圈外，除了名義上向神圣夏亞帝國效忠，他們更多專心于自己的事，很少與東部貴族攪合在一起。

菲林大公不在乎哪位皇子當皇帝，反正誰當皇帝都別來煩他。

王都內甚至有傳言稱菲林公爵患有‘隱疾’，所以才常年龜縮在菲林堡中，輕易不肯露面。

有士兵帶路，西奧多一行很快便看到邊緣鎮城墻。

達旦看到邊緣鎮后，當即發出感慨：“想不到在這種邊陲小鎮，區區私生子竟然親自帶兵出城圍剿，他對待自己管理的小鎮很用心啊。”

西奧多卻搖頭說道：“依我看來，恐怕是那隊逃兵劫走了一批重要物資，他才會親自帶兵攔截。”

“重要物資？”達旦奇怪道：“一座小鎮能有什么重要物資？”

“昨天我們在山上時不就看到逃兵們推車一路向西嗎？邊緣鎮再往西走可就是戈壁了，那里荒無人煙，聽說是一片禁忌的死地。”

“如果他們沒帶著邊緣鎮重要物資，那名私生子在聽我說到逃兵隊伍一路向西走時，就該同我們一起返回城了。”

達旦聽到西奧多的分析，連連贊同。

還有一周就入冬了，刺骨狂風從北方吹來，夾著大量砂石和塵土，刮到人臉上猶如被尖刀刺穿皮膚。

邊緣鎮正西方向的土山坡上，北方逃兵們裹著從村莊里撿來的麻衣，此刻正輪番推著裝滿糧谷的板車向戈壁前行。

他們臉上被寒風吹得紅腫，卻還是堅持向西前進，因為他們堅信進入戈壁后便不會再有追兵追上來。

這二十車糧食夠他們吃很久了，只要在戈壁中找到水源，他們就可以安心住下來。

逃兵隊伍頭目安德烈站在山坡上，凝重地向西眺望，忽有宛如巨獸般龐大而恐怖的黑色塵墻驟然拔地而起，直插云霄。

那道黑色塵墻似有千米余高，以極快的速度東移，帶著排山倒海之勢朝東邊席卷而來。

漫天飛揚的塵土沙石鋪天襲來，卻好像遇到一層無形結界，硬生生地將所有塵沙都阻擋在廣袤無垠的戈壁灘之內，沒有絲毫外泄到外面。

遮天蔽日的黑風中，翻滾不休的塵幕猶如千軍萬馬奔過，彼此簇擁擠壓著，發出陣陣震耳咆哮聲。

狂風像野獸在人們耳畔肆意呼嘯，聲音尖銳刺耳，讓人毛骨悚然。

此時，疲憊不堪的逃兵隊伍已然來到戈壁灘與荒林交界處。

逃兵們戰戰兢兢站在模糊不清的邊界線外，驚恐望著戈壁灘里面發生的一切。

無數的砂石像是被賦予生命一般，張牙舞爪地向四周蔓延開來，似要沖破結界將世間萬物盡數吞噬。

只是僅眨眼之間，戈壁灘內又恢復死一般的寂靜，仿佛什么都沒出現過。

不斷抵達終點的逃兵在警告牌前匯聚，他們看到恐怖景象后癱坐在地，不停吞咽口水。

“這、這地方我們真要進去嗎？”

“安德烈，你確定我們要逃入這片戈壁灘？”

安德烈同樣被方才遮天蔽日的場面驚住了，他原以為這片戈壁灘之所以鮮有人涉足，僅是因地勢復雜、容易讓人迷失方向。

但萬萬沒有想到，這里竟會突然涌現出如此駭人的極端氣候！

然而，安德烈已經沒有退路可言。

逃兵們跟著他從北方戰場逃到此地，如果不能給所有人一個交代，那么眼前這群走投無路的人極有可能為了搶奪糧食而相互廝殺，最終作鳥獸散，各奔東西。

“安德烈！不好啦！大事不妙！”

伴隨著急促而驚恐的呼喊聲，負責斷后的亨利幾人像陣風般一路飛奔而來。

跑在最前面的牧羊人亨利氣喘吁吁，額頭上布滿細密汗珠，眼神中透露出極度驚慌和失措。

“發生什么了？快說！”安德烈的心猛地一沉，雙手抓住亨利衣領，又一股不祥預感涌上心頭。

“后面……后面有士兵追上來了！”

亨利大口喘著粗氣，用顫抖的手指向身后。

眾人抬頭看去，果然看到不遠處山上有黑點靠近。

畢竟安德烈帶人從‘強盜’手中搶走糧谷，來了個黑吃黑，他知道自己這番舉動必會惹怒邊緣鎮管理者，對方一定會派兵外出奪糧。

因此，這兩天以來，安德烈一直保持高度警惕。

他特意安排亨利以及其他幾位身手矯健、反應靈敏的同伴留在隊伍末尾，隨時留意后方動靜。

此時聽到這個噩耗，所有人臉上瞬間變得更加緊張與恐懼。

原本還在質疑戈壁灘內真的能生存的逃兵們，目光齊刷刷投向安德烈，等待他下達指令。

安德烈內心萬分掙扎。

畢竟前方是危險未知、充滿死寂且會出現極端氣候的荒蕪戈壁，但他們這群人若是被貴族領主抓回去，誰也逃不過被吊死在城墻上的結局。

若貴族領主想物盡其用，還會讓他們充當戰場上第一排的沖鋒兵，以血肉之軀填充戰壕。