第1課　優(yōu)秀的讀者

有一天，普魯士國王腓特烈大帝坐在自己的私人房間，衛(wèi)兵給他送來了一封請愿書，并且需要他立刻審閱。國王剛打完獵回來，不知是太陽光的灼傷還是其他原因，他感到頭暈?zāi)垦＃耆床磺逭堅笗厦娴淖帧?/p>

他的私人秘書恰好不在，那個給他送來請愿書的衛(wèi)兵又不識字。還好，這里還有一個男侍從，也可以稱他為小男仆，他在大廳等候國王，國王把他叫了進來。這個男侍從是一位宮廷貴族的兒子，但是他的閱讀能力非常糟糕。

首先，他不能清晰地讀出上面的字。他吐字含糊，有些詞的音節(jié)聽起來應(yīng)該很長，可他總是急匆匆地胡亂朗讀出來。他的發(fā)音也不好，不能通過調(diào)整語調(diào)來表達請愿書的真正含義。他對每一句話都用令人沮喪的呆板語調(diào)讀出來，好像句子之間沒有任何差別。

“停！”國王不耐煩地說，“你讀的是拍賣清單嗎？那么著急干嘛？把你的同伴帶來。”于是從門口進來另一個男侍從，國王把請愿書遞給了他。第二個男侍從在讀請愿書之前，很不自然地清了清嗓子。國王開玩笑地問他，昨晚是不是雖然沒在公園過夜，但睡覺時大門敞開著呢！

不過這個男侍從十分自負，國王的嘲笑并沒有打亂他的思路，他決定避免犯自己同伴之前犯過的錯誤。于是，他開始用十分正式的口吻，慢慢地讀起請愿書來。每一個字他都會著重強調(diào)，并且為了聽上去更加清楚，他把所有的音節(jié)都拉長了。但是，他的讀法太沉悶，以至于國王大吼道：“夠了！你是在模仿小學生背課文嗎？給我滾出去！不，等等！你去把那個坐在噴泉邊上的小女孩給我?guī)怼！?/p>

國王所說的那個小女孩，是皇家園林一個勞工的女兒，她是來幫父親清除花壇里的雜草的。和許多普魯士貧苦家庭的孩子一樣，她有幸接受了正規(guī)教育。當她站在國王面前的時候，有點受寵若驚，但是當她知道國王由于眼睛還沒有恢復(fù)，只是想讓她給自己讀一封請愿書時，她才稍稍鼓起了勇氣。

歐內(nèi)斯廷（小女孩的名字）喜歡大聲朗讀，她的鄰居經(jīng)常聚集到她家來聽她讀書；那些不識字的人，收到遠方朋友和孩子寄來的信件后，會來找她幫他們讀信。因此她養(yǎng)成了一個習慣，能又快又好地讀出任何筆跡的信。

國王把請愿書給了她，她快速看了一下開頭，想弄明白這封請愿書里講了什么。當她看信的時候，眼中淚光閃爍，呼吸也開始更有節(jié)奏地起伏。“怎么了？”國王問，“難道你不知道怎么讀嗎？”“不，我當然知道！陛下，”她答道，并且很有禮貌地對國王說，“如果可以的話，我就開始讀了。”

那兩個男侍從想要離開房間。“你們別走。”國王說。女孩開始讀請愿書。這封請愿書是一個寡婦寫的，她唯一的兒子被抓去參軍了，盡管他身體很虛弱，并且他的追求和軍旅生活有點格格不入。他的父親死于戰(zhàn)場，而他的兒子則強烈渴望成為一名肖像畫家。

這個寡婦用簡潔質(zhì)樸的語言講了她的遭遇，真切的情感令人動容。歐內(nèi)斯廷帶著深切的感情讀著請愿書，吐字清晰，語調(diào)純正，抑揚頓挫。當她讀完時，國王眼里流出了淚水，他驚呼道：“噢！我現(xiàn)在知道這封請愿書的內(nèi)容了。但是，如果聽信那些年輕貴族的話，我或許永遠不知道真相；準確地說，我將永遠不會像現(xiàn)在這樣感受到這封信的深刻含義。現(xiàn)在，我要讓這些家伙停職一年，好好學習如何朗讀。”

“至于你，我的孩子，”國王繼續(xù)說，“我知道你肯定想把寡婦的兒子調(diào)離戰(zhàn)場，讓他們母子團聚。那么現(xiàn)在讓我看看，你的書寫功底是否和你的朗誦一樣出色。拿起筆，寫下我的口諭。”然后，他口述命令，歐內(nèi)斯廷寫下來，國王簽了字。他叫來一個衛(wèi)兵，要求他帶著這封簽過字的信和歐內(nèi)斯廷去傳達和執(zhí)行他的旨意。

歐內(nèi)斯廷通過感情真摯的朗讀，把請愿書的內(nèi)容傳達給了國王，因此產(chǎn)生了皆大歡喜的結(jié)局。首先是她的鄰居們，她能夠給予他們幫助和指導(dǎo)；然后是那位寫請愿書的寡婦，她不但和兒子團聚了，還通過歐內(nèi)斯廷得到了國王的旨意，要求她兒子給自己畫肖像。她兒子很快成為家喻戶曉的畫家，請他畫肖像的訂單多得讓他忙不過來。因此，他和他母親都無法用言語來表達對歐內(nèi)斯廷的感激。

而且，歐內(nèi)斯廷的父親一躍成為國王的御用園丁，在世界園林界獲得了聲譽，這讓小姑娘非常自豪。國王也沒有忘記她，出錢資助她繼續(xù)深造。至于那兩個男侍從，歐內(nèi)斯廷也間接幫助了他們——他們?yōu)樽约涸愀獾拈喿x感到羞恥，從此開始專心學習閱讀，直到克服當初冒犯國王的錯誤。后來，這兩個男侍從都成了名人，他們中的一個當了律師，另一個成了政治家，他們都把自己取得的成就歸功于良好的演講能力。